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第18章（第1页）

他听不见妈妈还说了什么，响雷击中他，他脑袋嗡嗡作响。天地真的会崩裂，就在他眼前，在他身上。耳鸣缓和下来后，他就笑了，然后是忿怒。半转过身子伏在沙发上，好像全身胀满了气，怕一讲话，身体就会爆炸。妈妈坐过来，天色逐渐变暗，没有人去拧亮电灯。

他们在过年的前两天搬家。一部小卡车载着几十箱衣服和家电，妈和姐姐妹妹三人随车上路。他骑摩托车跟在车后，坐在纸箱末端的妈妈和姐姐聊天，妹妹耳上挂着随身听，望着天空唱歌。只要三分钟的车程就可到达新家，他却感到路很漫长。

在家里只住了几天就翻了年开学了，他说他要住学校附近的宿舍，可以省时间念书。妈妈没说什么，她静默的点头，静默的看着他把随身衣物又搬了出去。

开学第一天，他即走入校刊社。社长说：「下学期不召收新社员。」

「如果我程度都过得去，为什么不能？」

「当然没什么不能，社员本来就来来去去。你为什么想加入？」

「想知道文字的力量。」

事实上他不知道为什么走进来。只是脑海里不断浮现干爸说他是写社论的。干爸工作的地方每天制造许多文字组合。他想知道一个制造文字组合的地方到底有什么样的氛围。

纸牌的另一面

没有任何阻碍可以改变他的心意，他每天下班后去陈茂的餐厅学习厨房的技艺，观察流程，他从来就打定主意，自己不会从学习当一名手艺精湛的厨师开始，但他可以是一名优秀的管理人员、经营者。这种自信可能是大学商学系的训练，可能是九年公职生涯累积的一股想要冲破什么的爆发力，虽然在去德州之前他完全没有经营餐厅的念头，但无论他决定做什么，他想让自己对决定投入的事业带着无比的热情。

一打算离职，就对工作了无牵挂，他有时请假在陈茂的餐厅待一整天，了解从早上进货，准备一天的食材到各种厨房准备动作的细节和各式账单的建立，以及突发状况的应对。在陈茂的店里遇到的突发状况有许多种，比如客人在食物里发现厨房清刷锅子的铝质刷毛，对这种不可原谅的过失，陈茂不但加送一盘菜，还对那餐饭打了对折；比如食材陆续用尽，客人吵嚷着非要那食材做出来的菜不可，抱怨餐厅没有准备足够的食材，陈茂鞠躬道歉仍无法改变客人脸上不屑的神色；比如服务生不小心打翻一锅热汤在客人身上，或用餐的孩子不断扯翻桌上的茶杯；比如用完餐的客人大剌剌走出餐厅，服务生追上去要求付款，客人仍不在乎的驾车离去；比如一位老先生独自用餐，点了七大盘，每盘只吃了两三口，就结账离去，那还温热丰盛的食物只好倒入馊水桶。

陈茂点头答应投资他的餐厅，那时他已经连续来餐厅一个月，帮忙端了一个月的盘子，打杂也毫不草率，把储物柜整理得井井有条，各种酱料的补货量都可以充裕的应付半个月的好生意。厨房里的单身助理厨师光明愿意跟他去德州开疆辟土，陈茂有背书，若生意做不起来，光明可以回到餐厅来，但投资的资金不会再增加。

有陈茂的支持，晋思感到一股生根的力量往内心扎，他与陈茂素昧平生，由一个顾客变成事业的合伙人，不能不说是个机缘，这个机缘存在那里就为了实现他的梦想，他没有理由不把握。他跟那个想去意大利的男人打了电话，说他要买下那餐厅，另开不一样的餐厅，他可以先付订金。那男人请他再到德州一趟，两人当面谈。

下一个周末，他和陈茂一起飞到德州，从机场租车直奔城中心。沿着河边步道走，沿路的商店、餐厅间，又有歧路延伸到别的街区，他们在绿荫间看到那间待售的餐厅，往绿丛间越过几个阶梯就来到室内。陈茂的眼光巡索整个空间，这是一间贩卖简单墨西哥式食物，又兼卖炸鸡的餐厅，油炸的火热感和屋墙外的椰子树似乎相映成趣，墙面半身高的玻璃窗，明亮的阳光照射进来，推开窗，风也灌进来，边看河景边吃卷饼、炸鸡边喝啤酒或可乐，或可聊表欢乐时光。室内的挑高屋顶放大了阳光的明亮性，晋思一下就喜欢上这里，陈茂在算计着这空间可以容纳多少桌椅多少人。

老板是个看起来四十多岁的墨西哥裔，肤色深，黑头发，留着落腮胡。他们在餐厅最角落，一株水亮的宽叶盆裁旁像密谋着什么的低声谈着价码和接手的时间，老墨老板说：「华人，我喜欢卖给华人，这里华人餐厅不多，又隔得远，再加一家不会彼此抢掉生意，绝对有吸引力啊！」老板估算他停掉餐厅要两个月时间准备，让员工可以另谋工作。他迫不及待想早日去意大利，女朋友在那里的一家设计公司工作，他可以拿着出售餐厅的收入，在意大利另起炉灶。「当然，我也可以出租，但你愿意买，我也省去跨国处理产业的麻烦。」这个老板似有一去不复返的决心，晋思想，我也有非留此地不可的决心，真是一拍即合，只是所需不同，一个为爱去意大利，一个为了不愿回台湾而寻找可以长居的基础。

直接买下房子对晋思而言，也有投资房地产的意义，他可以成为房子的主人，不做生意也可以出租，但他不打算这么做，他要用生意养不动产和壮大自己的经济实力。陈茂的投资是一小笔设备上的资金和人力上的支援，谈定一个比例的利润分配后，其他的资金就是他和倩仪平日的积蓄。现在所住的房子租金由政府提供，他和倩仪的薪资和省下的租金令他们银行的存款节节升高，但在这时，不但一夕掏尽还远远不够，得靠高额的房屋贷款，以让现金做为餐厅的开办周转金。想到财务的运用，晋思感到自己真正是个商人了。他嘴角有微微的笑意，大学起不就准备在商场上展身手吗？他感受到金钱数字真正运用到生意上的严肃性，因为只能往正数加，一旦负数出现，就代表负数的背后有一个无底洞，为了抗拒无底洞，财务报表必须是往正数的那端走。

他对空间的改装有自己的看法，对厨房的格局则参考陈茂的意见。他们离开餐厅后，从不同的角度观看餐厅，还特地到河的对面观看，陈茂看到冬日仍热闹的河边景象，说：「这里不太受季节影响，是个做生意的好地方。这里有店家要释出应该很抢手的。」

「是啊，也许我买贵了，那么盲目的，没有比价就买下了。」

「这可能是你买得成的原因。就努力经营就是了，我看你是玩真的，这样从不同角度看这餐厅，它已经在那里了，你也买下了，有什么好看的？」

「我在看怎么改造它，好让它在附近成为一家客人很想走进来的餐厅。」

「我看你是有点疯狂的，银子要省着花，花在刀口上，成本要规划好，不然会烧得很快。餐厅终归要菜色好才留得住客人。」

这是他喜欢陈茂的原因，他需要他的经验和适时的提醒。

买卖案谈成后，倩仪终究与他妥协，餐厅将以倩仪的名义购买，因倩仪是本国人，手续单纯，他心里怀疑自己是否又利用了倩仪的美国人身份，但也很坦然以妻子名义购买，是给妻子一份心理的安定感，虽然并无损两人拥有共同财产的权益。倩仪也因此积极协助，她跟已退休的父母借款，幸得她的父母身体都健康，也有自己的房子，身边有点资金可运用，他们以连本带利的方式跟老人家借款，言明两年内优先还款。但倩仪有但书。她要继续上班，她说她对餐厅一窍不通，她的公司在圣安东尼奥有分公司，她可以请调到那里。

在晚餐的桌前，倩仪极力争取：「我不知道你的餐厅会赚还是赔，家里起码得有一份固定收入，公司要让我调，是最好的，我们总要有地方住，总要按月还钱给爸妈，我的薪水可以保障这些固定开支。」

他们已经很久没一起晚餐，这餐还是晋思为答谢她成功游说父母借款，亲下厨房做了几道餐厅学来的菜色。倩仪务实且精于计算，她的安排不无道理，难得公司可以让她调到德州，但以倩仪的经验，要另外找工作并非难事，留在原公司，大概有业务上的熟练，她的安排是重实际的，也让他可以无后顾之忧全心工作。他不断夹菜到她盘子，说：「你要做什么都可以，我一定会赚钱。」

倩仪盯了他一会，吃了几口饭，然后给出一个应已无法撼动的结论：「我知道你会赚钱，但刚开始是烧钱，我继续工作可以让家庭经济和生意区分开来，维持正常的生活。」

「你很厉害，也许比我更适合做生意。」

「我不知道餐厅怎么开始，你赚了钱，我来算账就可以。」

他们呵呵笑了起来，连嘴里鼓着食物的谕方也笑着。他替倩仪酙了酒，给谕方果汁，在晕黄的餐灯下，他们的面容都柔和，但他和倩仪的眼神不再像过去那么纯粹，他们眼前好像有阴云，倩仪尝酒时眉头蹙紧，问他：「我们还有多少时间留在这里？」

「等我这趟台湾回来，就准备搬到德州去。那时老墨应该也结束他的餐厅了，接着我们就要重新装潢，更新设备，装潢期间我们就要在那里了。」（）;