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新岁余寒（第2页）

“送出去？”老夫人失声，下意识地抗拒，“这、这如何使得！她是我唐家的血脉，嫡亲的孙女，岂能流落在外？”

无念师太嘴角牵起一丝极冷的弧度，似嘲讽道：“因果循环，报应不爽。尔等欠下一条人命，未曾以命相抵，已是菩萨慈悲，网开一面了。还想奢求什么？”

老夫人犹如晴天霹雳，脸色瞬间煞白，抱着唐醒的手都有些不稳，强辩道：“师太明鉴！妇人生产，本就是九死一生，鬼门关前打转。我那媳妇……是命数如此，福薄啊！我们唐家倾尽全力，请医用药，何曾有过半分怠慢？怎就成了……欠命？”

“天知地知，你知我知。”无念师太目光如炬，直直望向老夫人眼底，“事做绝了，祸便不远。还是多为子孙后代积些阴德罢。”言罢，她不再多言，径直起身，走到门边，“吱呀”一声拉开了房门。

院中的孙妈妈见门开了，立刻快步上前，小心翼翼地护在老夫人身侧。奶妈子也赶紧上前，接过老夫人怀中已昏昏睡去的婴儿。

老夫人心知已惹恼了师太，纵有千般不甘万般疑虑，此刻也只能强压下去，脸上挤出一个僵硬的笑容，道了句“叨扰师太清修”，便带着人匆匆离去。

回程的马车上，老夫人倚着柔软的靠枕，浑身疲惫，骨头缝里都透着寒意。她闭着眼，手中下意识地捻着佛珠，眉间的愁绪凝成了结。

孙妈妈觑着她的脸色，小心翼翼地问道：“老夫人，可是……师太也无良策？”

老夫人缓缓睁开眼，眸中一片沉郁，半晌才道：“回去再说。到家后，你即刻去前院，请老爷到千禧阁来，就说我有要事相商。”

唐府老太爷早逝，偌大家业早早便由嫡子唐英承袭。唐英官至永州通判，为人处世颇有些手段，但对其母唐老太太却是至孝，几乎言听计从。当年正是老太太力主，为儿子求娶了永州李府曹侍郎的嫡亲妹子。

这门亲事不仅带来了丰厚的嫁妆，更让唐英在官场上得了李家不少提携。可惜红颜薄命，大娘子李氏去年腊月产下次女后不久便撒手人寰，留下一子一女。长子唐昆，刚满三岁，幼女便是襁褓中的唐醒。

老太太奔波半日，心力交瘁。回到千禧阁，便歪在罗汉榻上闭目养神。待唐英得了消息匆匆赶来时，见母亲形容憔悴，也不敢惊扰，只轻手轻脚地在太师椅上坐了，静静等候。

老夫人似乎睡得极不安稳，眉头紧锁，呼吸急促，忽地身子一颤，猛地惊醒过来，额角沁出了冷汗。待看清坐在下首的儿子，才知是梦魇，长长吁了口气，强撑着坐直了身子。

“母亲受累了。”唐英忙起身关切道。

“无妨。”老夫人摆摆手，接过孙妈妈奉上的热茶抿了一口，定了定神，问道：“今日……可去牢里见着四姑娘了？”

唐英面色一黯，沉重地摇了摇头：“见着了……不成人形了。狱中阴寒，她又是个娇养的……怕是……就在这两日了。能找的同僚故旧，儿子都已厚着脸皮求了个遍，可眼下这情势，人人避我如蛇蝎，唯恐沾上干系，被拖下水去。”

老夫人捻着佛珠的手顿了顿，叹道：“你姨母徐家如今已自身难保，没了机会来责难咱们。逃犯之身，收容她们母女数月，已是仁至义尽。被人告发，亦是时运不济，怨不得咱们。只是可惜了四姑娘，原想着跟了你，虽是个妾室，总能过几天安生日子……唉，世事难料。”

“是儿子无用，累母亲忧心。”唐英面露愧色。

“罢了，你的难处，为娘知晓。”老夫人语气转冷，“徐家的事，徐四姑娘的事，到此为止。莫要再沾手，若再牵连唐府，便是万劫不复。”

“儿子明白。”唐英应道，随即想起什么，问道：“方才母亲去玉清观，醒姐儿的病……可有好转迹象？”

老夫人捻珠的手指猛地收紧，翡翠珠子碰撞发出清脆的微响。她沉默片刻，才缓缓道：“今日见了无念师太。她说……醒姐儿不能养在府里。”

唐英一愣：“不能养在府里？这是何道理？那昆哥儿呢？莫非昆哥儿也要送走不成？”语气中已带了几分惊怒。

侍立一旁的孙妈妈连忙上前，为唐英续上热茶，温言劝道：“老爷稍安勿躁，老太太心里也是万般不舍醒姐儿的。”

老夫人一手支额，一手缓缓捻动佛珠，目光落在虚空某处，声音带着疲惫：“师太断言，若强留府中，醒姐儿……活不过三载。英儿，你正值壮年，日后定是要续弦的，子嗣还会再有。昆哥儿是咱们唐府的嫡长子，是顶梁柱，万万不可离了根基。醒姐儿……终究是个女孩儿。送到她外祖李家去，有她舅父照拂，未必不是一条生路。况且，为娘年岁渐长，照顾昆哥儿一个已是力不从心，若再加上个病弱缠身的醒姐儿……”她未尽之言，化作一声沉重的叹息。

唐英看着母亲疲惫而坚决的面容，听着“活不过三载”之语，心中那点不舍终究被现实压了下去。他沉默良久，终是颓然道：“既然母亲已为醒姐儿打算周全，儿子……无异议。”