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褚渊一下子从回忆里拔身，往事如烟云烈酒，时轻时重，飘飘渺渺，再难触及。而眼前的亲人仿佛是老天馈赠，鲜活灵动地站在自己跟前，触手可及。

时至今日，褚渊还是感觉有些不真切。他起身，抚了抚妹妹的脑袋，忽而道：“回头我让钟伯将咱俩的牌位收起来，这都好好活着呢，别让老祖宗和爹娘在地下操心，骂晦气。”

檀禾点了点头，无根的蒲草寻到了初生的故土，她抬眸看着兄长，清澈的眸中有些一闪而逝的情绪，末了，一字一句重复着他的话：“阿兄，以后我们好好活着。”

褚渊“嗯”了一声，嘴角重新挑起笑。

不多时，门外传来几下沉稳的轻叩：“王爷，太子殿下请您去趟军事府衙。”

褚渊眸光顿时静默下来，料想正是那刺客的事。

他对檀禾道：“天不早了，阿禾先去歇下。”

“嗯，夜深露重，阿兄路上小心。”檀禾送兄长至门口，望着他的身影消失在夜幕中。

夜阑人静，树月共影。

中秋，合该阖家团聚其乐融融的日子。

城中虽万家灯火，但经庙街刺袭这一遭，看不出半点欢庆的意味。朔州城坊市鲜少实施宵禁，昔日往来络绎不绝的街市，也只剩武侯卫在夜巡。

府衙，褚渊来到关押犯人的地牢。

他沿着过道朝地牢深处走去，急急行走间，墙壁上燃烧着的火把急剧跃动，肖似张牙舞爪的鬼影。

最尽头，肮脏牢房的阴影中，躺着两具半死不活的躯体，正是晚间被缉拿的逃跑探子。

褚渊到时，谢清砚正伫立在牢房外，雪鸮候在一侧，低首禀告。

“……已经交代清楚了，此番铤而走险，并非上头有令，而是这几人私下所为，妄想以此进北临邀功，哪怕不能加官晋爵，也能脱离贱籍。”雪鸮道。

这些游走于两边的走狗，鼻子最是灵敏。他们听闻那位上京来的太子妃是镇北王胞妹，身份显赫。再者，明眼人也都清楚，曾经被沙匪掳走的和亲公主，实则就在城内，镇北王府中。

如今北临皇位更迭，王庭与各部族形势日趋严重，动乱难以避免。而大周的西北军集结向边境西进，一场大战俨然迫在眉睫。

战争之下，皮之不存，毛将焉附。

更何况他们这种两边摒弃的尘埃沙砾，唯一能做的就是多留后手。他们渴盼着，渴盼着只肖有一个天赐良机，谋得些许权柄在手，摆脱这十数年为奴为婢的艰难境地。

雪鸮继续道：“是以，早在数日前，他们便暗中盯上了两位女郎。”

闻言，褚渊脸色黑沉，冷目注视着牢内苟延残喘的二人，“武侯卫顺藤摸瓜，又分别在城中客栈和城郊一处农户家发现了几名探子，俱是这几日乔装进城的商户，想来是想来个里应外合。不过听从殿下吩咐，并未打草惊蛇。”

这些细作正如秋后的蚂蚱，虽成不了气候，但蹦跶起来落在人脚面上，着实令人深恶痛疾。

“既然探子千方百计想进来，”火光晦暗迷离，谢清砚平静冷峻，道，“那便如他们意，总要带些东西回去复命。”

一句话意味深长。

褚渊先是愣了一下，他打了多年仗，通得兵家之道，刹那间反应过来。

引火烧自身，惊弓之鸟最容易乱了阵脚。

血沉肃杀的地牢里，谢清砚声音再次响起。

“里头的都杀了，明晨挂于城墙之上，以儆效尤，抚慰民心。”

第72章

鸡鸣声里天色转亮，晨光熹微中，雾霭浓重。

城墙上吊着几具尸首示众，朔风过处，掀起淡淡血腥气。

血珠由上而下滴落一地，汇成一洼小血泊。

过路的百姓认出是昨夜庙街行凶的北临奸细，情绪不见丝毫惊惧，反越发高涨，纷纷在一旁唾上一口，切齿磨牙：“呸！真是该死！”

“这些个挨千刀的亡命徒，死绝了才是老天有眼！”

朔州乃至整个西北，也就是这七八年间才安定下来，早几年家家户户备柴刀，北临人来犯时，便也跟着军队提刀砍上去。

多年的衔悲积恨难消，惟有千刀万剐才能平息两分。

昔日的狼烟，烽火，铁马金戈，城池的血水里争先恐后地涌出的无数断臂残肢，这一幕幕，再次纷纷浮上人们心头。

檀禾这一夜睡得很不安稳，梦里是混乱动荡的朔州，无数黑漆漆的身影从身旁掠过。