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这一切发生的太过突然，林臻心里疑窦丛生，她全然没有想到这个白发横生的老者，竟会是当今陛下，她隐约记得，陛下不过是四十出头的年纪。

不过陛下的反应，似乎并不意外她出现在宫里，想来这确是他的授意。

可是陛下为何会这么做？

她醒来时已被人从头到脚换了衣裳，她的信连同贴身衣物一起不见了。

她的信会在哪里？陛下是否已看到她的信？

父亲的那封信，虽说是交给永安侯保管的，但却是写给陛下的，与其说是信，不如说是奏表。

从她拿着信走出宁府，便已在脑海中盘算该如何面见陛下，将此信面呈陛下。

但如今陛下就坐在离她咫尺的距离，她竟不知如何开口。

陛下一袭素灰杭绸常服，仅以一根墨玉簪松松挽着发，姿态温和，平易近人，思及陛下在三皇子叛乱之事的处置上也仁善之至，她本应放松，却总莫名感到迫人的压力。

林臻赶走心中杂念，将心神收拢于棋局之上，手执白棋，缓缓放下去。

她一旦专注起来，便如入无人之境，落子看似温和，实则步步为营，不留一丝余地地将皇帝逼入绝境。

“陛下，口渴了罢？”王腾适时地给皇帝奉上一盏茶。

林臻长睫微颤，将快要落下的棋子举起，思索良久才放下。

一刻钟后，棋局胜负已分，王腾笑着恭维道：“陛下运筹帷幄，落子如飞，颇有国手之姿啊！”

皇帝笑着瞪了王腾一眼，转对林臻道：“莫要被这个糊涂东西影响了，你只管按你的想法下棋便是，这可是圣旨。”

林臻耳垂微红，低声应是。

日影西斜时，皇帝已连败五局。

他坐直身子舒展手臂，面色稍带几分不悦，问道：“什么时辰了？”

王腾回道：“回陛下，酉时三刻了，长生殿已备好晚膳，等候陛下起驾回宫。”

皇帝站起身，脸上复带起笑意，对林臻道：“与朕一道用膳罢。”

*

直至王腾将林臻送回寝宫，她都有些恍恍惚惚的。

一道突兀出现的清脆声音，终于将她拉回现实，“你回来得这么晚，还是王公公送你回来的，你见到皇帝……陛下了？”

少女故作不经意地抬眼瞧林臻一眼，“有听说宫里的什么新鲜事么？”

林臻将食盒放在桌上，她瞬间停止了问话，高兴道：“你真好！不瞒你说，我饿了好久呢，还以为你今夜会侍寝，不会回来了呢！”

林臻皱起眉头，不搭她的话茬，待见她吃得差不多了，说道：“你明日就离开这里，我不会向任何人说起见过你。”

这少女言谈举止都不似个寻常宫人，但这一切都于林臻无关，她只想让她早些离开，如今她已亲眼见到陛下，这正是她最好的机会，她不想因任何事而节外生枝。

少女跪坐在桌前，捧着饭碗的手微微收紧。

这晚她不似往常那般喧闹，安安静静吃完饭，蜷缩回角落。

一整晚林臻也始终背着她，没再说话。

*

翌日，林臻仍旧去了湖边，却没有再见到皇帝。

她在青石小径上来回踱步，日影渐高，她终于下定决心——此刻早朝方散，陛下应当正在长生殿批阅奏折。

穿过重重朱墙时，恰好撞上王腾迎面赶来，“真是巧，咱家正要去寻林姑娘呢！”

林臻忙整肃衣冠，紧跟在王腾身后，她打了一路的腹稿，抬首才发觉自己并没有在长生殿，而是来到一处空旷的马场。

皇帝独坐凉棚之下，马鞭横在膝头，他目光放空望着远处。

瞥见林臻后，他眉间添了几分笑意，朝她招招手。

林臻见礼毕，问道：“陛下是来骑马的？”

陛下笑着拿起膝头的马鞭，爱惜地看了又看，叹道：“朕老了，不过，你该是会骑马的罢。林云峰虽是文官，却极爱骑射的，你是他的女儿，想必也不差。”

见林臻没有立刻回绝，他便将自己的马鞭抛向她，道：“去试试罢。”