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第45章（第2页）

雪打窗棂，齐应循声看去，被紧闭的窗户阻了视线。

“连日寒气砭骨，我身上这症状一加重，便惦记起你来，怕你旧疾复发，日子难捱，正好今日政务少些，便亲自带太医过来瞧瞧。”

崔述起身谢恩：“陛下身子不适，仍挂念臣，臣感激涕零，难以言表。”

齐应再饮药茶，将喉间的干痒之意压了下去，道：“不必多礼，我既是私下来看你，便不必拘于君臣虚礼。”

待他重新落座，齐应才接道：“查账追缴一事，前后持续将近一年，几乎全赖你一人筹谋，又是件艰辛事，让你费了不少心神。临近年关，除了东宫课业那头免不了还要你多费心，余的还是多歇着。”

他踌躇了片刻，才道：“我思来想去，户部这头，还是应当擢一个得力些的尚书，替你减些负担，你意下如何？”

“尚书之位空缺已久，臣以侍郎身份领户部事也已逾一年，终究不合常法，朝中亦非议良久。陛下确实应当速速斟酌好人选，臣也好乐得清静。”

“述安。”齐应唤了一声，却没有接着往下说。

炭火烘得他面色近乎酡红，崔述抬眸看他一眼，没有应声。

“述安，我不愿与你离心。”

齐应话说得慢，竭力克制着胸腔内涌动的躁郁之气，才能以平静的语气将这一番话说来。

“你我君臣走至今日，既无盟约相束，亦无利益相诱，全凭丹心相照。”

“述安，无论何时何境，你都不能疑我。”

“光通宁河工事这一件，便将太仓掏了个干净，但事涉万民，不能不修。巧妇难为无米之炊，多少抱负尚未施为，便阻在了这内里虚空的太仓上。你这一出，实是解了燃眉之急。”

齐应猛然又咳了起来，身子震颤，以帕捂口的手颤得几要贴不住脸。

侍从心惊，忙上前奉药。

崔述心念微动，却没有动作，仍旧坐在原处。

齐应摆手将人屏退，自个儿咽了一口药茶，慢慢往下说：“这一年间，你面上不显，里头多少难事，也不曾全数向我吐露，但我知晓与众为敌有多不易。我又未曾明面上站出来全力支持你，朝臣见我如此，心怀叵测者众多，推诿攻诘乃至谩骂者亦不鲜见。这一路走得艰难，全凭你之心力，步步筹谋推动，是我对不住你。”

这番话说得恳切，崔述隐有动容，终是道：“为陛下分忧，为臣本分。”

“钱粮民生，无一不是重中之重。户部本是让你大展身手之地，但你年纪太轻，在朝资历不高，我已破格提你入政事堂议事，在此之前，国朝一百余年，还不曾有过像你这般年纪的中枢大臣，若再让你兼户部尚书，恐声讨之声将不绝于耳，这才取了个折中之法，让你先入中枢，再以中枢大臣并户部左侍郎之身份暂摄尚书事，待有合适的尚书人选再行任命，由是朝中非议之声才小了许多。

“但经查账追缴一事，朝中对你的不满之声又甚嚣尘上。值此关头，户部事先由新任尚书接手总领，政事堂中，徐相亦有主见，你不必过多操心，先安心歇息一阵。等过些时日，我会给你个交代。”

翻倍缴银以获捐免，在儒生口中是毫无疑义的变相敛财手段，并不因贪官坐赃而具备完全的正当性。而齐应最后一道加等处罚的诏令，则更是被认为用典太重。

加上这大半年里朝中上下累积的怨气，需要有一个泄愤的出口，才能平息廷臣之怒。

他为帝王手中刀，集聚了大多怨望，如此自然是最佳抉择。

崔述深谙此理，亦无分辨之辞，只淡然垂首领命：“但凭陛下安排。”

齐应要走，崔述起身相送，却被阻下：“天寒，你莫出去了。”

崔述依言住脚，叫奉和代为送客。

待人走远，崔述行至廊下，仰头去看半空洋洋洒洒的飘雪。

一粒雪沫子砸下来，悄无声息地没入衣领，令他在无人处倏地一激灵。

昭宁元年的末尾，便在这场纷纷扬扬的大雪中迤然远去。

纵有圣手开方，到底没能抵御得过这场寒彻骨，崔述年关前便病得厉害，称病不朝。

齐应提拔度支清吏司中清账首功的清正老臣为户部尚书，统领部中一应事宜，并大幅调整户部人事。又因崔述告长假，以政事堂中政务繁忙、要员缺失为由，补一名翰林重臣议事。