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化外（第2页）

饶是如此，三四百人在山中行走还是比个人或是几支猎人小队穿梭山林困难许多，各种情况频出，更不乏掉队失踪之人。

“几位放心，此路虽难走，但我走过几次，不会走错，天黑前便能行至巴野寨附近。”

中途休息时，蒋天锦身边的生人突然说话，或许是蒋天锦让他来安抚人心。

“这路是我等到生苗地界花了两月有余亲自探出来的，请几位把总放心，不会有意外。”

石把总听后大为疑惑，“莫怪我多嘴，这生苗是死人不成，任你们在山林间探路？”

生人回道，“石把总，有些事情尚且不能透露出去，请怒我不能解释。”

石把总撇了撇嘴，倒是没有纠结下去，但沈把总和丁把总却更加担忧了。

他们借口检查正在休息的瑶兵，走去偏远处被灌木丛遮掩的无人角落。

“这甚么线人，恐怕就是蒋天锦所说，自镇远逃入生苗地界的叛乱苗瑶。”沈把总低声道，“也不知他是藏在叛军中的线人，还是……”

沈把总意有所指，丁把总自然听得很明白，“蒋天锦素来谨慎，不会做没把握的事，应当不会偷懒叛贼。只是，这线人之事，回将军知情么？”

“哈！”沈把总突然笑了，“回将军？你还指望着回将军啊！”

丁把总长叹一口气，“他年纪再小，再不经事，到底是大明的游击将军，你我荣辱乃至生死皆系在他身上。”

沈把总冷哼一声，没有回话。

丁把总无奈说道，“只能寄希望于蒋天锦与这线人了。若破了巴野寨，抓了几个生苗首领，有此功劳，贵州文武官员，不会再轻视我们。”

两人一时无话，索性真去巡视在山林中随意找地休息的各部瑶兵了。

不久，军队重新出发，蚊虫虎蛇等或大或小的猛兽、毒物不定时地给他们一个惊喜，瑶兵汉兵身心俱疲。

天光过早地消失于山林的缝隙之间，人心不稳，蒋天锦及时下令扎营。

面对四位把总，蒋天锦一脸严肃地说道，“四位，已经到了巴野寨附近，务必让士卒小心，不要暴露了踪迹。

“谁愿带上精锐，稍后与我探清巴野寨情况？若情况未变，今晚三更，便是我等破寨之时！”

莫老虎与石把总当即表示愿意同去。

蒋天锦颔首，又转向沈、丁两人，“沈把总、丁把总，营地到时便交给你们了。”

沈、丁二人干脆应下。

到了这时候，唯有通力合作。

蒋天锦等人去得也快，回得也快，只是随他同去的那个生人没有回来，沈、丁两人默契地忽视了这一点。

“清水江生苗众多，有一两百座苗寨，往往数寨或数十寨以一大寨为主，巴野寨便归雅慕这一大寨管辖。但主战态度最坚决的却是清水江南岸的鸡摆尾大寨。”

蒋天锦请来四把总细细说起巴野寨中的生苗情况。

“如今巴野寨中，便以鸡摆尾诸寨的苗兵最多，近五百人。鸡摆尾的头目也来了巴野，雅慕的头目因此不得不作陪。我们的目标便是这两人。

“巴野寨现有八百苗兵，鸡摆尾头目还在劝说平夏、范黔、柳旁等生苗参与进来，欲集两千苗兵由巴野北攻邛水司城，再纳镇远府各处熟苗共举所谓大事。

“我等此战目标，便是斩杀鸡摆尾、雅慕两大寨头目，剿灭这帮好战生苗的精锐，扑灭清水江两岸生苗的嚣张气焰。此战不但能保邛水，或能为大明拓地！”

“大明”两字，被蒋天锦轻轻带过，可到了“拓地”，他语气骤然加重。