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为阮茵茵起坟的事被贺斐之拦了下来，季昶也没再坚持，太后那边更不会过多去关注不重要的人事物，日出日落，潮起潮落，此事也渐渐被人遗忘，徒留有心人记在心中。

除夕将至，皇城内热闹欢腾，各家各户都在采买年货。

贺府一如既往的冷清，除了新购置的盆景，再无其他新奇之处。

除夕前夕，官员们迎来十日的长假，各大府邸互送拜帖，走亲访友，喜气洋洋。

除夕当日，赵管家将全府的灯笼换新，又给府中人分发了红包，说是主子赏的。

仆人们站在客房前行礼，说着吉祥话。

贺斐之面色不见欣喜，依旧躺在阮茵茵的房里，望着棚顶上她未摘走的贝壳风铃。

华灯初上，邻里府中的烟囱飘出袅袅炊烟，家眷们欢欢喜喜吃起年夜饭，赵管家将饭菜端进客房，道了句“万福金安”，摇着头退了出去。

夜色渐浓，屋里没有燃灯，贺斐之侧躺朝里，腰上搭着一条锦被，没有去碰桌上的吃食，就那么浑浑噩噩的睡了醒，醒了又睡。

“砰”的一声巨响，窗前明瓦上映出烟火的光亮，紧接着，是噼里啪啦的爆竹声，贺斐之睁开眼，联想到山寨被炸开的枯井，浑身冷颤。

初一朝会，诸国使臣齐聚大周朝宫城，大周各地的诸侯也相继回朝贺礼，贺斐之作为内卫总督，没理由缺席。

朝会由五军营的大型操练开场，可谓震撼人心，引得鞑靼等来使啧啧赞许。

贺斐之依旧没多少表情，甚至在朝宴上，面对使臣们的敬酒，也提不起兴致，但他越是冷面冷情，对使臣们就越具震慑力。

连太后都暗叹贺斐之这几年练就的强大气场，不苟言笑又宠辱不惊。

初二各国使臣辞别，诸侯们还要陪少帝和太后过一次所谓的家宴。

酒过三巡，外卫都司的一名将领主动登台献技，表演刀法，引得台下抚掌不断。

将领收势时，将钢刀入鞘，颇为挑衅地看向忠勇侯府的桌席，特指忠勇侯府出一人切磋刀法。

臣子们窃窃私语，才知此人是繁义侯府的世子爷。众所周知，繁义侯府和忠勇侯府在先帝那一辈结下梁子，算是世仇，两大门阀的子弟水火不容，一见面就要比试。

忠勇侯吹吹胡子，扭头看向自家世子，“你上？”

世子对世子，理所当然。

秦砚懒洋洋地打个哈欠，笑道：“儿子靠的是脑子，可打不过这一身腱子肉的莽夫。”

少帝最爱热闹，拍手叫好，当即钦点忠勇侯上场。

众人憋笑，忠勇侯年轻时虽勇武，如今已年过半百，哪里敌得过正值壮年的繁义侯世子啊。

秦砚笑笑，大喇喇地走到对面的贺斐之那桌，揽住他的肩膀拍了拍，向繁义侯世子介绍道：“三大营总督贺斐之，忠勇侯府的表公子，由他出战，繁义侯世子可会畏惧？”

明显的激将，但还真戳中了对方争强好胜的死穴，“切磋而已，何谈畏惧，既如此，那就请贺大都督赐教！”

“甚好，甚好。”奸计得逞，秦砚松开看向自己的贺斐之，笑着摸了摸鼻尖，“叫你一声表哥，挽我一次脸面，你不亏。”

太后也适时地附和道：“是啊，哀家许久不曾观摩大都督的身手，都快忘了大都督武艺超群。”

周遭响起起哄声，贺斐之放下酒盏，倒是没有推拒，只是在越过秦砚时，不轻不重地踩着他的锦靴而过。

擂台设置在大殿之外，漫天飞雪下，繁义侯世子解开衣衫，赤着膀子登上高台，亮出大块的肱二头肌和腹肌。

贺斐之没那么招摇，接过盛远呈上的陌刀走向擂台中心。

比试刀法的方式千百种，繁义侯世子礼貌问道：“由贺大都督选择对弈的方式吧。”

贺斐之也没客气地谦让，将陌刀插在两人之间，“一炷香的时长，看刀最后落在了谁的手里。”

这倒新鲜，勾起了众人的兴致，连阴郁数日的季昶也认真看了过来。

繁义侯世子没有异议，由少帝亲自燃香，做了判官。

第一缕青烟燃起时，繁义侯世子动了，大步靠近陌刀，伸手去握刀柄。

而比他更快的，是贺斐之的身形，瞬移至陌刀前，单脚一震，直将陌刀向上震起，牢牢握在掌心。

见状，繁义侯世子挥拳去抢，贺斐之反手背刀，敏捷避开。

繁义侯世子猛力去抢，招招凶狠，可明明近在咫尺，却怎么也碰不得贺斐之一点半点。