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第68章（第3页）

何况她大概也能猜到，一直以来无论她怎么痛苦，怎么哀求都像是死了的父亲，突然在近几个月对她温柔体贴起来了——当然，只是言语上的，行动上他还在观望，也只是为了试探一下，看看自己的这个女儿能不能抛弃之前的仇恨，帮他在女王面前进言，为她谋取外交大臣的职位——科恩伯里子爵夫人曾经想过拒绝，就像他曾经拒绝自己那样，但看看她身上的黑色丧服吧，她的丈夫和克拉伦登伯爵在生前没能给她什么温情和帮助，在死后倒给她带来了不少麻烦，至少女王一直在犹豫是否要将她继续留在身边。

子爵夫人还不知道子爵和他父亲的死与女王有关系，但能够服侍女王的人太多了，女王的薄情寡义夫人也早就见识过了，她如今时常暗自庆幸，在北岩勋爵递来橄榄枝的时候她接住了，在之后的日子里，也坚持没有将拉结交给卡拉伦登伯爵或是巴麦尊子爵，为这她受了不小的压力，但现在拉结就是她最坚实的依靠。

巴麦尊的妻子抬起头看了一眼会客室里的挂钟，确实，巴麦尊和她说过，今晚他要邀请自己的次女（这着实有点尴尬，因为他们的私生女要比巴麦尊的第一个婚姻中的婚生女年长）到家里来用晚餐，而作为墨尔本子爵的妹妹，她也能猜到这次邀请应当与巴麦尊之后的计划有关，她不得不按捺住烦躁的心情，与这位敌视自己的女人坐在一个房间里，喝着不知道第几杯红茶，等着巴麦尊回家。

英国人一般在七点半到八点半用晚餐，等到九点钟了，巴麦尊还是没回来，派去办公室与俱乐部询问的仆人也都回来了，他们说，巴麦尊子爵在下午三点的时候就离开了办公室，没去俱乐部消磨时间，而是独身去了另外一个地方，具体哪里身边的人并不清楚，听到这里，巴麦尊的妻子的神情就阴沉了下来，她只比巴麦尊小三岁，巴麦尊六十五了，她也早已容色消褪，白发苍苍了，巴麦尊最近的小嗜好也瞒不过她的眼睛，一个礼物，她能接受，但如果对方居然能够让巴麦尊忘记了今天与女儿（政治盟友）的会面，那问题就大了。

科恩伯里子爵夫人听见自己的继母低声说了一个地址，男仆领命而去，她的脸上不由自主地露出了厌恶的神情，那个地址是考文特花园附近的一座公寓，拜科恩伯里子爵之赐，她对这些名字可熟悉得很。

第237章丑闻（上）

科恩伯里子爵夫人原本是打算回去的，但想到如果她的父亲巴麦尊子爵坚持要见她，和她说话，那么她还得向女王陛下请假，作为女王身边最亲近的几个人之一，子爵夫人当然知道女王事实上并不怎么喜欢她的侍女有比工作更重要的东西，像是家庭，丈夫，孩子以及父亲，她意外受了寡，又没有孩子，那些对她的职位虎视眈眈的人都以为找到了把她拉下去的好机会，但子爵夫人隐约觉得，可能过了这段时间，女王对她的信任就会更上一层——只要她没有被牵涉进外交大臣更替的事情里。

维多利亚女王就和之前的每一位君主那样，他们会因为宠爱身边的人而赏赐他们官职，领地和钱财，与后者有关的人也能鸡犬升天，但若是让他们感觉到你正在利用他们对你的爱重而有意利用一个君王，他们翻起脸来也快得很。

子爵夫人在时钟即将敲响十下的时候已经决定要回去了，她也决定了，如果巴麦尊子爵还要见她，就等她休沐，反正她不会去向女王请假出宫了，免得女王觉得她太过看重自己的父亲。她转向同样眉头紧蹙的继母，想要告辞的时候，就听到门外传来急骤的铃声，有人正猛地拉扯着悬挂在门上的铃铛，门被打开了，一个人冲了进来，脚步急骤，子爵夫人以为来的是之前去找巴麦尊的男仆，但一看那张脸，来人不是巴麦尊子爵的秘书又是谁？

他面色苍白，冷汗津津，一见到两位尊贵的女士，他马上摘下了帽子，而后仿佛不堪重负地跪了下来，“夫人，”他看向巴麦尊的妻子，然后看向巴麦尊的女儿：“出了一件……一件非常，非常……坏的事情。”他看向一旁的女仆：“这里有嗅盐吗？再拿点烈酒来。”

女仆不敢走开，但匆忙赶来的管家马上就吩咐了下去，巴麦尊夫人迅速地从一旁的小几抽屉里拿出了一瓶嗅盐：“说吧，”她深深地吸了口气：“我听着。”科恩伯里子爵夫人若有所感，她马上也冷静地取出随身携带的嗅盐握在手里。

承畸形的紧身衣和裙撑所托，十九世纪的女性们非常容易晕倒，疲劳，炎热，寒冷，刺激的消息或是场面，有时候哪怕是跳舞厅里过于闭塞也会让她们昏厥过去，不过更多的时候，昏倒是一种礼貌，若是一位贵女在人们认为她该昏倒的时候没有昏倒，那么她会被暗中评价为一个要么过于冷漠，要么过于健壮（这个在上层社会里可不算什么好词）的女人，除非她的嫁妆足够丰厚，不然愿意向她求婚的人肯定会少上一大截。

秘书重重地闭上了眼睛又睁开：“夫人们，我要向您们宣告一个不幸的消息——您的丈夫，”他转向科恩伯里子爵夫人：“还有您的父亲，他遭到了一桩恶毒而且卑劣的刺杀，女士们，他死了，就在刚才。”

巴麦尊夫人发出了一声响亮的抽泣，随即软绵绵地倒了下去，她的女仆立即扶住了她，同时发出惊惶的叫喊“夫人昏倒了”，说实话，子爵夫人并不觉得继母这声哭泣和昏厥中有多少真情实感的部分，他们或许相爱过，即便违背伦理也要生下两人的私生女，又在五十多岁的时候结了婚，但巴麦尊是个何等风流多情的先生呐，他怎么可能将充满爱意的视线永远停留在一个女人身上，何况这位曾经的考珀伯爵夫人也已经老了，容颜不再，她现在就和所有的贵妇一样，习惯于丈夫的荒淫无耻，并且默默忍受，闭口不言，仿佛什么事情都没发生过。

子爵夫人也“昏倒了”，幸好她今天虽然没带着女仆，但一直坐着，她只要闭上眼睛假装弱不胜力地歪在扶手椅里就行，不一会儿，嗅盐也用上了，威士忌也用上了，巴麦尊夫人轻声哭泣着，可怜对这个父亲已经不再有任何感情的子爵夫人也不得不取出手帕挡在脸上，勉强做出悲痛的样子，秘书放任这种虚伪的痛苦弥漫了几分钟，“抱歉，”他艰难地说：“夫人，接下来……可能还有点事情……”

从子爵夫人这里可以看到巴麦尊夫人的面孔陡然变得冷酷起来——确实，如果巴麦尊是在他的办公室里突然离世的，又或是在俱乐部里被上帝召唤了，更有甚者，只是在街道上骑着马突然掉下来折断了脖子，抑是坐在马车里的时候不小心撞到了头，前来报信的就算是秘书，他也尽可以大大方方地说出来，他这样遮遮掩掩，吞吞吐吐，就表示巴麦尊死得可能并不怎么光彩。

“他现在在哪儿？”巴麦尊夫人放下手绢，秘书假装没看见那张应当悲恸万分的面孔上没有一点眼泪与痛楚的痕迹：“在……”他说了一个地址，就是巴麦尊夫人所说的那个地址，巴麦尊夫人握了握手指：“您和我一起去吗？”她问的是自己的继女，科恩伯里子爵夫人迟疑了一会，她也猜到了父亲的死亡可能连着一桩丑闻，而只要是丑闻，她就没法全身而退，不染分毫，“我去。”她站起身来。

就如科恩伯里子爵夫人与巴麦尊夫人所猜测的那样，这确实是一桩丑闻，据说男仆跑到了那个公寓后，他先是询问了公寓里的仆人，他们说，“老爷”的确来了，而且就和往常一样，上了楼就没再下来，他们习以为常，只有些奇怪今天的时间特别长，不过能够被一个交际花雇佣的仆人能够好到哪儿去呢，他们乐得自在，在厨房里美美地喝起酒来，还邀请了男仆，唉，假如不是男仆知道两位夫人还在等着消息，他或许真的会加入其中。

如果只有巴麦尊夫人，那么男仆可能会跑回去回复，但既然还有科恩伯里子爵夫人，他就不得不硬着头皮去敲门，他在门边大声提醒了——他知道巴麦尊子爵正期待着与女儿的会面，但他怎么都得不到回应，而且房间里安静得就像是一片墓地，天晓得，还真是一片墓地！

巴麦尊子爵死了，那个被商人买来贿赂他的妓女也死了。

等来到这座公寓，站在门外，嗅着浓郁的血腥气，秘书才终于告诉巴麦尊夫人和科恩伯里子爵夫人——这原本不该是可以让贵女们知晓的事情，但巴麦尊的死着实不是一个秘书能够兜揽得了的事情……

他们是被人杀死的，两人都赤身裸体地躺在床上，这还不是最重要，最重要的是，他们都被开膛剖腹，并且拿走了一些器官。

第238章丑闻（中）

在这个时代，与妓女寻欢作乐并不是一桩有损绅士们身份与品德的事情。就算和巴麦尊子爵共处一室的是个十二岁的女孩，没事，只要蜜蜜坚持她的女儿不是十二岁而是十三岁，就不算是触犯法律，但最糟糕的地方就在于，夏洛特并不是巴麦尊自己买下来的，而是一个美国商人送给他的，这事儿稀奇吗？一点也不稀奇，只要别公之于众——就在不久前，还有一个郡发生了市政府一笔不小的资金被挪用给某某夫人的事情，这位某某夫人就是一个妓女，简而言之，官员们用公款来嫖娼，这件事情引发了轩然大波，但关键也不在官员嫖娼，而在于他们使用了公款。

巴麦尊子爵的男仆也算是个机灵鬼儿，又或是因为他的父亲也曾是一个大臣的管家，在发现巴麦尊子爵竟然凄惨无比地死在了一个妓女的公寓里后，他的第一反应并不是冲到街道上大喊大叫，而是用威胁与利诱将公寓里的仆人们全都控控制住（他们现在被锁在一个房间里），然后叫了一个报童去通知巴麦尊子爵的秘书，此时的秘书几乎等同于政治上的贴身男仆了，男仆都有这样的敏感度，他更是不必多说，他先去看了巴麦尊子爵的状况，确定他的样子没法伪装成急病或是意外，就马上决定先去通知巴麦尊子爵的夫人，还有正好回了父亲家的科恩伯里子爵夫人。

不过与我们以为的相反，他将事情禀报给这两位贵女，并不指望她们能做些什么，毕竟这个时候的女性们一向被绅士们看轻，将她们视作如幼童，动物一般不可理喻的，头脑匮乏的存在，他告诉她们实情，是因为巴麦尊子爵夫人是墨尔本子爵的妹妹，墨尔本子爵也有不少人脉留在政府和王宫，他们或许愿意看在前首相的份上，给予一些必要的帮助，更何况，兰姆家族即便在墨尔本子爵去世之后陷入了短暂的暗沉期，现在也有两个前途无量的年轻人支撑起了整个家族，威廉。兰姆虽然还未被授予官职，但他现在在肯辛顿宫里有个房间，并且时常随驾出行，弗雷德里克。詹姆斯。兰姆呢，他是个次子，但由于在大瘟疫中表现出色，而被女王拔擢为伦敦警察厅厅长，这个空白的新地曾经被人忽略，现在看起来，也是一块肥美的好肉；至于科恩伯里子爵夫人，她的丈夫和公公虽然死了，但因为这个家族没有合适的继承人，远亲只能拿走表面上的财产，克拉伦登伯爵的人脉和政治遗产在被瓜分后，饕餮了一顿的大人物们还是愿意给予这位年轻的寡妇一些恩惠和照拂的，而且，在这位子爵夫人的身后，还有女王陛下，女王陛下深爱着自己的丈夫和儿女，却不怎么希望自己身边的侍女也是如此……科恩伯里子爵夫人在再婚之前，形单影只反而是她最大的优势。

巴麦尊夫人虽然只是一个被绅士们轻视的女人，但她当初能够紧紧抓住风流的“丘比特阁下”可不单是身份和容貌，她拒绝了秘书的好意，坚持要进房间仔细查看巴麦尊子爵的——身体，或者说是残骸。

威洛比。富兰克林一开始就打算好了，要送给巴麦尊子爵一份大礼，好打开这个陌生的旧世界大门，他又手头宽裕，在夏洛特与配套的公寓，仆人，马车和配饰方面毫不吝啬——夏洛特所在的房间是个套间，外面是个小会客室，帷幔之后是卧室，卧室采用了深绿色的壁纸，这是最时兴的巴黎绿，鲜艳的就像是雨后的森林，窗前与床边的帷幔都是暗红色的，缀着金色的穗子，地上是乌黑的檀木地板和雪白的皮毛垫子，开司米的披肩，蕾丝花边的女帽随意地丢弃在丝绒靠垫的椅子上，不过镜子都已经被遮挡起来了，“小心，夫人。”秘书低声说。

巴麦尊夫人避开了一瓶打碎的香水，难怪这里的气味这样令人作呕，她想，她靠近了床榻，没去看那个已经被包裹起来的女孩，而是亲手掀开了掩住了巴麦尊子爵的丝绸床单——她当真是勇气可嘉，足足看了好几秒种才放下，她身后的科恩伯里子爵夫人一直不喜欢这个继母，现在也不得不钦佩起她来了。