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谢昭点头，将米面，豆子，油盐一样样道出来，伙计麻利地称了分量，又热情介绍：“咱们镇上头的菜市在东边，沿河走过去，早晨最热闹，新鲜蔬菜、豆腐、肉食样样都有。买柴火去西边巷口，那边有家杂货铺，东西全。”

“多谢。”谢昭说完，取了包袱三人各自背了些，继续沿河而行。

沿途河水清浅，小桥下不时有船游过，石栏上爬满青苔。

豆腐摊子热气腾腾，摊主一边叫卖一边切豆腐干。

谢昭买了些豆腐，几捆青菜，又在杂货铺买了新的木盆，扫帚，和灯油。春桃在一旁用手比划，提醒谢昭别忘了买上几根蜡烛。

路过码头时，水面上飘着几只小木船，船夫们正摇橹送货。岸边妇女洗衣拍打着衣裳，孩子们在浅水里捉小鱼。

回到家时已近黄昏。

春桃、夏枝把买来的东西收拾好，谢昭动手和她们一起择菜。

青菜被切得细细的，锅里的米汤开始咕嘟咕嘟沸腾。三人一小锅饭，锅里添了几块豆腐和一把小青豆，屋里慢慢溢满饭香。

饭后，几人洗了碗筷，又把新买的被单晾在院里。

春桃收拾厨房，夏枝在院门口洒水。

远处箱子里有孩子们跑过，邻家妇人见了她们亦热心过来帮手。

屋顶渐渐染上金色，天边飞过一排白鹭。

夜幕降临，镇子渐渐安静下来。

谢昭坐在窗下，看着油灯下跳跃的微光，

忽然觉得心底一块石头悄然落下。

——

马车一路南行，穿过了几条青石巷，才在一处高墙深院前停下。院门半掩，掩下悬着的一块古色的木匾，清远居。

顾长安上前叩门，不多时便有书童来开，见是谢执，忙引他入内。

穿过花影婆娑的回廊，廊下竹椅上坐着一位须发花白的儒者，正垂眸翻阅一卷《春秋左传》。

“恩师。”谢执俯身行礼。

沈汾舟放下书，眉眼间笑意盈盈：“你这伤才好，就不知歇几日？还是和往常一样，不肯让自己闲下来。”

谢执淡淡一笑，在对面落座：“学生只是心里挂念恩师，顺道来叙叙。”

两人寒暄几句，话题渐转。沈汾舟望着他，忽而叹道：“执儿，你年岁也不小了，总在朝事上打转，却迟迟不肯成家。男人一世，立业固然重要，成家亦不可误。”

谢执静了片刻，眼神淡淡移开，片刻后才回到：“恩师说得对……确实该成家了。”

沈汾舟闻言，目中露出笑意：“既如此，日后我倒要为你留意合适人家。”

正说着，院内传来一阵轻快的脚步声，一名着淡杏色衣裙的女子提着食盒走来。鬓边斜插着一支碧玉簪，眉眼如雪水初融，春风和煦。

“阿爷，您上午不时说要少饮茶么？我熬了杏仁粥给您，暖胃的。”

沈汾舟笑着招手：“来，见见你谢大哥。”

女子微怔，旋即盈盈福身：“芷菁见过谢大人。”

沈汾舟摆了摆手，躺回竹椅：“让我这个老人家歇会吧，芷菁你带他去园子里走走，后园那荷花不是开了么，去逛逛，别浪费时间陪我这糟老头子。”

芷菁应了是，转身引路。

园中回廊曲折，假山流水，好不惬意。后院临着一池碧水，荷叶层层叠叠，间或露出粉嫩花苞，清风带着荷香，遥遥送来。

芷菁走在前面，轻轻拨开一枝荷叶，指尖沾了水珠，回头时眼角微弯：“谢大人，您可常赏花？”

谢执缓缓走近，目光落在那片碧波上：“闲时也看。”

两人沿着回廊缓缓而行，偶尔谈论几句风景。芷菁细声问他朝中趣事，他淡淡回答，言语中礼数周全，却也不曾真的投入。

两人走近一株树下，芷菁停下脚步，笑道：“爷爷常说，这园子谢大人少年时也常常来，您还记得么？”

谢执的目光在那一株老槐树上停了片刻，似乎记起了些年少的事，但很快淡了下去：“记得。”

阳光透过树影落下，映在他半侧的脸上。那神情看似安然，却有一层隔着人情世故的冷淡，好似无论眼前是谁，景色如何，他都只是礼貌地应对。