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潜鳞（第2页）

郑阎立刻转身，眼中重新燃起希望：“相爷还有什么吩咐？”

裴霄雪抚着案上青瓷笔洗，那是他的亡妻郑芊芊生前最爱用的物件，釉面养得如脂如玉：“妻贤夫祸少。”他抬眸，眼尾笑纹如刀刻，“您说是不是？”

郑阎愣了片刻，突然红光满面：“相爷说得对！芊芊表妹在天之灵……”

裴霄雪不置可否地笑了笑，重新拿起公文批阅。待郑阎退下后，他取出一方雪白丝帕，慢条斯理地擦拭着方才被郑阎碰过的桌角。

窗外的风吹动帘幕，一树晚樱正落得凄艳。

时琛走出宫门时，天色已近黄昏。朱红的宫墙在落日余晖下泛着血色，他站在高阶上，袖中的手指无意识地摩挲着礼单的残角——那是方才呈给皇帝的赔罪礼单，如今只剩他手里这一小片。

宫道上的风卷着轻微的凉意扑面而来，吹散了他面上维持得体的笑意。

半个时辰前，紫宸殿内。

时琛跪在光可鉴人的金砖上，背脊挺得笔直，绯红世子礼服衬得他面容如玉。

“臣管教不严，致使御赐之物损毁，特来向陛下请罪。”他声音清朗，双手奉上礼单，“崔氏家贫，其母难以视物，幼弟病弱，臣一时心软，改鞭刑为罚役，实属僭越。”

萧景琰倚在龙椅上，指尖有一搭没一搭地敲着扶手。礼单被太监接过，却连看都没看就搁在了一旁。

“哦？”皇帝轻笑，“朕记得那瓶子，是先帝赏给你祖父的。”

殿内陡然一静。

时琛额角渗出细汗，却依旧保持着完美的仪态：“正因是先帝遗泽，臣更不敢令其沾染人命。崔氏女虽为奴籍，然孝心可鉴……”

他编得冠冕堂皇，从《礼记》扯到《孟子》，甚至搬出“仁政”之说。说到后来，连他自己都觉得荒谬——为了给一个奴隶求情，他竟在御前夸夸其谈仁义道德。

萧景琰忽然笑了。

“永宁侯教子有方啊。”皇帝抚掌赞叹，目光却幽深难测，“世子年纪轻轻便知体恤下情，实乃侯府之幸。”

那“幸”字咬得极重，像一根针扎进时琛耳中。

“臣惭愧。”时琛伏地叩首，借动作掩去眼底的异色。

宫门外，时琛深吸一口气，将礼单残角碾碎在掌心。

萧景琰最后那句话在他脑中回荡——“侯府之幸”。究竟是夸赞，还是警告？

他忽然想起父亲今晨的厉色叮嘱：“记住，在陛下面前，你只是个不懂事的世家子。”

天色渐沉，时琛整了整衣冠，抬步走向候在宫门外的马车。车帘落下时，他绷直的肩背终于松懈下来，露出一个自嘲的笑。

暮色漫过宫墙，皇宫另一边的夹道已浸在阴翳里。

一个瘦削的太监贴着墙根疾行，脚步轻得几乎无声。他抄了一条鲜少有人走的小路，穿过几道半朽的侧门，绕过打盹的侍卫——那侍卫听见动静，懒懒地抬了抬眼皮，与他目光一对，又若无其事地垂下头去。

太监没停步，七拐八绕，终于到了一处荒僻的院落。寒芜苑的匾额早已斑驳，漆皮剥落，只剩下一个模糊的“寒”字，在风中摇摇欲坠。

院子里，萧咎正坐在石阶上擦拭一把小刀。刀刃薄如蝉翼，映着最后一缕天光，在他指间翻出冷冽的弧度。听见脚步声，他头也不抬，只淡淡道：“公公来了。”

太监快步上前，恭敬地行了一礼：“八殿下。”

萧咎抬眼。他脸色苍白，身形瘦削，眉眼间隐约透着几分锐利，仿若未开刃的刀。少年人的年纪却不见一点朝气，一双狭长眼静得可怕，像是结了冰的深潭，半点情绪都透不出来。