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接管（第2页）

[地图—海克利尔别墅后楼梯转角]男仆C对女仆D悄声：…昨晚霍金斯先生半夜还提着灯去了西翼那边…鬼鬼祟祟的…

[地图—海克利尔别墅门外马厩]车夫E对马夫F抱怨：…海边那个老岩洞…最近晚上总有奇怪的动静…跟管家说了也不管…

信息碎片汇聚。

西翼？老岩洞？夜间活动？凌清沅心中冷笑，线索越来越清晰了。

她不再看几乎要崩溃的霍金斯，转向普雷斯顿女士，用清晰而稳定的声音吩咐道：“普雷斯顿女士，你带人立刻开始熟悉环境，重点是清点所有库存，检查每一间房间的状况，特别是西翼的区域，以及任何可能存在的、未被提及的地下空间或暗室。”

接着，她又对仍在墙角仔细研究一块地砖缝隙的夏洛克说：“福尔摩斯先生，看来这栋古老的别墅，有些角落确实需要您那双善于发现真相的眼睛来审视一番。”

夏洛克正用一把小尺子测量着一扇窗户边框的微小变形，闻言头也不抬，语速飞快地回答：“显而易见。空气流通模式异常，尤其是西侧墙体附近，有近期被粗糙修补过的痕迹。”

“而且……除了这无处不在的霉味，我还闻到了一点特别的气味……像是……被海水浸透后又阴干的旧绳索，还有……一种廉价的、味道刺鼻的烟草？”他像最优秀的猎犬一样，翕动着鼻子，捕捉着空气中细微的线索。

霍金斯听到“西侧”和“烟草”这几个词，身体猛地一颤，脸色瞬间惨白如纸，眼神中充满了惊恐。

凌清沅心中已然明了，她直接对霍金斯命令道，语气不容置疑：“霍金斯先生，现在，立刻，带我们去西翼看看。”

“阁下！西翼……西翼那边年久失修，屋顶有些漏雨，楼梯木头都朽了，摇摇晃晃，非常危险！为了您的安全着想，万万不能去啊！”霍金斯试图做最后的挣扎，声音带着绝望的哀求。

“我的安全，不劳你费心。”凌清沅冷冷地打断他，目光锐利，“还是说，西翼那里，有什么东西，是你这个管理人拼命不想让我这个主人看到的？开门。”

她的目光如同冰冷的锁链，紧紧缚住了霍金斯。

与此同时，一直坐在客厅仿佛置身事外的迈克罗夫特，虽然目光仍停留在文件上，但他那粗壮的手指在扶手上有节奏地、轻轻地敲击了一下。

一直如同影子般沉默站在他身旁的一名随从，立刻向前无声地挪动了半步，眼神冰冷如刀，牢牢地钉在了霍金斯身上。

在这双重压力下，霍金斯最后的心理防线彻底崩溃了。

他像一滩烂泥般瘫软地靠在冰冷的墙壁上，双手剧烈颤抖着从口袋里掏出一大串沉甸甸、叮当作响的钥匙，哆哆嗦嗦地找了半天，才摸出一把古旧的、带着铜绿的长柄钥匙。“在……在走廊最……最尽头……”

一行人沿着昏暗的主走廊向西翼走去。

越往深处，空气越发潮湿阴冷，光线也愈发暗淡，墙壁上的壁纸有些地方已经起泡剥落，露出底下深色的石墙。

走廊的尽头，是一扇厚重的、带着复杂老式黄铜锁具的深色橡木门，与周围的环境相比，这扇门显得异常坚固。夏洛克立刻上前，用放大镜仔细检查门锁和周围的墙面，发现锁孔边缘有新鲜的金属划痕，门轴下方的石板地上，灰尘有被近期刻意清扫过的痕迹，与周围厚厚的积尘形成鲜明对比。

“就是这里了，近期频繁有人出入。”夏洛克断言道，语气肯定。

霍金斯面如死灰，颤抖着将钥匙插入锁孔，却因为手抖得厉害，几次都对不准，钥匙串发出哗啦啦的刺耳声响。

夏洛克彻底失去了耐心，他推开霍金斯，从自己随身携带的那个百宝箱般的皮袋里，掏出一套细长而精致的工具。

“让开，我来。”只见他俯下身，将工具尖端探入锁孔，侧耳倾听着内部微小的机括声，手指极其稳定地拨弄了几下，锁芯内部便传来一声清晰的“咔哒”脆响。

他轻轻一推，厚重的橡木门应声而开。

一股更加浓重的、混合着陈年霉味、海水的腥咸味和某种难以言喻的、像是腐烂木材和尘土的气息扑面而来，令人窒息。

门后，并非房间，而是一条陡峭的、向下延伸的石阶，隐没在深沉的黑暗之中，仿佛通向地狱。

一股阴冷的风从下方盘旋而上，带来远处海浪持续拍打礁石的、沉闷而有力的回响。

海岸线的秘密，似乎就藏在这幽暗的、深不见底的阶梯之下。

夏洛克眼中闪烁着极度兴奋和好奇的光芒，毫不犹豫地从衣袋里掏出一个小巧但亮度可观的黄铜煤油灯，划亮火柴点燃，率先迈步踏入了那片黑暗之中。

华生医生紧握着他的手杖，深吸一口气，脸上带着医生特有的谨慎和对朋友的忠诚，紧随其后。

凌清沅示意男仆吉姆举高带来的大型防风马灯，昏黄但稳定的光晕驱散了一小片黑暗，她也沉稳地踏入了那未知的领域。

普雷斯顿女士则留在原地，用冷静而威严的目光指挥着两名男仆看住已经瘫坐在地上、面如死灰、喃喃自语的霍金斯。

迈克罗夫特终于从文件上抬起头，远远地看了一眼那漆黑的、如同巨兽嘴巴的入口，对身旁的另一名随从低声吩咐了一句：“看紧外面，任何人不准靠近。”

然后，他换了一个更舒适的坐姿，将注意力重新放回手中的文件上，仿佛那楼梯下的黑暗世界，只不过是他庞大棋盘上一个刚刚被翻开的、微不足道的格子。