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太庙烛影（第1页）

春雨敲打着吕府的青瓦，将书房窗纸洇得透亮。左忆站在紫檀木书案前，指尖拂过摊开的漕运账册，墨迹在潮湿空气中泛着微光——册中“修缮粮仓”的条目下，每笔银钱的去向都标注得含糊，只在页脚用朱砂点了个极小的“秦”字。

“吕焕把给秦忠的兵甲款，都算在了‘漕运损耗’里。”她声音压得很低，像怕惊扰了账册里的秘密，“这笔‘损耗’，比往年多了三倍，户部竟无人质疑，可见他在户部的势力有多深。”

李承恩立在窗前，望着院外被雨水打弯的芭蕉。锦衣卫已将吕焕软禁在偏院，据下人招供，吕焕昨夜曾在书房焚烧过什么，灰烬里混着雪蚕茧的丝絮。“他在烧与太后的密信。”李承恩指尖在窗棂上轻叩，“但这种老狐狸，定会留后手。”

左忆颔首，目光落在书案的砚台里。墨汁早已干涸，却在砚底凹槽里，藏着点暗红的蜡屑——是封蜡的残迹。她取来松烟墨——以松枝烧制的烟灰、胶、水调制，加水研磨，待墨汁浓稠，以银簪蘸取，小心涂在账册的夹层处。

片刻后，一行浅淡的字迹渐渐显形：“三月初三，太庙五谷鼎，以‘红黍’为号，血引入鼎，万事俱备。”字迹瘦硬，与太后佛堂描金小瓶上的“鸾凤纹”笔触如出一辙。

“红黍。”左忆震惊，“春祭献祭的五谷里，红黍是最不起眼的，混在黍、稷、麦、菽中，根本没人会留意。他竟用红黍做标记，指示死士何时投血引！”

李承恩接过账册，指尖在“三月初三”上重重一按：“明日就是初三。太后算准了春祭时，文武百官齐聚太庙，只要血引入鼎，断魂草毒随祭祀香火散开，整个太庙都会变成死地。”

正说着，周瑞匆匆进来，手里捧着个从吕焕枕下搜出的铜盒：“殿下，左姑娘！这里面有块腰牌，刻着‘内造局’三个字，背面还有行小字——‘佛堂第三炉香，取紫檀匣’。”

“紫檀匣。”左忆与李承恩对视一眼，同时想起苏明临终前的话，“定是太后藏在佛堂的罪证！吕焕这是留了后路，若事败，便用这腰牌换条命。”

夜雨渐急，慈安宫佛堂的烛火在风里摇曳。左忆与李承恩借着“为太后送安神汤”的由头潜入时，佛堂内的檀香正燃到第三炉，青烟缭绕中，紫檀木佛龛的阴影里，果然藏着个巴掌大的木匣。

左忆以银簪挑开匣锁，里面并无密信，只有卷泛黄的布帛，绣着北疆的山川地形图，图上用朱砂圈着十几个红点——是秦忠私藏兵甲的据点，每个据点旁都绣着极小的“柳”字。

“柳太傅虽被圈禁，却仍在为秦忠规划退路。”李承恩指尖划过“柳”字，“这布帛是柳家绣娘的手艺，针脚里还留着柳家特有的‘万字结’线头。”

左忆却注意到布帛的边缘，绣着朵暗黄色的菊，与张启府里灰鼠皮袄上的菊纹一模一样。“是太后的意思。”她指尖捏起线头，“这菊纹是太后的私纹，柳太傅、秦忠、吕焕，都只是她的棋子。”

佛堂外忽然传来脚步声，是太后的亲信太监刘忠。“谁在佛堂？”刘忠的声音带着尖细的警惕，“太后让咱家来取第三炉香的香灰！”

李承恩迅速将布帛藏入袖中，左忆则将紫檀匣放回原位，顺手抓起案上的香箸，装作整理香灰。刘忠推门进来时，见是他们，脸色骤变，手不自觉往袖中摸去。

“刘公公深夜来取香灰，是太后睡不着？”李承恩语气平淡，眼神却如寒刃，“听说内造局最近采买了不少‘幻罗香’，不知是给太后安神，还是另有他用？”

刘忠脸色煞白，猛地拔刀刺向李承恩。左忆早有防备，扬手将香炉里的热灰撒出，同时以银护指弹向刘忠手腕。“当”的一声，短刀落地，锦衣卫从暗处冲出，瞬间将其制服。

刘忠被按在地上，嘴里嘶吼着：“太后不会放过你们的！三月初三，太庙……”话未说完，便剧烈抽搐起来，嘴角淌出黑血——竟是早就在牙里藏了毒囊。

左忆探他鼻息时，人已断气。她掰开刘忠的嘴：“是吕焕给的毒，怕他被擒后招供。”她忽然注意到刘忠的指甲缝里，沾着点金粉，“这是……太庙的金箔！”

“他去过太庙！”李承恩眼神一凛，“定是去确认五谷鼎的位置，看血引是否能顺利投入！”

连夜赶到太庙时，雨已停了，月光透过祭殿的窗棂，在五谷鼎上投下斑驳的影。左忆攀上鼎沿，以银簪在鼎内壁轻轻刮过，刮下的粉末置于琉璃片上，滴入甘草汁——粉末竟泛出淡紫色，是断魂草的痕迹。

“他们已经提前在鼎里涂了断魂草粉。”左忆声音发沉，“只要血引投入，与鼎内的粉末相遇，毒性会瞬间爆发，比铁胆坊的纯粉烈十倍！”

李承恩望着鼎内的暗纹，忽然道：“把五谷里的红黍都换成染过甘草汁的。”他转向周瑞，“让锦衣卫扮成祭祀的礼官，守在鼎旁，见有人投‘红黍’，立刻拿下！”

布置妥当已是凌晨，东方泛起鱼肚白。左忆坐在祭殿的台阶上，看着李承恩指挥侍卫检查祭品，忽然想起他昨夜在吕府，替她挡雨时，玄色披风落在她肩头的重量。她刚要开口说些什么，却见李承恩转身走来，手里拿着件干净的外袍。

“夜里凉，披上。”他将外袍递过来，指尖在她发间顿了顿，替她拂去片飘落的槐叶，“你头发湿了，小心着凉。”

左忆接过外袍，指尖触到衣料的温热，像是被他焐过。她低头穿上，只低声道：“多谢殿下。”心里却在盘算：刘忠指甲里的金箔是新刮的，说明太庙的死士今夜定会再来，得在鼎旁多撒些显影粉。

李承恩看着她，见她眼神又飘向五谷鼎，嘴角忍不住泛起丝笑意。他知道，在她心里，永远是证据、毒理、案情排在最前，他这点微不足道的关心，怕是连她的思绪都勾不住。

“明日春祭，你跟在我身边。”他忽然道，语气带着不容置疑的认真，“太庙人多眼杂，我怕有疏漏。”

“好。”左忆立刻点头，“我会带足解毒的甘草汁和银针，若有人中了断魂草毒，能及时施救。”她顿了顿，补充道，“对了，显影粉我也备了，撒在鼎周围，只要死士靠近，就能看见他们身上的硫磺味痕迹。”

李承恩看着她条理清晰地布置，忽然觉得，这样也很好。至少，她愿意跟在他身边，哪怕只是为了查案。转而指向鼎旁的香案：“那里的香炉，也得检查，怕是被换过。”

左忆立刻起身，提着药箱走向香案，银器碰撞的脆响在寂静的祭殿里格外清晰。李承恩望着她的背影，晨光勾勒出她纤细的轮廓，像株在晨露里愈发挺拔的艾草，带着清苦的药香，却让他觉得安心。

天边渐渐亮了，太庙的红墙在晨光里泛着暖意。左忆蹲在香案前，用银簪挑开香炉的灰烬，果然在深处发现了幻罗香的粉末。她将粉末收好，抬头时，见李承恩正望着她，眼神里有种她看不懂的柔和，像晨光落在五谷鼎上的光，温暖得让人心慌。

“怎么了？”她疑惑地问。

“没什么。”李承恩移开目光，望向远处的宫门，“该回宫了，今日还要早朝，部署春祭的护卫。”

两人并肩走出太庙，晨露打湿了石阶，像铺了层碎玉。左忆的心思早已飞到九霄云外：红黍如何辨认，显影粉如何布置，解毒汁如何分发……她完全没注意到，李承恩放慢了脚步，与她保持着半步的距离，目光始终落在她的发间，像在守护一件稀世的珍宝。

而李承恩心里清楚，明日的春祭，是与太后的最终对决。他不知道前路有多少凶险，但只要身边有她，有她手里的证据，有她冷静的判断，他就有胜算。至于她是否明白他的心意，似乎也没那么重要了——至少此刻，她在他身边，这就够了。

晨雾散尽，宫墙的暗影在晨光里渐渐淡去，只留下祭殿的铜铃，在风里轻轻摇晃，像在为即将到来的风暴，奏响序曲。