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第98章（第1页）

“她来拜访汉莱顿先生的妻子，”威廉说：“说是为了致哀，但听说，还是为了汉莱顿先生欠她的一笔小钱。”

“多少？”

“打牌的时候汉莱顿先生手气欠佳，欠了这位女士大概一百个金镑。”

一百个金镑对于工人和农民来说，是一笔让他们一生都难以企及的巨额财富，但对于汉莱顿先生这样的，大地主来说，又算不得什么，他在赌博上一掷千金，只为了取得这位女士的芳心也大有可能，只是他大概没想到，自己的饵料才投下去，鱼儿还没来得及咬钩子，

钓鱼的人就滑入水中淹死了，

威廉摇摇头，不管怎么说，一百个金镑只怕无法构成谋杀案的主因，无论是汉莱顿先生，还是这位寡妇女士，都不会因为这点儿钱翻脸，那么可能是

女人之间的相互竞争吗？她是不是听说了汉莱顿先生已死的消息，才会在某种隐晦而又畸形的念头下，来拜访他这位似乎一直被蒙在鼓里，一无所知的妻子？

这就不是他们现在能知道的了，当时，只有她们两人在会客厅，仆人都被她们遣出了房间。知道有这么一位女士来访，还是因为女仆正有个男友，他是汉莱顿先生的随身男仆，这个男仆曾经为了夸耀自己如何受主人的看重，特意和这位女仆描述过有关于那位美国寡妇的事情，

听说那位女士不但生得很漂亮，还有殖民地人常有的那股子野蛮劲儿，也就是不那么循规蹈矩，那些先生们当然不愿意看到自己的女儿和妻子越线，但别人的妻子和女儿如此，他们可就顾不得经常挂在嘴边的那些玩意儿了——汉莱顿先生就说，就算这位女士没有这笔遗产，看在那张脸和身体的份上，他也愿意在她身上花点钱和时间。

“你觉得这位女士可能与汉莱顿先生的死有关吗？”威廉问道。

“这可真是有点不好说，”利维回答他说，“不过人类自取灭亡的方法，几千年来也不过是那几种，财富，色欲和贪婪。”

——

“明天上午我们去拜访一下那位拜伦勋爵。”威廉所说的当然不是那那位诗人拜伦，他已死了二十多年了，他说的是那位，异想天开，利用拜伦与卡洛琳女士的幽魂，来作为招牌招揽客人的拜伦勋爵，他是这个家族的旁支，与拜伦的血脉已经非常遥远，因此，他对这个家族连同曾经的堂兄毫无感觉，他只欣喜于，自己突然得到了这么一大块土地，和附属的爵位。

“他原先是什么身份？”利维问道。

“之前在爱尔做布匹生意。”

“他是个商人。”

“应该是吧。”威廉心不在焉地回答说，说起来，汉莱顿先生和汉莱顿太太的婚姻与他的真正死因，并不是威廉最关心的东西，他最看重的东西当然还是那桩二十年前的丑闻，虽然知道不该先入为主，但在他的心中，这个拜伦勋爵，也已经和罪犯没有多少差别了，无论在什么地方，羞辱一个死者的清白与打扰一个幽灵的沉睡，都是相当不道德的事情。

——

他们选择在上午十一点左右的时候造访纽斯蒙德庄园，之所以选择这个时间，是因为只有在这个时间段，这个庄园才是最宁静的，

这次陪同他们的人是治安官先生，他们之前已经在那场拍卖妻子的活动中遇见过了，只不过那时候，治安官也只是以为自己看到了两个容貌出众的外乡人，并没有放在心上，不过现在么，他陷入了一个相当为难的窘境，利维大概可以想到，纽斯蒙德庄园能够发展到现在这个规模，你要说，那位勋爵没有打点好这里的治安官，市议员，与其他有权力的人，谁也不会相信——但站在这里的就是苦主——墨尔本子爵，也就是前首相的后代和继承人，又听说他的弟弟连同他自己都深得女王的青睐，眼看着这个家族又要飞黄腾达，按理说他实在不应该放过这个讨好献媚的机会，但他不仅收受了贿赂，还可能有把柄捏在，拜伦勋爵的手里，才会如此进退两难，他看上去比威廉还要忧愁，一直望在马车外面，不知道在想些什么。

“到了，先生们。”他对威廉与利维说，确实，从马车小小的窗口看出去，已经能够看到浅灰色的纽斯蒙德庄园，这座庄园原先是一座修道院，第三个拜伦勋爵把它买了下来，将它改造为了一座庄严华美的庄园——我们都知道，修道院的规模肯定也不很小，何况它从来就不会是孤零零的一幢建筑，必然携带着各类附属建筑，如水房，磨坊，马厩等等——这座庄园最为昌盛的时候，有着一百多个房间，这还只是主人和客人的，仆人的不计在内，虽然被那位不负责任的前主人毁损的不成样子，但等到这位心思灵巧的爱尔兰商人来到这里之后，先向犹太人贷了款，又向自己的朋友们借了点钱——而后就如我们所知的那样……他没有让这里成为一只可怕的吞金兽，反而将它变作了一颗闪闪发亮的摇钱树。、

——

黑铁但在家族纹章和矛尖上都有鎏金的大门徐徐向两侧打开，马儿踏着轻快的步子，沿着灰白色的大道一路向前。

这个爱尔兰商人确实是个聪明人，即便骤然得到了这么大的一笔财产，还有爵位，他也并未被狂喜冲昏头脑，他很清楚，要让这座荒废了几十年的庄园重新恢复荣光，可不是一件简单的事情，一个弄不好，好事变成坏事，他都有可能欠下一大笔债，说不定还要要进监狱，没看当初乔治。戈登。拜伦继承了这里之后，甚至没敢入住，只是在附近借了一桩只有三个房间的小房子么。

即便如今这里已经成了一个远近闻名的销金窟，他也没有急着将整座庄园全部修整完毕，庄园外的田野，丘陵，草坡与湖水更是如此，在这里你看不到伦敦郊区的那些庄园必备的温室，树篱迷宫，和经过精心修剪成各种动物造型的花木，你只能看到非常接近原生态的，连绵不绝，翠绿欲滴的丘陵与小坡，它们的边缘与中间地带矗立着深黑色的密林，密林间有着阳光的地方则铺满了星星点点的野花，它们固然不如温室里的花朵色彩鲜艳，花朵硕大，但奇妙地迎合了大城市人最最爱追求的那种野趣，但你要说，这里的植被被完全放纵了，也不是那么准确，湖边有着一丛丛的芦苇，下方是紫色的风信子与水仙，小湖边还有一个码头，码头上系着两只小船，黑色与白色的天鹅游弋在湖面上，羽毛在阳光下明亮耀眼，仿佛不是真的动物而是黄铜的雕塑。

“如果夏天来，”治安官说，“这里还会有一大片睡莲，”他挥舞了一下手，像是要给这些客人们展示一下有多少旖旎的景象曾在此呈现

：“几乎占据了半个湖，先生们，我不懂的该怎么比喻，这么说吧，就像是在一个大玻璃盘子上打翻了翡翠和各色宝石似的。”

“我们大概能想象得出，”利维好脾气的说，“我想，等这里下雪了，这里也会很美的。”治安官仿佛找到了知音，立即露出了一个畅快的笑容，“是的，”他说，“冬天下雪的时候，我们经常在这里喂天鹅，没有看见过，亲身经历的人，只怕无法永远无法想象，当这些纤细的，美丽的小精灵们，破开洒满了积雪的黑色湖水向我们游来的时候，那是一件多么令人惊喜的事儿。”

看来，这位治安官不单是这里的保护伞，庇护者，还是这里的常客，威廉无可奈何的转过头去，马车，在灰白色石子路的末端缓缓停住，这里是个圆形的小广场，广场中央原本应当树立着一个十字架，或者是一个圣人的雕像，但自从这里被改造为一个庄园后，这尊雕像就已经被搬走了，以免亵渎了神灵，现在这里是一个，观鸟喷泉，也就是那种能够一人环抱的小型喷泉，水盘边缘正有几只叽叽喳喳，一点儿也不怕人的鸟雀在那里洗澡，整理羽毛，蹦蹦哒哒，不过，等利维也下了马车，它们就立即一哄而散，飞向空中，很快不见了踪影。

第325章纽斯蒙德庄园（中）

这里的主人很快走出来迎接，为了不与我们所熟悉的那位诗人拜伦混淆，我们暂且直接称呼他的名字，杰克斯，杰克斯并不丑陋，也不猥琐，他身材高挑，容貌俊美，头发乌黑，皮肤白皙，只在眼角和嘴角有着细细的纹路，可能是因为他已经习惯了长时间的保持笑容，但从神情上来看，他对这两个标准的不速之客似乎并没有表示反感或者是防备的意思，他非常热情的接待了他们，称赞了他们的举止和仪态，他表现的就像是一个与多年不见的好友意外相逢的绅士，虽然带着点陌生，但更多的还是热切与惊喜。