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第8章（第2页）

第19章刺猬庄园（上）

委托人将马车直接驱赶到沉重的大门前，他们下车的时候，门被打开了一点，一个小脑袋钻了出来，又很快被按了回去。

“罗莎太太？”委托人喊道：“你们还在？”

门后的声音停了一会，“是您吗？阿斯特先生？”

“是我。”

一分钟后，一个瘦骨嶙峋的女仆走了出来：“先生，”她的眼中闪烁着泪光：“先生，”她喊道：“您终于来啦，我真不知道该怎么办好，”她揉着围裙：“他们都走了，都走了，先生，一个不留，我找不到查普曼先生，也见不到小姐，他们都说她死了，我不相信……这么好的一个人呢，怎么会突然死了呢？”

“他们说这里还有两个人，是你和你的女儿吗？”

“是的，”女仆紧张地说：“我也不知道，到处乱纷纷的，我也不知道该往哪儿走，我连一封推荐信都找不到人来给我写，我不知道，先生，我想在这里等等，但没有薪水，我只能先把女儿接过来。我付不起给保姆的工资……”

“没事的，”委托人温和地说：“我不在意，我相信贝尔也不会在意，你能去把所有的窗板打开吗？”

“可能不行，”女仆为难地说：“先生，您去看看吧，每块窗板都是被钉住的。”

利维闻言向最近的一扇窗户走去，摇了摇：“真的，”他说：“在你最后一次拜访查普曼女士的时候，这座房子是这样的吗？”

“如果那时候就这样了，”委托人说：“不管怎么样，使用什么手段，我都要设法见一见贝尔了，不，那时候这座房子还是好好地，虽然也有窗板，但窗板都是被拉起来的，里面是闪闪发光的玻璃窗，房间的每个地方都是明亮干净的。”

利维大概估计了一下窗户的数量，认为委托人说的不可能是谎言或是错觉，这座房子曾经腐烂到只剩下了木梁和地基，他们现在看到的一切都几乎是查普曼先生重新修建起来的，每一面墙上都有至少十二面长方形的大窗户，玻璃现在已经不算是奢侈品，也没有窗户税了，可这个数量也能体现出主人急切地想要彰显富贵的心思。

他站在门外：“您先进去吧，”半恶魔说：“然后邀请我。”

委托人露出一个苦笑，在这幢房子的真正主人不是失踪就是被囚禁的时候，他也只能以查普曼女士未婚夫的身份暂代主职，他走进门厅，打开大门，“请进。”这个邀请对半恶魔来说尤其重要，没有这个邀请，半恶魔就需要使用手段或是魔法进入房子了。

因为窗户都被木板封住了，门厅之外的地方就一片黑漆漆的什么也看不清，空气中弥漫着一种类似于猫屎的臭味，浓郁到几乎能让人窒息，不知道那个女仆是怎么在这里住下来的。

委托人从工具房里找来了羊角锤，这种锤子一端是锤子，一端是弯曲的锤爪，锤爪有两个，当中的缝隙可以用来撬开钉子，他向一扇窗板走过去，借着从大门射进来的光线找到了钉子的位置——微微突出木板的钉子反射出的细微光点，他敲了两下让它松动，用锤爪拔掉它，然后是其他钉子，“不是很着急，”他一边拔一边说，“是从里面钉的，四角各有一个钉子，横直边框中间一个……咳咳……”

女仆还在他们身边，“这里太乱了，”委托人温和地说：“带你的女儿到厨房去吧，给我们准备点柠檬水。”

利维目送女仆母女离开，就径直走向了距离他最近的一扇窗户，他站在那里看了看，伸出双手，细长的手指深深地嵌入坚硬的桦木板，他没有试着拔掉钉子，而是直接将窗板从窗框上拔了下来，有一两根窗框也跟着掉了下来，墙壁都在震动，阳光里的灰尘癫狂无比的飞舞着，引发了委托人一阵接着一阵的疯狂咳嗽，但显而易见，利维的效率比他高多了，他们也没有拆掉所有的窗板，能够让他们看清里面的东西就好。

这座房子的布局完全符合十七世纪人们的喜好，大门内就是门厅，客人们在这里在仆人的服侍下脱掉帽子，大衣，放下手杖，这些会被收入专用的衣帽间，等待客人离开时拿走。

门厅两侧环绕着盘旋而上的楼梯，两翼分别为餐厅，会客室，书房（有时候也是品鉴烟酒的房间）。

但依照现有的社会阶层划分，作为一个普通的商人，庄园对查普曼先生来说完全就是一个鸡肋的存在，大卫。阿斯特的父亲对他的劝告并非全无善意，就算他用了近五万金镑买下了刺猬庄园，又耗费了几乎相同的价钱将这里重建，又有什么意义呢？他没法邀请到与这座庄园身份相称的客人，也不会有人愿意帮他组织起一场精彩的沙龙聚会或是社交舞会，更不可能凭借着几块砖头打进他之前难以触及的社交圈，而他能接触到的那些人，愚蠢些的可能还在啧啧称奇，聪明些的就在估算他在其中投入了多少资金，是否已经背上了承担不起的债务，正打算在之后的生意场上狠狠咬上一口呢。

会客室正在二楼大厅的下方，位于建筑的最深处，这个房间也有六扇窗户，但因为朝北而显得有些阴森，冰冷的阳光从铁格镶嵌的玻璃中射入房间，照亮了房间里的家具与摆设——这里不但用橡木板覆盖了四面墙壁，地板，就连天顶上也是雕了花的板子，中间悬挂着一盏煤气灯，仔细看只有中间一个灯头，其他的枝条全是摆设，在利维的左手边，是一个很大的壁炉，壁炉上是一个同样厚重的大壁炉架，上面摆设着一尊雕像，很多个相框和一个刺猬形状的黄铜烟灰缸，利维伸手摸了摸，啪地一下收回了手。

他的手被刺得鲜血直流。

半恶魔的血迅速地消失在密密匝匝的小尖刺里，他握着自己的手，听到了一阵不知从何而来的啾啾声，很多人不知道刺猬也是会叫的，它们在啾啾叫的时候一般都是在求爱，不过这个时候就像是在嘲讽。

“看来你的主人也不会是个太聪明的家伙。”利维说：“他也和你一样，什么都吃吗？”

他才说到最后一个字，刺猬的叫声就从啾啾声变成了嘶嘶声，像是一条毒蛇，嘶嘶声代表厌恶和可怕，或是两者具有，在半恶魔的注视下，原先光滑的黄铜表面突然泛起了绿色的斑点，那是铜锈，铜锈从里向外飞快地蔓延和扩张，不一会儿就遍布了整只刺猬，尖刺是最早耐不住腐蚀断裂的，然后就是肥胖的身体，一个接着一个的窟窿，大大小小，很快，它就只剩下了一个老鼠样的脑袋，利维走过去，将脑袋拿起来放进口袋。

第20章刺猬庄园（下）

委托人没看到利维藏起的小战利品，他情感微妙地环顾四周：“之前查普曼先生就是在这里和我谈了最后一次话，或者说是威胁和驱逐也行。”

“这是谁？”利维举起一个相框，里面有三个人，打扮精致但看得出出身平平的三个年轻人，照片发黄，保护的很好，但看得出拍摄了很长一段时间了，“是我的父亲，”委托人拿过来仔细端详了一番：“另一个应该是约翰。斯诺医生，就是我父亲和我的朋友，也是查普曼先生的。”

“那时候他们还都很年轻，对将来充满了希望。”委托人又连续展示了好几个相框，里面都是两个人，或是三个人的合影，姿态都称得上亲密，不是挽着手臂，就是搭着肩膀，还有坐在彼此膝盖上的：“我父亲也和我说起来过，在他的记忆中，查普曼并不是那种天性邪恶，暴躁贪婪的人，他们曾经非常要好，三个人的友谊一直持续到他去了美国，而在这前后，他也确实受到过老查普曼先生的帮助和指点——所以除非证据确凿，他总还会愿意给查普曼先生一个机会。”