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第49章（第2页）

“我没有拒绝你，”她认真地说，“是因为我的兄弟也有这个想法，你也怀抱着十二万分的热情，但你们都没看到其中的奉献，额，等等，我兄弟可能是看到了不在意，而你呢，你被未来的美景蒙蔽了双眼。”

“这我已经知道了。”麦克斯韦先生郁闷地说道。

他倾其所有，只能给儿子一条没顶的小船，那些贵人的儿孙呢，却能乘坐着一艘有着水手与火炮的三桅大船，他们要穿过一样的惊涛骇浪是不假，他的儿子是九死一生，对于那些贵人的儿孙就只是一场虚惊罢了，他们甚至只要站在舷窗边，就能被盛赞勇气过人，而他的儿子呢，若没有如北岩勋爵那样的好运气，他甚至不能被人看到。

“这次威斯敏斯特公学闹出来的丑闻或许也不是什么坏事，”麦克斯韦夫人说：“说起来毕竟不关政治也不关王室，”肯特公爵夫人的私生子终究没有被王室承认过，他彻头彻尾都只是哈斯廷斯家族的一个分支子弟，其他涉及在内的人，除了阿尔奇。兰姆，也都安然无恙，或许他们会在心中仇恨查理，但这几年他们肯定要在女王的注视下安守本分——但如果在大学，甚至离开了家庭，走上了社会呢，查理若是进了政府做事，按照她这个儿子的性格与品德，要么成了替罪羔羊，要么就成了众矢之的，这可比中途辍学可怕多了。

何况他只是从威斯敏斯特公学退学，不是就此中断学业，碌碌无为了。

“只希望他别看见了法拉第先生，就认为即便是中途辍学也不算什么了。”麦克斯韦先生说。

“这个法拉第先生会用现实教导他的。”麦克斯韦夫人说，她相信查理很快就会明白过来，他在古文学上有天赋，但不是说他就是如法拉第先生这样的天才了，天才可以不受世俗的约束，但庸人就得老老实实去上大学。

“至于我为什么更希望他能在萨里郡，而不是在伦敦，”麦克斯韦夫人说：“你有没有听说过‘衰败选区’和‘口袋选区’？”

“这个我当然知道。”麦克斯韦先生迅速地回答，这里涉及到英国下议院议员选举中的决疣溃痈，衰败选区算是从十六世纪余留下来的大问题，因为当时的国王拥有判定某个城镇是否拥有选举权的权力，所以有很多城镇，即便在战争，饥荒与瘟疫中人口凋敝到只有小猫两三只，甚至荒废了，它们仍旧具有两个下议员席位，于是事情就变得简单了，无论是收买那几个选民也好，还是直接卖掉席位也好，都是轻而易举；至于口袋选举，就更简单了，由当地的领主或是管理者划定候选人范围，然后交给市民选举，也就等同于指定了。

“啊。”麦克斯韦先生顿时明白了，联系上文来看，萨里郡是少数几个大部分权力沉淀在中层阶级的郡，这里没有大领主，也没有独断专行的执政官，各个乡村公社名亡实存，如果查理能够和那些乡绅，学者与教士们足够熟悉，获得他们的信任，当他从大学毕业后，他可以设法在萨里郡为他寻求一个合适的职位，假以时日，未必不可以通过吉尔福德伯爵得到一个下议院议员的位置。

一旦成为下议院的议员，就属于进可攻，退可守的位置了。

“也是很多年后的事情了，”麦克斯韦夫人不得不提醒他，“但基础要从现在就开始打，尤其是查理并不能算成真正的萨里郡人。”

麦克斯韦先生还是轻轻地松了口气，查理被迫从威斯敏斯特公学退学，对外面人来说一桩不光彩的事情，虽然他是受害人，但见鬼的其中原因又不能公开，毕竟关系到三起意外致人死亡（他们并未被获准知晓内情）和好几个出身显赫的学生，更别说还有女王的私生子弟弟，难缠的肯特公爵夫人和标准的小人康罗伊男爵，他们继续保持沉默或许还能被暂时忘记，跳出来又喊又叫那就是自寻死路了。

事实上他更担忧的还是儿子的前程，现在看到了一线曙光，他的心也总算能够稳定下来了。

麦克斯韦先生伸直双腿，小心地伸了个懒腰，只是他依然有些愁眉不展，“还有什么烦心事？”麦克斯韦夫人问道。

“不能说是烦心事，”麦克斯韦先生说：“你知道我的弟弟詹姆斯正在爱丁堡大学读书，但就在今天，父亲写信跟我说，他有意从爱丁堡大学转到剑桥大学三一学院数学系就读……”

“哎呀，”这下子麦克斯韦夫人真的意外了，“那么巧吗？”

“据说他有这个意向已经是几个月前的事情了，但正式与剑桥达成协议还是在一个星期前，”麦克斯韦先生摆摆手：“如果没有发生查理这件事情，我们现在应当开酒为他庆贺，”无论从师资还是前程，剑桥大学肯定要胜过爱丁堡大学，但查理的事情之后，他很怕自己的弟弟会在伦敦遇到什么不堪的事情。

麦克斯韦夫人低下头，慎重地思索了一会，“我记得护送查理回来的是一位兰姆先生。”

“弗雷德里克。兰姆，”麦克斯韦先生说：“墨尔本子爵的侄孙，”他说的当然是二代墨尔本子爵，前首相：“他的侄子阿尔奇。兰姆……”他沉重地说：“愿上帝保佑他。”

随后他抬起眼睛：“等一下，你的意思是说……”

“其他人不论，兰姆确实欠了我们一份情，”阿尔奇。兰姆是在高年级生欺凌的过程中遇害的，查理是目击者与举报者——这是公开的说法，

但兰姆确实要承这份情。麦克斯韦夫人拍着椅子扶手：“就请他们帮个忙吧！”

“但那是……”这份情麦克斯韦先生是打算用在查理身上的。

“没有但是，”麦克斯韦夫人意味深长地说：“恩情也是会随着时间流逝淡化的。”

第154章基恩。尼克尔森（上）

圣博德修道院的军营里最近来了一个新面孔的神父。

这个时代的军营还没有几百年后那样警备森严，处处都有规范的条例可遵循，军官们有时候未必都会住在简陋的营房里，而是选择租借周边的民居或是直接住在旅店里，士兵们虽然居住在营房里，但营地里总需要有人来打扫卫生，洗衣服和做饭，士兵们需要面包，黄油，酒和其他食物，以及，人类最基本的欲望同样需要满足——一些人很快来来往往成了熟面孔，有很多时候，一个小城镇就是围绕着军营建立起来的。

在这些人中，最受尊敬的当然神父与牧师，鉴于亨利八世以及他女王玛丽女王的奇葩行为，天主教与新教都算是英格兰的合法宗教，天主教的神父与修士，新教的牧师，也都时常来营地驻守轮值，在无法随时离开军营的士兵们需要寻求精神慰藉的时候，他们就能派上用场了。

士兵们大概都不太记得曾经陪伴大卫。阿斯特先生前来的灰发侦探了，但蒸汽枪队队长可不会忘记，当初院长不曾隐瞒这个灰发年轻人就是个半恶魔的事情，后来这个半恶魔试图窃取，不，应该说，劫夺圣骸，还成功了，为了这个放倒了两座安置蒸汽枪及其附属设备的小塔，他可是记得清清楚楚。

“我相信您的为人，”蒸汽枪队队长迷惑地对院长说：“他是威胁您了么？”譬如将圣骸的双眼曾经失窃过的事情公之于众，令院长的能力受到质疑之类的额。