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第103章（第2页）

“拜伦勋爵死了也有二十年了，”汉莱顿夫人说的当然是那位诗人拜伦，“而他的这个远亲接手整个庄园也有十来年了，他可不比拜伦勋爵，他从一介商人猛然间成为了一个贵族，即便知道接受这份意外之财可能需要背负上沉重的债务也甘之如饴，当然，他也可能一开始就打算好要借着纽斯蒙德打造这么一个销金窟，但最初的几年，纽斯蒙德庄园的境况并不怎么好……”

“卡洛琳夫人的传闻……”

“在这之后了，最初他们……”

“他们？”

“当然啦，你觉得杰克斯。拜伦怎么拿得出那么一大笔钱，他找了几个合伙人，其中之一就是我的丈夫弗兰西斯。汉莱顿，”汉莱顿夫人看了看四周，“汉莱顿庄园很漂亮吧，很大吧，但要维持这么一座庄园的运转同样需要很多钱，而且需要持续不断地投入，但近几年汉莱顿家族的采矿事业发展的不怎么样，他的父亲一直在坚持不用所谓的新机械，土地出产也不太好——人们都觉得汉莱顿是个庞然大物，但里面已经空了，轻轻一推就会倒下。”

“他们用了很多方法，但那些方法伦敦和巴黎的妓院都用过，它现在的形态并不是吉克斯有意为之，而是因为最早的时候他们供养不起那些著名的妓女，于是……”

对于那些底层民众来说，交换=妻子算不得什么大事，不久之前他们还在诺丁汉的集市里看到了一场，买卖妻子的闹剧，妻子可以随意买卖，当然也可以交换，但对于上层阶级来说，丈夫有情妇，妻子有情夫，都在人们可以容忍的范围之内，但一群绅士与淑女们在一张巨床上坦诚相见，那就是不折不扣的丑闻——但也是绝对的刺激。

“会有很多人想要试试，但要说服他们，得到他们的信任可不是一件容易的事情。”汉莱顿夫人说：“于是——汉莱顿先生和杰克斯。拜伦身体力行，首倡新风。”

威廉要思考一下才能理解汉莱顿夫人的意思，汉莱顿要做这件事情，带去的女人就不可能是买来的娼妓，或者是他的情妇，只有可能是——汉莱顿夫人，想到这位夫人曾经经过了什么？威廉就觉得气都喘不过来，利维碰了碰他，“行行好，先生，”他说，“你没忘了，坐在我们面前的是个女巫吧？”

几百年后的人们会错误地认为，那些被指为女巫的人都是无辜的，但不，不是每个都是受害者，真正的女巫与之前的女祭司并没有什么区别，因为能够与神灵沟通，她们将自己居于半神的位置，对凡人只有鄙夷与嘲弄，她们甚至并不将他们看作与自己一样的人，她们调配毒药，并不在乎拿到它的人是去杀人还是自杀；她们与男人或者女人，肆意欢乐，用欲望勾取他们灵魂中邪恶与黑暗的那部分，教唆他们犯罪，引诱他们堕落；她们向恶魔奉献祭品，散播瘟疫，与恶魔交媾，孕育地狱的种子，而在她们的内心深处，无论是她们在俗世间的父母，还是兄弟姐妹，又或是自己的丈夫，乃至自己的孩子，都无法引动她们心中的一丝温情，有时候她们比半恶魔更加生性冷酷，并且善于作恶。

“确实，”汉莱顿夫人毫不纠结地回答说，“我非常享受这些行为，同时也乐于看到这些人在罪恶中沉沦。”

威廉知道不应该，但此时他的心中却是掠过了一丝宽慰。

“比比安娜女士在其中担任什么角色？”

“我曾经的角色。”汉莱顿夫人就像是在和女伴说起自己曾经主持过一场拍卖会——“床榻上的‘波特使者’，要知道这种‘游戏’需要很多对夫妇，但多得是人突然在开始前后悔，有些人是担心消息泄露，有些人是害怕受到伤害，甚至在游戏过程中，会有丈夫或是妻子感到嫉妒，或是被自己看中的人拒绝或是突然有心无力之类的突然状况发生——但我总能妥善地解决。”

“他们没有察觉出异样？”

“他们只觉得快活。”

所以当他们追查到比比安娜身上的时候，那些人并不愿意交出比比安娜，但当发现无法事情已经到了无法挽回的地步，他们的动作反而变得迅速了起来，立即决定处死比比安娜——免得她的嘴巴里说出什么不好的事情，至于汉莱顿夫人，她是“淑女”，游戏体系中的受益者，她必然会守口如瓶。

第341章汉莱顿夫人与比比安娜（下）

“是你保护了比比安娜？”威廉问道，这句话与其说是个问句，倒不如说是个肯定句，而汉莱顿夫人确实也没有否认，“是的，”她说，“我舍不得她，她是我的小蜜糖，我的小兔子，我的小宝贝。”说罢，她居然还与比比安娜心有灵犀地接了个吻。

她的回答让威廉觉得难以理解：“但汉莱顿先生是你的丈夫，是你孩子的父亲，”他责问说，“你明明知道他正处于一场危险当中，却没有提醒他，也没有去阻止那个阴谋……”

“这样的罪名我可不敢承担，”汉莱顿夫人淡淡的说，“而且您还能不明白吗？要留下比比安娜和留下我的丈夫汉莱顿先生，完全就是在难易程度上有着天壤之别的两件事儿，比比安娜只是一个娼妓，一个外来者，一个无足轻重的小人物，她在诺丁汉没有亲人，也没有朋友，她的裙下之臣只愿意为她提供一块小小的墓地，流几滴眼泪，却不会为她申诉，宣判她有罪的法官，和执行死刑的刽子手都不用担心会在今后遭到什么人的报复，他们对她的生死无所谓，只要她别再出现，无论她活着也好，死了也好，升上天堂也好，掉下地狱也好，他们都不会在意，啊，我只需要，付出小小的几十个金镑，就可以将她从监牢里带出来，让她回到我的身边，何乐而不为呢？至于我的丈夫汉莱顿先生，先生们，你们就没有想到过吗？怎么会有那么多的人有志一同地认为他该死呢？”

威廉沉默不语，他不是治安官，也不是侦探，但他很清楚，在一个犯罪团伙中，如果有人遭到了另外几个人的谋杀，原因基本上只有两个，一个是分脏不匀，一个是企图背叛或是出卖同伙，后一个可能不会在汉莱顿先生身上成立，毕竟在这桩罪行中，他是主谋，策划，始作俑者，除非他疯了，否则的话，他会是嘴巴闭得最严的那个，那么剩下的就只有分赃不均了。

“你知道这种行为他们持续了多久吗？”利维问道。

“婚前什么状况我不知道，”对于利维的问题，汉莱顿夫人回答的也很干脆，“但在我和汉莱顿先生结婚之后，他就把我带到了那张巨床上。”

“那么说至少也有五年了，汉莱顿先生的事业肯定发展得很不错。”利维喃喃道。

要承担着那样大的风险，甚至奉献出了自己的妻子，汉莱顿先生和杰克斯以及其他人，当然不可能是白白奉献的，但凡要加入这场游戏中，或者是已经加入这场游戏的人，都要定时缴纳一笔费用，这笔费用在名义上是与纽斯蒙德庄园主人的赠礼或是食宿费用，但谁都知道它的真正含义—一些人，是出于好奇，或者是一时冲动而参与其中，但等到他们感觉厌倦了，或者是担心被发现而想要退出的时候已经不可能了。

“不只是钱。”威廉冷冷的说道，这次汉莱顿夫人没有回答他的话，但他和利维都清楚——一个老鸨曾粗俗的说过，在床榻上，男人的嘴就和裤腰带一样松，他们会将所有不该被泄露出去的秘密倾诉给自己身边的妓女，以此来搏得崇拜的目光与更殷勤的服侍，你要说他们真的不知道自己在干什么吗？也未必，他们或许觉得这只是零零散散的只言片语，一些无关紧要的文件和传闻，又或是他们认为妓女这种出身低贱的女性，根本听不懂他们在说些什么。

但威廉做过外交使臣，当然也知道，那些公寓、沙龙，或是公开的妓院，都是有心人谋取情报的好地方，一些老鸨甚至会在建造妓院之前，就在墙壁里埋下铜管，铜管的一端连接着妓女接待顾客的房间，另外一个，则延伸到一个被建筑师“隐蔽”起来的房间里，人们可以在这个地方里听见每个房间传来的声音，为的就是收集流言蜚语，绯闻轶事，她们可能是在为一个政客或是一个国王服务，也有可能只是为了借着这些东西让自己更上一层楼，这种事情也不是没有发生过——利维在做灰侦探的时候，可接过不止一次与之相关的委托，只能说成功者万中无一，尤其是那些身后没有依仗就敢于去威胁一个大臣或是伯爵的蠢货。

汉莱顿先生确实在这桩罪行中获得了不小的收益，而且还是源源不断的，按理说，他们该觉得满足，尤其是这笔买卖还能持续很久，甚至有继续增长的趋势——总有些人因为自己落入了陷阱，而有意将其他人拉下水——这种由信任的人相互传播的“瘟疫”蔓延的速度非常快。

但在满足了对金钱的欲望后，汉莱顿先生的野望自然而然地就攀向了另一个方向——荣耀和权力，他想要成为一个议员，还要得到一个从男爵的爵位。

从男爵爵位最先由詹姆士一世于一六一一年设立，用以筹集军费，而在之后的两百年里，从男爵的买卖制度一直没有被断绝过，问题在于，距离最近一次需要国王们买卖爵位来支持的战争也有五十年了，在拿破仑二次战败后，英国的多数战争都发生在殖民地上，而这些战争都不需要用卖官鬻爵来支持。