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小姐从后门走（第1页）

民国元年，临江城。

春末的天气有些燥热。沈家庭院里，几株玉兰花也卷了焦边。

沈清梧坐在窗前，握着笔描画纸上的缠枝莲花。每一笔都工整规矩，就像她过去二十年的人生。她从上海的新式学堂毕业回家已经三个月了，可在学堂里学的新思想、同学们讨论的自由平等，却像是上辈子的事。

窗外，妹妹和女伴们正在绣花，母亲在一旁指点。这些声音让她觉得闷得慌。

"大小姐，"丫鬟芸香轻声说，"车备好了，夫人催您去慈云庵进香。"

沈清梧放下笔。又是进香。母亲总带她去庙里求姻缘，好像她在上海读的书，最后都只是为了嫁个好人家。

马车走在青石路上。母亲闭着眼，念叨着程家公子快要从日本回来的事。沈清梧心不在焉地听着，目光飘向窗外。

天快黑时，经过南街，一阵锣鼓声突然传来。戏园门口挤满了人，水牌上写着："霓裳昆曲班——楚红玉《牡丹亭·惊梦》"。

"戏子罢了，闹哄哄的。"母亲皱眉。

沈清梧突然推开车门："我下去透透气。"

不等母亲回答，她已经钻进人群。芸香赶紧跟上。

戏园里烟雾缭绕，锣鼓喧天。沈清梧从没来过这种地方，芸香护着她，在廊下找了个地方站定。

台上正在演《惊梦》。

然后，她看见了楚红玉。

水袖轻扬，眼波流转。那唱腔清亮中带着倔强，字字句句直敲人心。沈清梧看呆了。台上的那个人，像是在燃烧生命般耀眼。

曲终，喝彩声震天。看客们往台上扔银元、首饰。

沈清梧下意识拔下头上的白玉簪。她犹豫了一下，还是扬手扔了出去。簪子划过一道光，落在台边。

台上的楚红玉抬起头，正好看见廊下那个穿青色旗袍的小姐。那小姐脸上带着慌乱和惊叹，和这喧闹的戏园格格不入。

两人的目光碰了一下，很快分开。

沈清梧被芸香拉着匆匆离开。回到马车上，母亲还在责备她。她低头听着，手却悄悄握紧，心里有什么东西不一样了。

戏台后，楚红玉卸妆时，拿起那支白玉簪看了看。"沈家的……"她轻声说，把簪子单独收进一个小木盒里。

自那日戏园归来，已是旬日。沈清梧坐在闺房中，对着一方素白绢帕，却迟迟未能落笔。案头那本《芥子园画谱》翻了一半，纸页间还夹着几日前未完成的缠枝莲纹样。

那夜的锣鼓声、喝彩声，还有台上那双流光溢彩的眸子，总在不经意间浮上心头。她索性搁了笔，推开临院的支摘窗。暮春的风裹着玉兰残香吹进来，稍稍驱散了胸中郁结。

“大小姐，”芸香轻手轻脚进来，手里捧着一个锦盒，“门房刚送来的，说是霓裳班的人指名要交给您。”

沈清梧心下一动。打开盒子，里头竟是那支白玉簪，底下压着一方素笺。笺上字迹秀逸，却带着一股难得的筋骨：

“簪玉贵重，不敢轻受。闻小姐善画，倘得墨宝，愿以一曲相易。”

没有落款，只钤了一方小小的朱印：“楚红玉”。

沈清梧捏着那纸笺，指尖微微发烫。她想起那夜台上人抬眼时惊鸿一瞥，台下人声鼎沸中，原来她竟也看见了自己。

“送东西的人呢？”她问芸香。