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若让他不满意，便要受罚，那疼痛让应寄枝记忆犹新，是以他对这位父亲，着实是又爱又怕。

这一等便是一日，在应长阑门前，谁都不敢给应寄枝递个垫子让他稍稍歇歇，他便只能默默站在门口。

耳畔渐渐有窃窃私语声响起。

“少爷站在此地如此久，怎么也不见家主开门？”

“唉……听说少爷没有剑骨，怎能做应家的继承人？想来家主与夫人定然很失望罢！”

“家主与夫人本就不和，本以为如此天赋异禀的两人生出的孩子会是何等惊才绝艳，可如今……”

“难怪年纪这般小便被接到别院养着……”

分明一日未进食，一双腿更是酸软得厉害，在这些或惋惜或幸灾乐祸的议论声中，应寄枝却仍站得笔直。

正忍耐之际，他后背却被人猛地一推，他顿时双腿一软，狼狈地摔在地上。

他回头望去，见一双绣着金丝的鞋，不由皱了皱眉抬头：“应二，道歉。”

彼时应二身量还没应寄枝高，一张未脱稚气的脸上却已挂上十足的趾高气昂，偏头睨了眼应寄枝，冷哼一声。

“我为何要和废物道歉？”

应寄枝长袖下的手指握紧，紧咬着牙关才不至于伸手揍回去。

爹娘因为自己已是饱受非议，不能再如此任性让他们难办。

“道歉。”

他脸上的不忿之色仍被应二察觉，对方顿时哈哈笑起来：“剑骨都没有的废物，还想揍我？到时候可别哭着找你爹撑腰！”

随行的侍卫恰到好处地姗姗来迟，连歉意都显得那般敷衍：“真是对不起，我们家少爷赶着与家主议事，有些着急，还望寄枝少爷大人有大量……”

他一边说，一边便推着应二往殿门内走，低声开口：“少爷何必与他动气？应家主此时来找你，说不准便是为了少主之位……”

厚重殿门打开又阖上，应长阑的身影却始终未曾出现在应寄枝眼前，他极轻地呼出口气，拍了拍落灰的衣服，摇晃着又重新站起。

总会给他开门的，父亲身为家主太过忙碌，再等等便好。

直到夜深人静，应寄枝稚嫩的脸颊苍白，狼狈地撑在石柱上，才终于听见殿门吱呀一声。

他额头满是虚汗，眯着眼眸望去，终于瞧见应长阑面无表情的脸，忍不住踉跄上前两步踏入殿内，张口声音却是嘶哑：“见过、父亲……”

应长阑伸手虚虚一扶，应寄枝还未感受到暖意，便又抽离出去：“你来，便是已经作出了选择。”

小孩总是记吃不记打，纵使被应长阑晾了一日，纵使身体已疲惫到极点，应寄枝仍为父亲难得的关怀而心中雀跃。

他艰难地跪在地上，对应长阑没头没尾的话一知半解，却仍是开口道：“父亲，我想修炼，即便……我身有不足，教我些剑招便好。”

他想要保护母亲，亦不想让父亲失望。

应长阑看着眼前幼小的身影，将他所有心思都一并看透。

“以你那些优柔寡断的心思，想当少主还不够格。”

应寄枝骤然抬起头来，脸上故作成熟的镇定不再，只剩焦急：“父亲！”

话还未说完，他整个人便被一股巨力牵拉着往前，一阵天旋地转，再回过神来，应寄枝才发觉自己被父亲一把拎起。

应长阑的神色他再熟悉不过，那时每每自己受罚时父亲的模样，他无法控制地一抖，一双眼眸恐惧地望向应长阑。

“身为应家少主，不该恐惧，亦不该留情，若你学不会，那我来教你。”

一股寒意自应寄枝脚底升起，他瞪大眼眸本能地挣扎起来，却如同蚍蜉撼树，连逃离都无法做到。

清亮的眼眸映出一道冷酷的寒光，应寄枝眼睁睁看着他的父亲手握长剑，干净利落地洞穿了自己的胸膛。

飘在半空中瞧着眼前景象的季向庭下意识伸手去拦，却只看着那锐利剑锋劲直穿过自己透明的手心。

他掌心一握，似是要牵住谁的手，却终是停在原地，垂下眼眸。

他曾听岁安说起过此事，也知晓应寄枝的隐秘，彼时他权当画本来听，可这般酷刑在他当真眼前发生，他却没来由地心尖一疼。

许是先前那般生气的应寄枝他从未见过，又许是……应寄枝此刻神情太过可怜，让他再做不到无动于衷。

他不明白应寄枝如此大费周折，只是为了将自己拖入用他的梦魇构成的幻境之中。