“对!殿下最是厉害!以后肯定能让大家都过上好日子!看谁还敢欺负小孩子!”
小九听着伙伴们真诚的话语,心里暖暖的,一个鲤鱼打挺坐了起来,眼睛重新变得亮晶晶的:
“不说这个了!我们来玩个新游戏!我发明的,叫‘五子连珠’!福贵,把咱们的点心盘子腾出来!”
虽然不明白殿下这脑袋瓜里又冒出了什么新奇点子,但两个伙伴立刻积极响应。
很快,材料备齐。小九将现代五子棋的规则简化后教给他们。
“……规则就是这样,无论横、竖、斜,谁先用自己的棋子连成一条五颗的直线,就算赢!”小九用小树枝点着棋盘解释道。
李锐和王瑾都是天资聪颖的孩子,一听就明白了规则。
李锐立刻摩拳擦掌,跃跃欲试:“这个好玩!比围棋简单直接,痛快!我来试试!”
王瑾眼中也闪着感兴趣的光芒:“看似规则简单,实则需布局谋划,预判对手,暗藏玄机,甚是有趣。”
于是,柳荫下又展开了一场无声的“脑力厮杀”。
李锐冲杀勇猛,开局凌厉,但常常贪功冒进,落入陷阱;
王瑾则步步为营,精于算计,防守得滴水不漏,偶尔露出锋芒;
小九则时而奇招频出,打得他们措手不及,时而又故意卖个破绽,让游戏更有趣味。
福贵在一旁看得津津有味,不时殷勤地给各位小主子添上冰凉的酸梅饮。
玩了几局棋后,李锐坐不住了,眼尖地发现不远处有棵野桑树,上面结满了紫黑色的桑葚。
他立刻自告奋勇:“殿下,王瑾,你们等着,我去摘些果子来!”
不等回应,他便如猴子般利落地爬上树,挑选熟透的桑葚摘下,用衣襟兜着。
虽然下来时蹭脏了衣服,手上也被果汁染得紫红,但那捧鲜甜多汁的野果却赢得了大家的一致好评。
时间在欢快的游戏中飞逝。直到一名侍卫前来恭敬地请示是否启程赶路,孩子们才惊觉日头已微微西斜。
重新坐上马车,虽然身体有些疲惫,但小九的心情已是云开月明,彻底恢复了明朗。
李锐还在喋喋不休地讨论着刚才哪一步棋走得妙,哪颗桑葚最甜;王瑾则安静地待在一旁。
福贵细心地帮殿下擦干头发,换上干净的衣物,将东西妥善收好。
车队继续向南行进,接下来的两日,旅途平稳而愉快。
小九和两个伴读时而一同看书习字,时而玩“五子连珠”或是小九随口杜撰的其他新奇小游戏。
时而听王瑾讲些各地的风土人情、奇闻轶事,李锐则负责插科打诨、活跃气氛,车内总是充满欢声笑语,其乐融融。
沿途的景色也逐渐呈现出鲜明的江南韵味,山势变得更加连绵秀丽,满目苍翠,水网愈发稠密,空气更加湿润清新,路旁民居的白墙黛瓦多了起来,偶尔还能看到戴着斗笠的农人在水田里辛勤劳作。
第三天下午,马车外的喧嚣声似乎变得更加丰富多样。
小九好奇地掀开车帘一角望去,只见官道变得更加宽阔平整,以青石板铺就,车马行人明显增多,挑着担子的货郎、骑着毛驴的书生、拖着货物的板车络绎不绝。
路两旁不再是单纯的农田,开始出现连绵起伏、修剪整齐的茶山,以及大片大片的果林。
远处,一座城镇的轮廓在午后的阳光下依稀可见,屋舍鳞次栉比,规模宏大,气势更胜潞州。
一名护卫策马来到车窗外,恭敬地对车内道:“陛下,九殿下,前方即将抵达云州地界,预计日落前可入城。”
皇帝在另一辆车上微微颔首,目光也投向远方那座富庶的城市。
小九兴奋地放下车帘,对李锐和王瑾说:“听到没?云州要到了!”
他记得天幕曾提过,云州府是江南重镇,以质优精美的“云锦”丝绸和香气清雅的“云雾茶”闻名天下,是名副其实的鱼米之乡,富庶之地。
李锐闻言,立刻搓着手,一脸向往:
“云州!听说这里的醉蟹和八宝鸭可是一绝!不知道晚上能不能吃到!”
王瑾则显得沉稳许多,沉吟道:
“云州不仅物产丰饶,文风亦颇鼎盛,历史上出过不少状元进士,或许……我们有机会去有名的书院街看看?”
福贵赶紧再次仔细检查了一下随身行李,确保殿下入城时仪容整洁,所需物品触手可及。
车轮辘辘,新的见闻、新的故事、新的美食,似乎都即将在这座烟雨江南的繁华州府展开。