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容棠怔在原地，若有所思。既然萧凛不在，她只能回长乐宫去了，但这汤羹还是得留下。她有些可惜，早知如此还不如自个留着品尝呢。待萧凛回来已经酒足饭饱了，想来根本不会多看这汤羹一眼吧。

她暗自摇头，转身便离开了。

这副样子落在内侍眼里，便是贵妃娘娘“满心欢喜”地来福宁殿寻陛下却扑了个空，“失魂落魄”地呆立了一会，“黯然神伤”地转身离开，临走时还不忘“温柔体贴”地嘱咐他将汤羹送给陛下。

内侍心想，贵妃娘娘果然对陛下一往情深，真是让人感动啊。

*

启祥宫。

萧凛甫一踏进殿内，余光便瞥见一个少女袅袅婷婷迎了过来。他面色淡淡，只抬了抬手免了她的行礼，便在膳桌旁坐了下来，完全没有要同她客套几句的意思。

顾琼珠举止落落大方，并无半分羞怯。她亲自斟了一盏茶奉于萧凛，道：“陛下请用茶。”

萧凛接了过来，缓缓抿了一口。

顾琼珠立在原地，不动声色打量着这位陛下。这是她第一次这样近距离地观察他，上一次见面是在宫宴上，隔着那么多人，她压根没能仔细看清他的眉眼和气度，而今日则大不相同了。

她很快收回目光，心中却很是满意，这通身的气度和风华果然非寻常男子可比，不愧是天潢贵胄。只有他身边的位置，才值得自己为之争取。

顾琼珠想起某些人，忍不住厌烦地皱了皱眉。

不多时，宫人便将午膳一样样摆上了桌。很快，里间的帘子一掀，太后缓步而出，看见萧凛后含笑道：“皇帝来了。”

“母后。”萧凛起身请安。

“这些日子你一直把自己关在福宁殿，哀家知道前朝的事情要紧，但皇帝也得当心自己的身体，千万不要累着了。”太后关切地道。

萧凛一笑：“母后放心，朕明白。”他拿起银筷，一旁侍立的程良全见状，便麻利地准备替他夹菜，却见太后轻轻挥了挥手，道：“今日不过是哀家想念皇帝了，权当是家宴，何必这般严守规矩？”

她和声道：“琼珠，你陪陛下好好用膳。”

顾琼珠会意，很快移步到了萧凛身畔，柔声问道：“陛下要不要尝尝这道鸭花汤饼？”

“或是这道茯苓鸡汤，最是温补。陛下平日操劳国事，须得当心龙体。”

她嗓音柔婉，举止娴雅，语气既处处透着体贴关切，又不会显得逾越失礼，见萧凛默然不语，便亲自盛了一碗鸡汤，双手奉上。

这么一个绝色佳人在身边柔声软语服侍着，萧凛却将不解风情表现到了极致。他没有去接那碗鸡汤，只是放下了筷子，淡淡道：“这一向侍膳的都是朕身边的宫人。顾姑娘既然是母后的外甥女，暂住宫中便是客人，只安心坐着用膳便是。”

顾琼珠忙道：“臣女只是想陪陛下一道用膳，尽力让陛下用得舒心，盼着陛下能进膳更香一些。若是陛下不喜，臣女便不再出声打扰。”

太后笑道：“皇帝，论起来，琼珠也是你的表妹，虽说皇家先君臣后亲眷，但今日既是家常小聚，便不必这般拘束吧。琼珠初来乍到，皇帝别一味严肃，吓着她了。”

萧凛却并未顺着太后这状似轻松的话说下去。他道：“朕与顾姑娘皆非无知稚童，顾姑娘又是闺中女子，自然得顾着男女大防，不可这般随意地同坐一处。若朕身为天子都视礼仪体统于不顾，又如何约束天下臣民？”

“顾姑娘一非宫人，二非妃嫔，母后疼爱她却也不可坏了规矩。”

太后的脸色有些难看：“皇帝，你此话何意？”

萧凛道：“顾姑娘身为未嫁之女，即便是母后的亲眷，也不可在宫中长住，否则于她名声有损。”

他停了停，又道：“朕也不想让旁人误解。”

顾琼珠端着碗的手微微一颤，轻声道：“陛下——”

“自然，”萧凛扯了扯唇，似笑非笑，“顾姑娘出身侯府，乃是大家闺秀，一向最是知书达礼，懂得分寸规矩，此次入宫也只是为了孝敬母后而已，断不会有什么多余的念头。朕如此做，正是为了侯府和你的名声着想，岂不知‘人言可畏’的道理？”

顾琼珠面色微微发白，垂头不语。

太后心头不快。皇帝什么时候是这样束手束脚、畏惧人言的人了？真是荒唐！

她重重喘了口气道：“皇帝，哀家今日不过请你来简单用个膳，并无别的意思，你何必——”

“母后，”萧凛打断她，眼眸之中如浸了冰，“有些话，朕只是顾念着母后和侯府不欲明言罢了。”

“顾姑娘身为母后外甥女，又是忠远侯嫡女，将来若是得遇如意郎君，朕会亲自下旨赐婚，必然不会辜负了母后对她的一片疼爱之心。”

他抬了抬手吩咐内侍：“午后便送顾姑娘出宫。”

萧凛顿了顿又道：“为了母后能专心礼佛，往后朕不会轻易让外人进宫来搅扰您。您既然一心向佛，那么就不要再记挂红尘俗事了。”

最后一句话已然没有多少孺慕之情，尾音冰冷，激得太后面色变了变，想到前几日皇帝下了旨，命丹阳长公主往后无圣旨不可入宫，平日也不要随意去王府走动，好好待在公主府上静修，多读几本圣贤书，好好学一学为人处事的道理。

往后，她最亲近的两个人都没法再如从前一样进宫来陪伴她了。太后胸口起伏不定，好个皇帝，难道他为了一个贵妃，竟还要守身如玉不成？

顾琼珠却已收敛好神色，屈膝道：“多谢陛下，臣女明白。往后臣女会恪守规矩，谨遵礼仪。”