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鞭刑（第2页）

“我替阮阮担。”

闻礼之抬眸，平静地迎上雅兰的目光。

雅兰刚要开口，厅外突然传来急促的脚步声。管事带着四名府兵闯了进来，鞭子在地上拖出刺耳的声响。

“谁打碎的御赐瓶子？”管事阴冷的目光扫过众人。

阮阮吓得连哭都忘了，整个人抖得像筛糠。闻礼之向前半步，将她完全挡在身后：“是我。”

管事眯着眼打量这一幕——阮阮满脸泪痕，闻礼之背脊挺直地护着她，雅兰唇色惨白。

他忽然咧嘴笑了，露出泛黄的牙齿：“哟，这不是侯府今年来的罪奴吗？”特意在“罪奴”二字上咬了重音，“你可知道，打碎御赐之物是什么下场？”

闻礼之平静道：“请管事按规矩处置。”

“好！很好！”管事冷笑，鞭子“啪”地抽在地上，“带走！”

时琛策马回府，刚跨进二门，就听见后罩院方向传来破空的鞭响，夹杂着女子压抑的哭声。

“怎么回事？”时琛皱眉勒住缰绳，随手将马鞭扔给迎上来的小厮。

春桃提着裙角匆匆赶来，脸色比身上藕荷色衣裙还要白上三分：“世子您终于回来了……”

话未说完，又是一声鞭响炸裂。时琛心头莫名一紧，大步穿过月洞门，眼前景象让他瞳孔骤缩——

闻礼之只着素白中衣跪在青石板上，后背早已洇开大片血渍。执刑的府兵扬手间，鞭梢撕开最后一片完整的布料，带起细碎的血珠溅在周围的草叶上。

五步开外，梳双鬟的小丫鬟被两个婆子反剪着手，哭得几乎背过气。

“怎么回事？”时琛自己都没察觉声音里的颤意。他眉头紧紧皱起，“春桃，说清楚。”

“是文砚打碎了花厅那只御赐的青釉缠枝莲纹瓶……”春桃绞着帕子道。

时琛听到“御赐”二字，眉心几不可察地跳了一下。他又看向阮阮：“那丫鬟又是怎么回事？”

春桃脸色白了白，无声嗫嚅着，终是没回话。

时琛目光在二人之间转了个来回。闻礼之垂着头，冷汗顺着紧绷的下颌滴在青石板上，晕开深色的痕迹。

釉缠枝莲纹瓶——御赐的珍品向来摆放在多宝阁上。擦拭花瓶这种细致活，本应是小丫鬟的分内事，不该落到闻礼之这种粗使杂役手上。

时琛又看了看那丫鬟的神色，心里闪过一丝了然。

“真有意思。”时琛冷笑一声，袖中手指，“他不是认了？既然认了，就按规矩办。”

鞭刑继续。打到第十七下时，闻礼之撑地的双臂开始发抖，指节泛白地抠进石缝里。第二十鞭落下，他终于无声无息地栽倒，苍白的侧脸贴上染血的地面。

“泼醒。”管事示意小厮提来井水。

时琛看着那桶水哗啦浇下去，闻礼之剧烈咳嗽着惊醒，后背伤口被冷水激得又渗出新鲜的血。

“还剩多少？”时琛下意识出言问道，声音里是他自己都不曾意识到的颤抖。

“回世子，还有二十鞭。”春桃见他面色不对，壮着胆子补充：“再打下去怕是……”

第三鞭抽在旧伤上时，闻礼之咬破的嘴唇终于溢出一声闷哼。他睫毛剧烈颤抖几下，像是濒死的蝴蝶用尽最后的力气扇动翅膀，胸膛的起伏变得渐渐微弱。

时琛的攥紧的指节突然发出“咔”的一声轻响。

他眼底闪过一丝转瞬即逝的慌乱，薄唇抿成一道凌厉的直线。就在下一道鞭子即将落下的刹那，红色衣袍带起一阵劲风，众人还没反应过来，那根浸透鲜血的皮鞭已经“啪”地摔在青石板上。

“够了。”