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第72章（第1页）

“单独征收役钱？”崔述发问。

束关肯定道：“虽暂且还未收过，但当日春旱，百姓本就受灾，官府还声称今年六月要征这所谓役钱，定额还相当之高。

“本就是青黄不接时节，又兼今年春耕受灾，若当真足额缴纳此赋，寻常百姓家中必然颗粒无存，一直至明年秋收时节都将食不果腹，必致饿殍遍野。故有人振臂一呼，百姓才会铤而走险，随其闹事。”

“有实证么？”

“若要口供倒多，百姓口口相传，应是确有其事，县衙役吏当日定也参与，审讯应该可得。只是据百姓所言，当日似乎未曾见过文书布告，况且时日已久，闹出这般大的事来，即便真有凭证，这郭成礼定也早就销毁了，要获物证办成铁案，恐怕有些难度。”束关叹气。

崔述起身行至窗前，目光落在绥宁县朴素荒凉的官道上，沉思了一阵。

他历任知县、知州，在地方上打滚好几年，自然清楚地方官府运作与官员行事之常态。

距京愈远，所受监察愈松，则此种情况愈为严重。

当日江州杜氏侵田一案便是如此，令他后来将吏考条例制定得极为严苛，官员一经发现犯禁，即永不录用。

但边地天高路远，吏考执行至此，仍会大打折扣，初闻绥宁县事，他倒觉得也还属正常。

但这般明目张胆巧立名目，收刮民脂民膏，着实还是有些出乎他的意料。

“恐怕吏部还得下些苦功夫，才能止阳奉阴违之风。”须臾，他做下决断，“束关，夜探县衙官仓和户房。”

“是。”束关领命。

“奉和，你晚间去县衙牢狱瞧瞧。”

今日崔述以方朴和王大有二人试探郭成礼，这是要探探郭成礼到底如何处置这二人的意思，奉和清楚其意图，并未多问便应下。

待至酒楼出来，慢慢行回县衙的路上，奉和道：“来此晃上一圈，绥宁县的豪绅富户，消息快的，应当都知晓您到了。”

崔述“嗯”了一声。

回到县衙后，脑中谜团越来越大，并无半分睡意，崔述便在窗前静坐。

将近子时，县狱里狱卒昏昏欲睡，忽听脚步轻响，登时清醒过来，正要出声，便见来人比了个噤声的手势，认清是同僚，狱卒立马收了声。

夜已深，狱中犯人睡得正沉，两道黑影悄无声息地潜进最里间的牢狱，趁那书生还在熟睡之中，用沙袋压其胸腹，逐渐加力，那方朴梦中只觉胸肺憋闷，欲要睁眼，意识却逐渐模糊起来。

魂将游离之际，胸上力道蓦地一松，方朴挣扎着耸动四肢，勉强醒转过来，头脑晕沉之际，听人附耳说道：“仔细你这张嘴，再说些不当说的，下回等着你的就是哑药了！”

濒死一遭，方朴心中巨骇，答不出话，却忽地被狱中的浊污之气所激，猛烈咳嗽起来。

因方朴有功名在身，被单独羁押在一间牢狱之中，但县衙条件简朴，不曾完全间隔，动手之人仓促退开，却听得一声喊叫：“你们是谁？在干什么！”

那两人猝然受惊，一时连恐吓其闭嘴都忘记了。

王大有反应过来，登时呼喊起来：“都别睡了！县官要趁夜暗杀冤大头！”

眼看狱中犯人将被吵醒，两名乔装役吏三两步上前，死命捂住他的嘴，将其拖出牢狱，径直拖入一旁刑房。

“这狗娘养的！差点坏事，给他站笼，取最重的枷来！”

狱卒慌里慌张地自角落里找出一副重达六十斤的重枷，三人合力将王大有锁住。

重枷勒颈，王大有登时连头都抬不起来，面色紫涨，正欲艰难开口，麻核入嘴，彻底堵了他的唾骂之语。

三人将他推搡进一只能露出头颅、狭窄到连转身都不能的囚笼，见他面露痛苦之色，然口不能言，不会再惊扰到外间，这才舒了口气。

三人出得刑房，那狱卒忙问：“县尊可有何指示？”

毕竟如此刑罚，一整夜下来，人犯几乎站立不能，只求速死而不能，若持续上数日，更是不死也残。

未得县官亲令，狱卒生怕出事担不起责，不敢不多问。