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新岁余寒（第1页）

庚午年正月初五，年节的余韵尚浓。永州城里，庙会市集正是最热闹的辰光。

长街之上，车马辚辚，人流如织，直似沸水开了锅。各色百货物件琳琅满目，奇巧玩意儿引得孩童嬉笑追逐，小贩们高一声低一声的吆喝此起彼伏，更有那戏班子锣鼓喧天，围观的看客喝彩声震得檐上积雪簌簌落下。

沿街的酒楼戏馆、高门大户，依旧悬着簇新的红灯笼，贴着鲜亮的门神春联，一派富贵太平景象。

然而，这市井的喧嚣鼎沸，行至城郊玉清观的山门前时，便倏地沉寂下去。一条青石小径蜿蜒入林，幽深静谧，只闻松涛低语间或有几声清越鸟鸣。

前来进香的善信三三两两，稀稀落落，衬得这处清修之地愈发冷寂。一辆四角悬着“唐”字灯笼的青帷锦幔马车停驻在略显空荡的观前，便显得有些突兀了。

车帘掀开，唐府的老夫人怀里紧抱着刚满月的小孙女唐醒，被仆妇搀扶着步下踏凳。观中一位眼尖的小尼姑早已认出，忙不迭地迎上前来，双手合十，口称“老夫人万安”。

唐府乃永州数一数二的富户，这位唐老太太的来历更是显赫，她是雍州首富的嫡长女，当年嫁给唐家那位著作郎时，那十里红妆的盛景，从永州城东一路绵延到城西，至今仍是街头巷尾津津乐道的谈资。唐家由此跻身巨富，老太太又素来乐善好施，在这永州地界，认得她这张慈和面孔的人，委实不少。

老夫人面上带着一贯的温和笑意，微微颔首。小尼姑恭敬地引着老夫人一行人，穿过几重肃穆的殿宇，直往观内更深处的后院行去。

这行人的背影刚消失在月洞门内，观前石阶下几个歇脚的香客便低声议论起来。

“咦，那不是唐府的老封君么？瞧着气色似乎不太好。”路人甲压着嗓子道。

路人乙立刻做了个噤声的手势：“快莫高声！他家府上近来可不太平。他家那位大娘子，去年腊月根儿上……没了！”

路人丙闻言一惊：“啊？不是说是难产伤了身子，一直缠绵病榻么？”

路人乙摇摇头，声音压得更低，带着几分神秘：“外头是这般说。可我听在唐府做浆洗的远房亲戚提过一嘴，说大娘子去得急，是生生被气吐了血……这件事唐老夫人脱不了干系！”

路人甲显然不信，声音不由得拔高了些：“怎么会！老夫人素来是出了名的仁慈宽厚，待人接物最是和善不过，怎会对自家媳妇……”

话音未落，唐老夫人身边那位面容严肃、眼神锐利的孙妈妈已走了过来，目光迅速扫过三人，沉声道：“菩萨跟前，口德最是要紧。无端妄议，仔细报应不爽！”

三人被这气势所慑，又见孙妈妈衣着体面，显然是唐府有头脸的管事妈妈，当下噤若寒蝉，讪讪地互相拉扯着，快步散开了。

后院禅房外，一株老梅疏影横斜，暗香浮动。无念师太正于蒲团上闭目打坐，气息悠长。老夫人抱着襁褓，示意随行人等噤声，只带着孙妈妈和抱着孩子的奶妈子，静静侍立在一旁等候。

奶妈子怀里的婴孩睡得正沉。许是脚下踩着了一块尖石子，奶妈子身形一晃，手下意识地一紧。那襁褓中的小人儿受了惊扰，小嘴一瘪，“哇”地一声啼哭起来，声音虽弱，在这寂静的院落里却格外清晰。

无念师太缓缓睁开眼，眸光清冷如水，掠过老夫人一行人，最终落在啼哭的婴孩身上，面上无悲无喜，只淡淡道：“老夫人移驾至此，所为何事？”

老夫人上前一步，忧心忡忡道：“此处人多眼杂，可否请师太移步内室一叙？”

无念师太瞥了她一眼，起身拂了拂素色道袍，径自转身推开了禅房的木门。老夫人连忙跟上，从奶妈子手中接过孩子，示意孙妈妈带人退至院中，并亲手将房门掩上。

室内檀香袅袅，陈设简朴。老夫人抱着啼哭渐止、只余抽噎的婴孩，开门见山道：“不瞒师太，我这苦命的孙女儿，自打出生便体弱，近日更是高烧不退，延请了数位名医，汤药不知灌了多少，却如石沉大海，不见半分起色。前日请了位道长来看，说是……冲撞了什么不干净的，受了惊吓，指点我务必带着孩子来玉清观寻师太您，唯您有化解之法。”她语速急促，眼中是满是焦灼与期盼。

无念师太走近，伸出枯瘦洁净的手指，轻轻掀开婴孩的襁褓一角，露出孩子烧得通红的小脸。

她凝神细看片刻，眉头微微地蹙了一下，随即收回手，缓缓走到一旁的红木禅椅上坐下。她闭了闭眼，复又睁开，语气平淡却且笃定：“逝去亲人缠身，此非药石可医。此乃尔等昔日种下的恶因，如今这稚子，便是你们不得不咽下的苦果。”

老夫人心头一紧，将孩子抱得更牢：“师太！此言何意？莫非……没有别的法子了？”她声音颤抖。

“将她送出去养吧，最好是把这孩子送去她母亲的娘家，那里是孩子的福地，也能让逝去的亲人放心，”无念师太的声音毫无波澜，“否则，此女……断然活不过三载。”