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朝阳门位于通向皇家陵寝的必经之路上。

是日，宗人令靖亲王朱敬与附近封地赶来的几位郡王会合，正去往钟山，迎面看见一座木头搭起的行刑台。

行刑台挡住了礼器的通道。

罪犯衣衫褴褛，头低垂着，全身被铁链束缚。

朱敬骑在马上问道：“什么重要的案子非得今日在朝阳门前行刑？”

其人眉秀目炬，面如满月，静时若深湖，动时若雷霆。

林佩走下台阶，对各位亲王郡王行礼：“自然是比宗人府祭陵更为紧要的案子。”

朱敬道：“林相说来听听。”

林佩道：“这犯人原是齐东商贩，为了卖自家辟邪消灾的饰物，造谣鞑靼已攻破居庸关即将南下扫荡金陵，造成民间恐慌，罪不容赦。”

话音刚落，刑杖落下。

啪，啪，啪，木板打在皮肉上一声声作响。

朱敬拉过马缰：“明人不说暗话，林知言，你摆刑场是为劝阻我等起事，尽镇守京师之责，这是自然，然而你与陆洗政见不和早也不是秘密，今日宗人府就等你把这罪犯杖毙，然后清出道路，再去祭祀先祖，如此各尽其职各行其事，可好？”

林佩叹口气，缓缓道：“我知道各位多少都有些私心，说实话，林某人也有私心，怕这趟让陆洗出尽风头，将来平北新立北京，便再也压制不住他。”

众人听这话说的露骨，皆安静下来。

朱敬道：“你也是个明白人。”

“但凡事都要有个度，不能硬把白的说成黑的。”林佩提起衣袍，走到邢台之上，示意暂停杖刑，“陆洗外交有方，与瓦剌、兀良哈达成通商互利的协议，又护驾有功，全歼鞑靼三千前锋，刚打下一场胜战，即便他行为乖张，仍是功大于过。”

朱敬眯起眼：“是功还是过得看结果，如果逼得朝廷与鞑靼开战，使民生涂炭，那……”

“结果不在陆洗一人，你与我也都有份。”林佩毅然打断，“此时此刻，阜国只有一个敌人那就是鞑靼，比评判陆洗之功过更为重要的是朝廷上下必须同仇敌忾。”

朱敬被堵了口。

“谁要是做分裂离间之事，谁就是千古罪人。”林佩说出下一句话，“当与此贼同样下场。”

刑罚继续。

刑杖重重落下，敲得木头架子震三震。

犯人被打得哎哟哎呦地叫着。

林佩说的是家国大义，先制高处，即便身份尊贵如朱敬，亦不得不止步慎思。

门楼卫这时才把兵部备存的调令抬出来。

朱敬道：“这是什么？”

林佩道：“按理说兵部机密不应外泄，然而靖亲王执掌宗人府事务，身份不同寻常，靖亲王既然过问，林某不敢擅权，其实兵部早就对前线发生变故有防范之策，请王爷过目。”

这一举又通过行使特权而让朱敬感觉受了尊重。

朱敬跃下马，拆开调令。

只见上面白纸黑字写得清清楚楚，如果鞑靼主力攻到居庸关前，而陆洗不仅不能退敌，仍还不顾安危地怂恿皇帝与太后与之决一死战，那么中军都督朱迟将立刻将其拿下，一面护送圣驾返回京城，一面派使者去与鞑靼议和，在秋防之前换回北境安宁。

朱敬阅读之时，余光见林佩一直躬着身，心中戾气渐渐消退。

“王爷且先忍耐。”林佩的语气不温不火，“待北方胜局已定，我们再商议后续之事。”

钟声从远山传来。

山岚浮动，黄绿斑驳的林间露出一角飞檐。

“林相思虑周全，不愧为贤相。”朱敬走到自己的坐骑旁边，踩蹬上马，调转方向，“今日途经刑场不吉利，宗人府便不去祭陵了，希望北方势态发展顺利，不负众望。”

林佩目送各位亲王郡王远去，站直身子，长舒一口气。

他有把握控制局面，是因为阜国自十王府南迁之后就开始奉行“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”的宗藩制度，封在直隶的朱氏子弟之中，唯一掌兵的郡王朱迟此时正随圣驾在平北驻守，而朱敬以及其他郡王手中既没有调兵也没有统兵之权。

值此多事之秋，京城用风微浪稳的反应给予了平北府最大的支持。

*

十月初，平北府的气氛已到剑拔弩张的地步。