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惨遭贫困难题（第2页）

芽儿听了，小脸变得煞白，忍不住往叶竹笙身后躲了躲，小声说：“大哥哥，那我们怎么办呀？”

叶竹笙蹲下轻轻拍了拍芽儿的背，安慰道：“别怕，我们小心些，先找个地方安顿下来。”他转头再次向卖菜大叔拱手道谢，“多谢大叔告知，我们会注意的。”

买菜大叔边走叹气：“要不是为了养家糊口，谁想冒险出来卖菜。”

叶竹笙带着孩子们在城中寻找落脚之处，一路上，他心中暗自思索着应对之策。一方面，他要确保孩子们的安全，避免他们染上瘟疫；另一方面，他还得想办法打听熙城的消息，看看何时才能将孩子们送回家。

叶竹笙抖了抖行囊，除了买一点干粮外再无他物。指尖攥得发白，他低头看了眼身边三个孩子：小山正抿着干裂的嘴唇咽口水，芽儿望着远处炊烟直出神，烧饼正在发呆。

他喉结滚了滚，哑着嗓子说：“走，咱们找个地方歇脚。”

沿着城墙根走了半里地，荒草没到小腿肚，石子硌得脚底生疼。直到在一片颓圮的矮墙后，他才发现那间被藤蔓缠了半扇门的破屋。

推开门时，朽木发出“吱呀”的哀鸣，惊起一群蝙蝠扑棱棱撞向漏光的屋顶。墙角结着碗口大的蛛网，地上积着厚厚的灰，但好歹有四面墙，能挡住夜晚的凉风。

叶竹笙扯下墙上挂着的破草席，扫了扫墙角的碎砖，勉强腾出块能坐的地方。“今晚就在这儿凑合一晚。”他说着，把芽儿搂进怀里。

现在像是初秋。

小姑娘的手已经冻得冰凉，正怯生生往他怀里缩。

烧饼从怀里摸出用油纸包着的几块干硬的饼，小心翼翼地分给大家。芽儿咬了一口，饼渣掉在衣襟上，她连忙用指尖粘起来塞进嘴里，小眉头皱着，却还是小口小口往下咽。小山吃得最快，嚼得腮帮子发酸，也舍不得多嚼几下。

叶竹笙还是没有吃，反正自己不会饿，就没必要和小孩抢吃的了。

看着孩子们蜷在墙角渐渐打起哈欠，便把唯一还算完整的破毯子盖在他们身上。芽儿的呼吸很快变得均匀，小山还攥着没吃完的半块饼；烧饼靠在小山肩头，睫毛上沾着灰，睡得并不安稳。

夜渐渐深了，破窗棂外漏进些月光，照见地上的裂缝和蛛网。叶竹笙靠着冰冷的土墙，一点睡意也无。他摸了摸怀里空瘪的钱袋，指腹蹭过粗糙的布面，心里像压着块石头。

孩子们后面吃什么？这破屋漏风，要是下起雨来怎么办？熙城封着，他们总不能一直耗在这里……念头像野草般疯长，他翻了个身，怕压着地上的碎砖，又轻轻挪开些。月光落在孩子们脸上，他盯着那几道瘦弱的轮廓，悄悄攥紧了拳头——总得想个法子。

后半夜起了风，从屋顶破洞灌进来，卷着细碎的尘土打在脸上。叶竹笙把自己那件洗得发白的外衫脱下来，轻轻盖在芽儿露在外面的小胳膊上，指尖触到她冰凉的皮肤，心里又是一揪。

他索性站起身，走到破门口望着外面。城墙的阴影在月光下像条沉默的巨蟒，远处偶尔传来几声犬吠，更显得这城边荒寂。他想起白天在街上看到的景象——紧闭的店铺，行色匆匆的路人，每个人眼里都裹着惊惧，仿佛空气里都飘着看不见的毒。

“大哥哥，你怎么不睡？”身后传来烧饼迷迷糊糊的声音。叶竹笙回头，见那孩子揉着眼睛坐起来，小脸上满是倦意。

“我守着，你们睡踏实些。”他放柔了声音，走过去蹲在烧饼身边，“饿不饿？我里还有点饼。”

烧饼摇摇头，往他身边凑了凑：“大哥哥，我们会不会一直住在这里？”

叶竹笙沉默了片刻，伸手摸了摸他的头：“不会。等天亮了，我就去城里看看，找些活计，挣了钱咱们换个好点的地方，还能给你们买热乎的粥喝。”

这话像是给他吃了颗定心丸，烧饼重重点头，又靠着墙睡了过去，嘴角还带着点浅浅的笑意。叶竹笙望着他，心里却没底。这城里人人自危，谁家会雇一个带着三个孩子的外乡人？可他不能露怯，哪怕心里慌得无比，在孩子们面前也得挺直腰杆。

天快亮时，他靠着门框打了个盹，梦见自己找到了份劈柴的活，挣来的铜钱沉甸甸的，能给孩子们买肉，还能买块厚实的布，让芽儿不再冻得缩脖子、小山不再挤在小小的角落、烧饼不再饿肚子。醒来时，天边已泛出鱼肚白。

叶竹笙是被晨露浸得发冷的袖口冰醒的。他猛地睁开眼，还没来得及舒展僵硬的脖颈，目光就被手边的东西攫住了——一个灰扑扑的钱袋，正安安稳稳搁在他手腕边，袋口松松垮垮敞着，露出里面堆叠的碎银，在晨光里泛着细碎的光。

这是可以在普通人城池流通的货币！

他心头一跳，几乎是弹坐起来。钱袋旁的泥地上，不知用什么东西浅浅划了个“用”字，笔画歪歪扭扭，像是匆忙间留下的。

谁放的？昨夜他明明守到后半夜，连只野狗都没靠近过。叶竹笙捏起钱袋，沉甸甸的分量坠得指节微弯，晃一晃，里面银角子碰撞的脆响清晰可闻，足够他们宽裕过活许久。

三个孩子醒来显然也发现了，纷纷跑过来看。

芽儿惊喜的欢呼：“哇，好多好多钱啊！”

小山凑近钱袋，也跟着感叹：“这么多钱，我从来没见过！”

烧饼一脸疑惑的问：“大哥哥，这钱是哪来的？”

叶竹笙摇摇头：“不知道，一醒来就在这了。”他看着三个孩子满眼期待的神情，无奈道：“我们先在这等，看看有没有人来认领，没有的话就给你们买好吃的。”

叶竹笙抱着钱袋和三个孩子在破屋里等到日头正中，眼皮都不敢多眨，可除了风吹过杂草的沙沙声，再无半分动静。孩子们饿得直咂嘴，芽儿小手揪着他的衣角，小声问：“大哥哥，我们什么时候能有吃的呀？”

叶竹笙摸了摸她的头，把钱袋往怀里紧了紧。

罢了，不管是谁留下的，眼下先顾着孩子们要紧。他站起身，拍了拍身上的灰：“走，咱们去买热乎的。”