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第3章 南疆的纷乱（第3页）

严韬站在亭中，目光如刀般落在那朵身上。

他虽年老，却气势不减，宛如一头锐目的雄鹰。

那朵毫不示弱，昂首迎上他的目光，行礼却不卑不亢：“严大人，召我前来，所为何事？”

严韬挥手屏退左右，只留张攸与严昀在侧。

他沉声道：“那朵，雾灵寨与我巴州向来交好，苗疆之地也多赖你寨调停，方得安稳。然南蛮近来蠢蠢欲动，乌蛮部族和峒虓部族尤甚。你既为雾灵寨使者，可知其中详情？”

那朵闻言，唇角微扬，露出一抹意味深长的笑：“大人，南蛮之事，苗疆虽知一二，却非我所能全然掌控。乌蛮部族对巴州的赋税颇有怨言，商贾欺压更令他们怒火中烧。阿黛鸠虽是乌蛮公主，却也难以平息族人之怒。大人若想南境安稳，恐需拿出些诚意。”

严韬眯起眼，语气冷硬：“巴州对乌蛮已是宽厚，若他们不知足，严某自有手段教他们服帖。”

此言一出，严昀脸色微变，欲言又止。

那朵却不以为意，轻轻抚弄腰间的竹筒，语气平静却暗藏锋芒：“大人，乌蛮虽野，却非无智。若逼得他们狗急跳墙，巴州恐难独善其身。况且……”她顿了顿，目光扫向严昀，“阿黛鸠乃严公子之妻，乌蛮若反，严氏颜面何存？”

严韬眼中闪过一抹寒光，心中暗自掂量。

那朵的话虽刺耳，却句句在理。

乌蛮若真反叛，严氏不仅要面对南蛮的战火，还要应对巴州世族的非议，甚至可能引来朝廷的猜忌。

他转头看向严昀，冷声道：“昀儿，你妻族之事，你作何打算？”

严昀被父亲的目光压得喘不过气，低声道：“儿……儿会与阿黛鸠商议，劝她约束族人，免生事端。”

那朵闻言，眼中闪过一丝失望。

她虽与阿黛鸠同为南疆之人，却深知这位乌蛮公主的处境——既要维护部落的尊严，又要顾及严氏的颜面，左右为难。

她轻声道：“严公子，劝说虽好，但乌蛮的怒火非三言两语可平。严氏若能减免赋税，或惩治不公商贾，或许还有转圜余地。”

严韬冷哼一声：“那朵，你可知商贾背后，皆是巴州世族，若动他们，严氏根基何在？”

那朵微微一笑，似早料到此言：“大人，严氏根基虽深，却非无懈可击。南蛮若乱，世族未必会与严氏同心。苗疆虽平和，却也非全然无欲。雾灵寨愿为巴州调停，但大人须知，诚意换和平，代价虽高，却总好过刀兵相见。”

“至于峒虓部族……”那朵顿了一顿，“峒虓部和谯氏的纷争已经结束，此番峒虓部大胜，恐怕气焰大胜，南蛮的局势必然会大变，如果峒虓部继续扩张下去，乌蛮部恐怕难以支撑，成为南蛮霸主也未必没有可能。”

面对苗疆那朵的针峰相对，严韬显现出了其枭雄之姿，只见他不怒也不争，只是微微点头，表示知悉之后，便挥了挥手让那朵，以及严昀离去，只留别驾在身边。

南蛮之地比苗疆之地更加偏远，那里不受王法所管制，大小部族林立，各自为王。

其中较大的两个势力，一个就是乌蛮部，这个部族受中原影响较大，次子妻阿黛鸠就是来自此部族。

另一个就是峒虓部，峒虓部的兀岩爪大王来自南蛮腹地，所以更加野蛮难驯，两个部族素有争斗，以前乌蛮部受到巴州支持，所以略占上风。

同时，巴州谯家素来和严家不和，自从严家长子成痴儿之后，更是不断挑衅严家，不受管制，颇有自立的姿态。

然而突然间，谯家和邻近南蛮部族产生矛盾，该部族以受威胁为由招来峒虓部，谁想兀岩爪大王直接吞下此部落，成为又一个和巴州接壤的强大南蛮部族，同时和谯家产生交战，此时严家坐山观虎斗，最终谯家败于峒虓部，被抓被掳者甚多，甚至其美貌的谯家也被南蛮掳走。

此后，峒虓部气焰大涨，巴州豪族皆为震惊的同时，也加深了巴州商贾和南蛮部族的矛盾，反而让夹在中间的乌蛮部局势不稳起来。

乌蛮部族和峒虓部族素来不同，长期争夺着南蛮的主导权，但此役之后，乌蛮部族同时又受到巴州豪族的排挤，局势更加不稳定起来。

这就是如今巴州和南境部族复杂的关系，如何处理这多者之间复杂的关系，是一件极为困难之事，如果严韬还年轻，或许尚有余力，然而此时他年事已高，长子痴呆，次子无力，使得严韬本人也深受影响。

那朵与严昀离开后，亭中只剩严韬与别驾张攸。

严韬缓缓开口，声音低沉如山间回响：“子季，南蛮之地，乌蛮与峒虓之争已成燎原之势。雾灵寨虽与我巴州交好，却也觊觎南蛮的药材与矿藏。若能借此乱局，令乌蛮、峒虓与雾灵寨三方相争，我严氏可坐收渔利，稳固巴州。”

张攸眼中闪过一丝精光，拱手道：“大人高明。乌蛮与峒虓素来不和，峒虓部新胜谯氏，气焰正盛，乌蛮必不甘居其下。雾灵寨的那朵虽精明，却难逃苗疆对南蛮资源的野心。若有事端出现，三方必生龌龊。”

严韬微微颔首，嘴角勾起一抹冷笑：“正是。谯氏新败，巴州世族已生不满，正可借此机会，削弱乌蛮与峒虓，震慑世族。那朵既愿调停，便让她深陷泥潭，至于昀儿……”他顿了顿，眼中闪过一丝失望，“若他连妻族都管不住，便不配承我严氏家业。”

说起家业，严韬顿了一顿，然后喊来一直等在外面的长子妻任瑶，只见任瑶面带屈辱，唯唯诺诺地等在那里，一见严韬召唤便走过来请安。

“公公，是否在叫我？”

只见严韬冷肃地点了点头，然后走到长子妻身边，搂其腰，仿佛不是他的媳妇，反而是他的情妇，而任瑶看起来羞辱难当，但不敢反抗。

任家的势力远小于严家，如果触怒巴州霸主，那必将有灭顶之灾。

这一切张攸都看在眼里，原本家主之位就该由长子严焕继承，严焕之后由严焕之子继承，所以只要严焕有子，至少可一定程度避免继承危机。