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18荔阳学堂案3（第2页）

楚无锋用双手蒙住脸：“哎……我知道。况且一旦东窗事发，我们都得没命。本来就是泥菩萨过河……我再想想。”

二人静了片刻，阿石突然开口：“帮她们，就是帮我们自己。”

楚无锋闻言回过头，面上多了几分笑意：“哦？你说来听听。”

阿石抬起头：

“她们所争取的，不过是读书识字；这样的事，本不该视作大逆不道。可眼下世道，就是容不下……男人能开学堂，谈政事，入朝堂，女子却连识几个字都要挨打受罚。

“今日她们因为教书，被禁、被打、被抓；如果我们自恃身份高、有军功傍身，巴掌打不到自己身上，就坐视不理，明日若是进展到不论身份、军功，所有女子都不能进军营……那时，又有谁能替我们出声？

“我们既然都身为女子，便不能总袖手旁观。若前头领路的人一个个被扯下来，那日后连开口说话的人都无从寻起。她们敢走在前头，我们若不伸手，只怕再无后来者。这样环环相助，受益的不仅是她们，还是我们，是所有女子。”

楚无锋听她说完，眼中的笑意更深：“我家阿石真是长大了。”

阿石也跟着微微笑了：“在凤栖寨的时候，我就想了很多……一开始，我想不明白你为何不直接劈开她们的寨门，清剿了便是；现在才知道你想留下的，不仅是她们活下去的路，还有我们自己活下去的路。”

楚无锋伸手揉了揉她的脑袋：“那咱们便谋吧。谋一策能救她人，又不至于玉石俱焚。”

二人正说话间，门外传来脚步声。守卫在门外通传：“将军，那几个孩子已休整完毕，一齐求见您。”

楚无锋应道：“把她们带过来吧。”

不多时，四个孩子依次进来，垂着脑袋立在门口。她们身上已经换了整洁的粗布衣裳，脸也洗得干干净净的。她们的神情仍带有几分紧绷和怯意，却不见哭泣，眼中反而透出一种坚韧。

楚无锋挥挥手示意她们坐下，温柔地说：“别怕，此处无人加害你们。”

她顿了顿，目光扫过四人，接着道：“我已经知道你们都是无家可归的孩子了，此番费了不少周折，能免除苦役也不算易事。如今有两条路，可由你们自己挑选。”

她伸出食指：

“其一，随我回京中的府邸，之后留在府中。现在你们还小，可以学学算术、识字、纺织这样傍身的技能；待长大些后，就编作内院女官，每日帮着梳理账目、打理物资。日后若想自立门户、自食其力，也可以离开将军府。”

她又伸出第二指：

“其二，如果愿意留在军中也可以。需要挂个侍女之名，但其实可以习武、识字。军中虽然艰辛，但讲规矩，出力便有饭吃，有功便有赏。待年岁渐长，便做我身边的亲卫。”

说罢，她又补充道：“若心中尚有其它去处，也可以直说。我不会强人所难，只求你们一生正直、不负己身。”

屋内一时静默，四个孩子你看看我，我看看你，眼中皆现出不敢置信的神色。看起来最年长的那个孩子低头咬了咬唇，小声道：“我们、我们……可以吗？”

楚无锋点头：“想做什么都可以。”

最小的女孩率先出列，声音稚嫩却坚定：“将军，我要留在军中，学武功，学本事，我不怕苦。”

另一个孩子紧跟着开口：“我也想留在军中，我想变得强大，有一天能像将军一样……保护她人。”

那个年长的孩子也站了出来：“我也是，我不怕吃苦。老师前几天教我们学了，长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”

最后一个孩子跟着说道：“若能留在将军身边受教，便是我们一生之幸。”

楚无锋嘴角浮现出一丝笑意，终于缓缓点头：“好。你们记住，从军不是儿戏。但我知道，你们一定能做好。既有如此志向，我自当倾力教导；也希望你们吃得下苦，熬得住累。”

四人齐齐俯身行礼，异口同声道：“谢将军，谨记将军教诲。”

楚无锋望着她们：“那便歇下吧，不急于这几日，先吃顿饱饭、睡个好觉，养好了身子，我们再慢慢来。”

她又像想起了什么似的，开口问道：“对了，你们可有名字？”

孩子们面面相觑，最后齐齐摇头：“玉衡社的老师们事务繁忙，平日里皆唤我们‘孩子’，不曾为我们起过名字……请将军赐名。”

楚无锋点了点头：“好，你们出身于荔阳，便都姓‘荔’罢。”

她又想了想：“荔婋、荔婙、荔婵、荔姮，如何？”

那名年纪稍长的女孩率先俯身行礼：“多谢将军赐名，我愿为‘荔婋’。”

其余三人也接连应道：“荔婙、荔婵、荔姮在此。”

楚无锋郑重地说：“婋，女子勇猛俊慧；婙，有铮铮铁骨之意；婵，有‘女力士’的含义；姮，取自神明的名字。你们有大志，便要担得起这些名字。”

四人再次行礼，起身时，年幼的面庞上已经有了几分军中的毅然之气。