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第七章 江南遇书生（第1页）

第二卷权谋暗涌

第七章江南遇书生

永熙十八年的夏末，江南遭遇了百年不遇的洪灾。消息传到京城时，朝堂上争论了三日——有人说该拨款赈灾，有人说江南水患历来难治，不如任其自生自灭。最终，皇帝拍板：命太傅沈敬之携家眷前往江南，安抚灾民，督查赈灾事宜。

出发前夜，沈微婉坐在灯下收拾行装。青禾替她叠着素色的襦裙，忍不住叹气：“姑娘，江南现在乱得很，听说到处都是饿死的人，还有瘟疫……您真要跟着去吗？”

沈微婉把一包伤药塞进包袱，指尖微凉：“父亲说，此行是为了体察民情，我身为沈家女儿，该去看看。”

她没说的是，自从撞破父亲与兄长的秘密后，她总觉得胸口闷得发慌。离开京城，或许能暂时避开那些让人窒息的算计，也能让她看清，父亲口中的“为了沈家”，究竟藏着多少不堪。

车队驶出城门时，沈微婉撩开轿帘回望。皇城的角楼在晨雾中若隐若现，她忽然想起萧彻。前几日在宫道上遇见他，他正带着侍卫巡城，玄色的朝服在阳光下泛着冷光。看到她时，他停下脚步，沉默片刻才说：“江南水恶，多带些药。”

当时她只当是寻常问候，此刻想来，他的眼神里，似乎藏着几分不易察觉的担忧。

一路南下，景象日渐凄凉。刚出京城时，田埂上还有农人劳作；行至江淮地界，路边开始出现逃难的流民，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。有母亲抱着饿得哭不出声的孩子跪在路边，有老人拄着拐杖蹒跚前行，看到他们的车队，眼中闪过一丝光亮，却又很快黯淡下去——他们认得官轿，却也知道，不是所有官都肯为百姓弯腰。

沈微婉的心像被泡在冰水里，又冷又沉。她从现代来，虽在书本上见过灾荒的描述，可亲眼所见的震撼，远非文字能比。她让青禾把轿里的干粮分出去，可灾民太多，不过片刻就被抢空，更多的人围上来，伸出枯瘦的手，嘴里喃喃着：“给点吃的吧……求求您了……”

“姑娘，不能再分了！”青禾护着她，急得眼圈发红，“前面还有长路，咱们自己的干粮都不多了！”

沈微婉看着那些绝望的眼睛，喉咙发紧。她忽然掀帘下轿，对着领头的官差说：“打开赈济的粮车，先给老弱妇孺分些粥。”

官差面露难色：“沈大人有令，粮食要到了州府才能分发，怕路上出乱子……”

“出了乱子我担着。”沈微婉的声音不大，却带着不容置疑的坚定，“难道要看着他们饿死在路边吗？”

恰在此时，沈敬之的马车也停了下来。他掀帘看到这一幕，眉头紧锁，却没斥责，只是对官差说：“按小姐说的做。”

粥锅支起来时，流民们先是不敢相信，直到第一碗热粥递到一个老婆婆手里，人群才爆发出低低的啜泣声。沈微婉站在一旁，看着他们捧着碗，小口小口地喝着，浑浊的眼睛里终于有了点光。

沈敬之走到她身边，语气平静：“你以为这样就能救他们？”

“至少能让他们多活一天。”沈微婉说。

“妇人之仁。”沈敬之淡淡道，“这世上，饿死的人多了去了。你救得过来吗？”他转身往马车走去，背影在夕阳下拉得很长，“记住，你是太傅府的女儿，将来要站在更高的地方。脚下的蝼蚁，不必放在心上。”

沈微婉望着他的背影，心里一片冰凉。这就是她的父亲，一个能说出“蝼蚁不必放在心上”的人。她忽然很想知道，他所谓的“计划”，究竟要牺牲多少这样的“蝼蚁”。

车队在一座破败的山神庙外停了下来。连日赶路，官差们都累了，沈敬之便决定在此歇脚。庙不大，神像早已被推倒，地上满是灰尘和蛛网，只有角落里还算干净。

沈微婉让青禾收拾出一块地方，刚坐下，就听见庙门外传来微弱的咳嗽声。她探头一看，只见一个年轻书生蜷缩在门槛边，身上穿着件洗得发白的青布衫，领口和袖口都磨破了，露出的手腕细得像根柴禾。他低着头，看不清容貌，只有凌乱的发丝垂下来，遮住了半张脸。