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三计全失（第1页）

初冬的汴水早已结了薄冰，漕船破开冰层前行时，船底传来“咯吱咯吱”的轻响，像谁在雪夜里轻轻叩门，又像战场厮杀后残留的兵器碰撞声。萧子良坐在船舱内，案上摊着河南道漕运的卷宗，指尖反复划过“冬运粮草调度”的条目，墨迹都快被磨淡了，却依旧没看出半分破绽。窗外忽然晃过一道浅影，他目光骤然聚焦，看清以后松了一口气，不是奸细，是陈曦。

陈曦两辈子都没坐过漕船，从开船起就没安分过，这会儿正扒着船头的木栏杆，裹着件灰布厚棉袍，领口露出半片月白里衣，风把他额前的碎发吹得贴在脸颊上，鼻尖冻得通红，却像株在寒风里倔强生长的小树苗，眼睛亮得很，正盯着冰面下偶尔游过的鱼群看。

“进来暖暖，外面风大，仔细冻着。”萧子良收回目光，拿起桌上的铜制暖炉，炉身裹着层厚布，还带着余温，递到刚掀帘进来的陈曦面前。陈曦接过暖炉，双手拢在上面，指尖的凉意渐渐散去，他笑着从怀里掏出个油纸包，油纸被体温焐得软了些，打开时飘出淡淡的酥香：“这是今早特意做的沙棘酱酥饼，用上次采的沙棘熬的酱，酸中带甜，你尝尝，能解乏。”

萧子良拿起一块咬了一口，酥皮簌簌落在膝上，酸甜的沙棘酱在舌尖化开，带着几分暖意，竟比宫里御厨做的点心还合心意。他嚼着饼，忽然想起三年前打西域的日子，那时候他领兵在沙漠里，连口干净水都喝不上，更别说这样的甜食。“你这手艺，若是再开家点心铺，定能火遍京城，说不定你的‘手艺’还帮我们找线索。”

“怎么可能？”陈曦下意识的反驳，他心想，他只会做糖水点心，查案这种事，哪能帮上忙？可看着萧子良认真的眼神，他还是点了点头，目光落在案上的卷宗上：“殿下，河南道的漕运账目，可有不对劲的地方？”

萧子良指着卷宗上“押运银两”的条目，指尖在“十二万两”和“十万两”之间顿了顿：“你看，这里写着‘河南道冬运漕银十二万两’，可户部收到的只有十万两，差额两万两，他们只说是‘运耗’。但按《大齐律·漕运律》，运耗不得超过百分之一，十二万两最多只能耗损一千二百两，这两万两的差额，明显不合规矩。”

陈曦凑过去细看，指尖轻轻点在“运耗”二字上，指甲盖都泛白了：“会不会是他们把农税银混在漕银里押运，趁机克扣？就像……就像打仗时有人私藏粮草似的？”他没打过仗，只是从话本里看过。

萧子良眼底闪过一丝赞许，指尖无意识摸了摸手腕上的旧疤，他在三年前打西域时留下的。“你倒机灵。”他忽然开口，声音比平时沉了些，“三年前我领兵打西域，在莫贺延碛沙漠里，遇上过类似的事。那时候我们追着西域叛军跑了三天三夜，水喝完了，粮也快断了，只能靠沙漠里的胡麻籽充饥。可负责押运粮草的副将，却私藏了半车干粮，说要‘留着以备不时之需’，结果后来遇上沙尘暴，粮车陷进沙里，那半车干粮全废了，有三个弟兄差点饿死。”

陈曦听得眼睛都直了，忘了吃手里的酥饼：“那后来呢？你们怎么突围的？”

“后来？”萧子良笑了笑，语气轻描淡写，却藏着惊心动魄，“沙尘暴过后，叛军摸上来偷袭，那副将还想带着剩下的干粮跑，被我当场斩了。我们靠着剩下的胡麻籽，还有几个西域俘虏教我们找的沙棘果，硬是撑到了援军来。”他顿了顿，目光落在窗外的雪上，“那时候我就想，不管是打仗还是治国，最忌的就是中饱私囊，粮草是士兵的命，税银是百姓的命，谁动了这些，就是跟整个大齐作对。”

陈曦没说话，握紧了手里的暖炉，心里忽然懂了萧子良为什么这么执着于查农税贪腐，不是为了自己的功绩，是为了那些像沙漠里的士兵一样，等着救命钱过日子的百姓。“殿下放心，要是用得上我，我一定帮你。”他语气坚定，比刚才点头时认真多了。

萧子良看着他认真的模样，嘴角几不可查地勾了勾：“有这个心就好。等我们到了洛阳县，先从漕运、粮票、农税附册三个方向查，总能找到他们的破绽。”

漕船行至洛阳县码头时，雪又下了起来，细小的雪粒落在青石板上，瞬间融成一滩水渍，像眼泪似的。萧子良带着陈曦和几名亲信下船，洛阳县丞赵大人已带着衙役在码头等候，满脸褶子堆着笑，弯腰时腰间的玉带都快滑到肚子上了：“王爷一路辛苦！下官已备好住处，还请王爷移步歇息，暖锅都炖上了！”

萧子良淡淡点头，目光扫过赵县丞身后的衙役，这一个个衣着整洁，腰间的佩刀擦得发亮，连刀鞘上的铜饰都闪着光，哪像个“清廉”县丞该有的排场？他心里便多了几分警惕。

安顿好住处后，萧子良立刻推进第一个方案：查漕运账目。他派心腹暗卫伪装成新来的漕运账房，那暗卫懂账目，还会说几句河南方言，混进去应该不难。可那心腹去了三日，回来时却是跪着进门的，脸色凝重得像结了冰，递上一本薄薄的账本：“王爷，漕运司的账目分‘明暗两本’，这本是明面上的，与户部存档分毫不差，连小数点后的零头都对得严丝合缝；暗地里的账本锁在漕运使的私人暗柜里，属下趁夜潜入，刚摸到柜锁就触发了铃铛，那铃铛连着外面的守卫房，若非暗卫及时用迷烟放倒巡逻卫兵，属下怕是要被当成窃贼抓起来，连带着暴露身份。”

萧子良翻看着那本“明账”，每页都盖着漕运使的朱红官印，字迹工整得像印上去的，找不到半点错处。“他们连账房的后路都铺好了。”他指尖敲击着桌面，声音冰冷，“漕运司的账房每隔三个月就换一批，都是从外地雇的流民，没根没底的，用完就打发走，没人知道上一批账房的去向，连打听都无从下手。这两万两差额，怕是被他们藏进暗账里，换成了金银珠宝，早通过西域商队运走了。”

第一个方案受挫，萧子良没歇着，隔了两日就推进第二个：追查“粮票布票”的流向。按他的推测，地方官贪腐的税银若不敢直接存银庄，定会换成粮票、布票，再通过商户兑换成物资倒卖——粮食、布料都是刚需，就算查起来，也能说是“正常贸易”。

可暗卫分头查访了洛阳县及周边十余县的粮铺、布铺，回来的消息却让萧子良愈发头疼。“王爷，能兑换‘官票’的铺子都是空壳子！”暗卫统领单膝跪地禀报，膝盖上还沾着雪，“铺子的掌柜是临时雇的老汉，每天就坐在柜台后打瞌睡，只知道‘凭票兑粮’，对幕后东家一无所知；铺子的账目也是简单的流水账，只记着‘某日兑糙米几石’‘某日兑粗布几匹’，没有任何与地方官的往来记录。属下顺着铺子的租金追查，发现产权登记在‘永安商号’名下，可这商号三年前就注销了，注册地在京城，如今早没了踪迹，连当年的经办人都找不到了。”

萧子良站在窗前，看着外面飘落的雪花，眉头拧成了结，像被冻住的绳子。地方官竟连“洗钱”的路子都想得这么周全，比当年的西域叛军还狡诈！用注销的空壳商号控股粮铺，掌柜只负责兑换，不涉及其余，就算查到铺子，也找不到与官员的直接关联，只能不了了之。“这群人，怕是早把贪腐的路子走熟了，连半分痕迹都不肯留下。”他低声自语，心里的沉郁又添了几分，连窗外的雪景都觉得碍眼。

无奈之下，萧子良只能继续尝试推进第三个方案：借“巡视漕运冬防”之名，查农税附册。按《大齐律·食货律》，州县征收农税后，需编制“农税附册”，记录每户农户的缴纳明细，包括“本色”（粮食）、“折色”（银两）的数额、加耗的比例，这本附册比户部存档的总清册更详实，若是能找到，定能发现加耗超额、折色价虚高的证据。

萧子良带着随从去洛阳县粮仓查看，赵县丞全程陪着，像条尾巴似的，端茶倒水极为“热情”，嘴里不停地念叨：“王爷，这粮仓的粮草都是按冬运标准储备的，每袋糙米都过了秤，一斤不少，绝无短缺！您看这粮袋，都是新缝的，防潮布也铺了三层，保证不会发霉！”

他一边引着萧子良查看粮袋，一边滔滔不绝地说着，可每当萧子良提出要查看“农税附册”，他就立刻转移话题，要么说“附册在县衙存档，需派人去取”，要么说“负责管册的小吏今天请假了”。等萧子良派随从跟着赵县丞的亲信去县衙取册，随从回来时只抱了本泛黄的册子，脸上满是无奈：“王爷，赵县丞说今年的附册还在整理，没装订好，这是去年的旧册。”

萧子良翻开旧册，里面的记录清晰详实，折色价写着“三百文每石”，加耗写着“半成”，都符合《大齐律》的规定，显然是特意准备的“干净”册子，用来应付检查的。他没点破，只是淡淡道：“既如此，明日再来看今年的附册吧。”

夜里，萧子良让暗卫盯着县衙，果然没猜错，三更天的时候，赵县丞的亲信偷偷将一个木匣装上马车，赶车的人还蒙着脸，快马加鞭出了城。暗卫悄悄跟上，看着马车停在城外的乱葬岗，亲信四处张望了半天，才将木匣埋在一棵老槐树下，然后匆匆离去，连脚印都用树枝扫平了。

等亲信走远，暗卫挖出木匣，打开时却傻了眼！里面的农税附册早已被烧得面目全非，只剩下几片残缺的纸页，上面的字迹被火烤得发黑，模糊不清，连“洛阳县”三个字都只能辨认出一半，更别说农户的缴纳明细了。

三个方案接连受挫，萧子良坐在临时书房里，看着桌上那几片残缺的纸页，雪光从窗外照进来，映得他脸色愈发沉郁，像结了冰的汴水。地方官的老奸巨猾，远超他的预料：漕运账分明暗两本，堵死了查银钱的路；粮票铺是空壳商号，断了查物资的线；农税附册被烧毁，连最后一点希望都灭了。他们像织了一张密不透风的网，将所有证据都藏得严严实实，连一丝缝隙都不肯留下。

陈曦端着一碗温好的姜枣浆走进来，姜香混着枣甜飘满了书房，他见萧子良神色凝重，便将碗轻轻放在案上，声音放得柔了些：“殿下，先喝碗姜枣浆暖暖身子，查案急不得，咱们再想想别的办法。您要是累了，就歇会儿，我守着，有消息了再叫您。”

萧子良接过碗，温热的姜枣浆滑过喉咙，暖意从胃里散开，却解不了心里的沉郁。他看着窗外飘落的雪花，想起皇帝嘱托的眼神:“子良，这事就交给你了，别让百姓失望”；想起秦老头说“税银多缴”时的无奈——“我这三亩地，平白多掏六百文”；想起沙漠里饿死的弟兄，心里第一次生出无力感。难道真的要这样毫无收获地打道回府，让那些贪腐的官员继续欺压百姓，让弟兄们的血白流吗？

他握紧了手中的碗，指节泛白，连碗沿都快被捏碎了，他看着案上的残页，眉头又拧成了结，窗外的雪越下越大，像要将整个洛阳县都埋在雪里，连一丝光亮都透不进来。而他的查案之路，也像这漫天风雪一样，看不到尽头。

难道，真的要打道回府了吗？