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第40章（第3页）

薛向饶有意味地端量了一眼眼前的瘦弱妇人，便知王禹知所说的身子孱弱不是假话，迟疑片刻，冷硬道：“站着回话吧。”

役吏与巧娘俱是一怔，巧娘谢恩起身。

薛向冷然发问：“这本漕运日志，王禹知何时带回过家中，你又是何时将其修补过？你二人篡改了记录中的何处？”

巧娘微屈头颈，让自己保持着一个看起来示弱且恭敬的姿态，语音柔柔，却坚定：“正月廿日，第二日即将出船，我夫将随船队为通宁河工事运粮。杂事庶务由我夫提前准备，但发运使既亲自为押纲官，漕运日志便不该由我夫接手，只是那日钱令受人宴请，酩酊大醉，一时糊涂交由我夫带上船。”

“何人宴请？”

“工部官员。”巧娘努力回忆了半刻，“后来听我夫抱怨过一句，应是姓秦。”

应是后来主使半途卸粮的那位官员，薛向心中猜出此人身份：“继续说。”

“那日夜已深，我夫将官札带回家中后，第二日一早就又将前往京郊太仓押粮，时间仓促，我与他商议后，用明丝线替了净蚕线，但未篡改簿册其余部分，至于上船之后，我夫应当也没有胆量篡改任何记录。”

“既不为篡改，何出此计？”

“倘若我说，是在等一个薛侍郎这样的审官，您会信么？”

薛向一哂：“无稽之谈。王禹知此等小人形迹，难道还留有一颗青天明月心不成？”

“薛侍郎此生，可曾为斗米折腰？”

“自然不曾。”

巧娘倏地笑了一下：“薛侍郎生于高门，自小锦衣玉食，一入官场便受恩荫，六品仕途起步，已是多少贫寒子弟一生终点。

“平日官场往来，念在您是永定侯长子，便是在达官贵族遍地的玉京，亦不会有谁敢轻慢您，如今迁至一部佐贰官，自然更不必说，不会懂得我夫这种从底层升迁上来的小吏之艰难。”

“亦非失节之由。为人臣，尽忠君事，既失官节，便无可辩。”薛向眉间有不屑之色，不齿于此种说法。

“可我今日偏要替我夫一辩，请薛侍郎容禀。”

薛向看着她高昂的脖颈，不屈的脊背，笑道：“你倒有几分见识与胆量。”

唇畔的笑容愈盛，巧娘笑着往下说：“我夫因在地方漕运政绩尚可，于吏考中升迁入京，但因玉京食宿不菲萌生退意，是我劝他，男儿当建功立业，既有如此机会，不可因噎废食，我也可做些绣活补贴家计，他才勉强同意上京。”

“不期然，因是同乡，甫入玉京，钱令便想将其笼络入伙，我夫先是严词拒绝过多次，钱令心有不忿，数次使绊子坑害。后我劝他，此已是数年定例，朝野上下皆如此行事，蚍蜉不能撼树，恐致身死，不如先勉强应下，再待时机。”

巧娘说着说着便落了泪：“二月廿十，工部官员设宴宴请，我夫随钱令前往，席中听二人商谈日后数批拨粮当取何数，又如何行事，心中哀恸，返家后竟怒饮泣泪，言平日各部日常所用粮饷便罢，可这是防汛工事，事关通宁河沿岸数十万百姓，工部亦敢如此。粮饷如此，工事上恐也有空子，故存死志，欲相告。

“我不欲失夫，故言夫死绝不独活，必负婆母投井相随，绝他此念。但我亦不欲见他深陷自责与痛苦，终堕泥淖，故想出此法。”

巧娘长吸了一口气，正色道：“我劝我夫，防汛之事，事涉万民生死，若此事暴露于天下，必将激起民愤，若有心人欲肃清官场之弊，必不会错失如此良机。小人欲通天，需借东风。”

薛向瞧着书吏游走的笔尾，淡淡一叹：“等到你们想要的东风了么？”

巧娘笑中含泪：“应是等到了吧。那时我便言，以净蚕线和明丝线差异之小，若非一心为君为民，必不能盘查至此。而既能瞒天过海，还能有细心恒心查出并揭露此事的审官，想必不会与那些人是同伙，当存了必要查清真相的心。此时再揭露，一可全我夫之志，二可保我夫平安。”

“贪生怕死，仍是失节。”

巧娘不置可否：“人与人不同，既有年过不惑的病弱老母，又有无法独存于世之妻，易地而处，薛侍郎如何抉择？”

薛向未曾答话。

巧娘又说：“方才我夫出言不逊，是因怕您苛待于我，请允我与他相见，他既存此志，想必一路留心，途中见闻不少。如今既明薛侍郎之意向，当如数相告。”

薛向点头。

既为贪墨，贪墨之粮必然要脱手，不能放任受霉变鼠害。先前于真定县附近多加盘查无果，如今得王禹知之供述，薛向签令羁押涉案户部和工部官员，遣人于泉台县附近大肆搜查，不出十日便追踪到当日的太仓粮，待结果传回玉京，又经三轮审讯，三司皆无异议后，薛向上书呈会审结论。