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第19章（第1页）

这一被动局面在庆王就藩之后改弦更张，彼时庆王正值壮年，励精图治，对待异族侵扰的强硬态度与时任荣国公不谋而合。西南西北建立牢固联防前线，乌蒙族无可乘之机，渐趋末落。基于多年肝胆相照同御外敌的信任，当庆王迈出推翻武帝暴政取而代之的那一步时，荣国公府携飞鹰军顺理成章地选择追随。

此后十年内战，千难万险，枕戈饮胆，高歌猛进有之，弹尽粮绝亦有之。

战事的最后两年，庆王一脉优势凸显。就在大军即将攻入中原腹地，距京城一步之遥，胜利在望之际，丰城老家出了乱子，留守荣国公府的小公子被乌蒙族人绑架了。

按理说，丰城乃飞鹰军大本营所在，虽大部队征战在外，但城外仍旧留有足以抵御外族突袭的驻军，且城内防卫严密，荣国公府更是门禁森严，不该出了岔子。

奈何敌人狡诈，在一年多以前便化作友邻的商户埋伏在城中铺子里。商铺甚至是多年前置办下的，手续齐全，经年累月本分经营，往返大晟境内外运送货物的伙计皆持有府衙记录在案的正规路引，无有破绽。事后追查，早已人去楼空。

小世子性子有些顽皮跳脱，但身子骨孱弱，并不总是出门。那一日，恰巧是他八岁的寿辰。母亲早逝，父兄常年征战在外，所谓生辰寿诞，也不过就是府中一桌丰盛一些的菜肴罢了。向瑾早早地吃过长寿面便收到了兄长的信，每一年不早不晚按时送来，寥寥几句差不多的言语向瑾都能背下来了。明明也不过是按部就班而已，但他今岁偏是叛逆心起，趁府中近卫不备，诓骗对其信任有加的老管家，偷偷带着福安溜出了门。

荣国公府严谨的戒备对外不对内，无人对聪慧乖巧的小世子起疑。待察觉不妥，已然晚了。近卫在城中搜索只找到了被打发去买糖葫芦，回头就寻不到少爷踪影的福安。府中第一时间通知驻军封锁城门，亦徒劳无用，赶紧派人快马加鞭通报于前线的国公爷与世子。

向瑾稀里糊涂地醒来，发现自己置身于一顶宽大的帐篷中。他手脚皆被麻绳捆绑住，门口有两个看守的异族人，正是他在店里观赏物件时，围上来捂住他口鼻的那两个伙计。

见他醒来，其中一个拿了水壶过去，眼神示意他要不要喝。向瑾谨慎地摇了摇头，倒也未被为难。

作为一个始龀之年的孩童，甫遭变故，谁能不惶恐惊惧？向瑾拼命忍着眼中泪意和不受控战栗不止的身体，试图让自己冷静下来。他是荣国公家的男儿，即便打小就不被看好，也无有习武领兵的天分，但至少不能被人看轻，更不该成为累赘与软肋。

被关了三四天，他慢慢从最初的如履薄冰镇定下来，尝试与那两人攀谈，至少要知晓自己的处境及对方目的。可他记得那两人之前在店里汉话说得极为流利，现下却装作听不懂，被他问得烦了便说两句胡语糊弄呵斥。

孩子黔驴技穷，一无所获，日日忐忑焦灼地数着日出日落，度日如年。后来，突然有一日，尚且算作舒适的优待一去不复返，他被一队粗鲁的蛮夷扯着头发拽出帐篷，一路像拖牲口一样拖到了破旧的窝棚里关押。无人再给他送干净温热的饭食，一天扔半个馒头一碗水，确保饿不死就好。

国公家的小少爷，就算不似京中权贵子弟锦衣玉食般娇养，但也是衣食无忧着长大，从未尝过如此苦楚。

向瑾悲愤难言，却也被激起斗志，一句软话也不说，咬紧牙关熬着。夜深人静冷得睡不着时，他自己安抚自己，幸好已是开春时节，虽冻得嘚嘚瑟瑟，但不至于丧命。

其间，他也曾试图逃跑。但看似无人看管，实则逃无可逃。他被关在一处游牧民族的临时驻扎地，距离大晟方向是一片茫茫无际的草场，跑不出去多远，便被牧民骑着马捉回来，附带一顿咒骂抽打。小世子身子弱，性子却韧性十足。在跑过两回，被换着地方看管，挨了打发了热九死一生之后，不再做无畏的挣扎。

向瑾盘算着，若是有幸被救回去，自然最好。不然，到了实在活不下去那一步，也定然不会白白赴死。为此，他老实本分地扮演着言听计从的俘虏，在偶尔被抓壮丁收拾马厩羊圈时细细留心着周边状况，哪里警戒森严，哪里换值薄弱，哪里像是存着粮草……

琢磨是琢磨，决心归决心，直到真正要付诸行动的那一天，八岁的少年仍免不了六神无主。是日风和日丽，是塞外难得的温煦天气，夜里余温犹存，睡在四面透风的窝棚也并不难熬。

或许是他连日来的乖顺麻痹了敌人，又或者是双方的分歧过于激烈无暇顾及，几个生面孔的异族人在距离他不远的地方低声争吵起来。蛮夷粗人大概并不介意向瑾是否会听到，他们完全未曾料想，向瑾不仅未睡，且他是懂一些胡语的。争论双方操着口音不同的异族方言针锋相对，谁也无法说服对方。向瑾的胡语并不熟稔，本也一知半解，且并不能听得很清楚，只零星抓到几个词，即令他遍体生寒。

他们提到荣国公与世子的名字，还有“交换”与“诱杀”。

那一瞬间，向瑾意识到，他无法再等。哪怕这一日来的猝不及防，纵是他力所不及造不成什么实质性伤害，至少他不能继续苟活下去。

两方人马各持己见，不欢而散。

向瑾又等了好一会儿，确认无有动静，他悄悄爬了起来。单薄瘦弱的小人儿红着眼眶，眸底却是向家人一脉相承的笃定坚毅。他将身上的杂草灰渍尽量扑打干净，理了理鬓发，对着丰城的方向磕了三个响头。