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第76章 回师颍州（第1页）

初夏的风裹着麦香，掠过颍州城外的青纱帐。控鹤军的马蹄踏在熟悉的土路上，惊起成群的蚱蜢，绿色的虫影撞在甲胄上，发出细碎的噼啪声。林缚勒住缰绳，玄色战袍的下摆扫过路边的野菊，花瓣上的露珠滚落，在他靴底洇出细小的湿痕——这里的泥土，还带着当年他率军突围时留下的血味。

“将军，前面就是浅滩了。”孙二的声音带着不易察觉的颤抖，他手里的斥候旗指向左前方的河道，那里的水势比三年前平缓了许多，当年搭建浮桥的木桩还在水里竖着，顶端的断口被水流冲刷得光滑圆润，像无数双沉默的眼睛。

林缚的目光落在滩涂的芦苇丛上。晨雾里，仿佛还能看见当年那些流民的身影：抱着孩子的妇人蜷缩在蒲草堆里，老汉用龟裂的手掌掬水喂伤员，还有个梳着双丫髻的小姑娘，偷偷将藏在怀里的半块麦饼塞进他的行囊——那姑娘后来死在了颍州城头，胸口插着唐军的箭，手里还攥着没吃完的饼。

“林将军在想什么？”孟楷的陌刀在阳光下泛着冷光，他催马凑过来，甲胄上的铜环碰撞声惊飞了芦苇丛里的水鸟，“头领让咱们午时前拿下颍州城，据说守将赵犨是个硬骨头，连朱温都吃过他的亏。”

林缚收回目光，指尖在马鞍的雕花上轻轻。那是黄巢赏赐的鎏金鞍鞯，龙头的眼眶镶嵌着廉价的琉璃珠，在阳光下闪着俗气的光，远不如当年他用的木鞍顺手。“赵犨的兄长在洛阳当官，他守颍州，是想替家族留条后路。”他想起戏志才手札里关于颍州赵氏的记载，墨迹旁画着简单的城防图，“此人最在乎名声，咱们可以……”

话音未落，前方突然传来弓弦震颤的锐响。三枚狼牙箭破空而来，擦着林缚的耳畔飞过，深深钉在身后的柳树上，箭尾的雕翎还在剧烈摇晃。滩涂对岸的矮树丛里，闪过几个穿着黑衣的身影，很快隐没在青纱帐中。

“是赵家的私兵！”孟楷的陌刀瞬间出鞘，刀光劈断迎面飞来的第西支箭，“这群地头蛇，竟敢伏击咱们！”他翻身下马，踩着及膝的河水冲向对岸，铁甲在水面拖出银色的浪痕，像条愤怒的鱼。

林缚没有动，只是抬手示意控鹤军列阵。他认出那些黑衣人的装束——粗布短打，腰间系着红绸带，是颍州乡绅组建的“保乡团”。三年前他路过这里时，这些人还提着酒壶在路边迎接，说义军是“救苦救难的菩萨”，如今却成了赵犨的爪牙，手里的刀染着同宗乡亲的血。

“放箭！”孙二的吼声惊醒了林缚。三百张强弩同时发射，箭矢穿透青纱帐的簌簌声里，混着私兵们短促的惨叫。滩涂对岸的芦苇丛突然燃起大火，浓烟卷着焦糊的气息扑面而来，那是孟楷的亲兵点燃的火攻，当年他们在颍州突围时，也曾用这法子击退过唐军的追兵。

林缚策马过河时，水深刚及马腹。水流里漂着烧焦的衣片和断裂的箭矢，还有半块被踩烂的麦饼——和当年那个双丫髻姑娘给的一模一样。他突然勒住马，看着水下模糊的倒影，那张戴着铁胄的脸，己经找不到丝毫当年的模样。

颍州城的护城河比记忆中宽了许多，赵犨显然花了心思加固城防。新砌的砖墙上布满箭孔，城头飘扬的“赵”字大旗被晨风吹得猎猎作响，旗下的弓箭手正用望山瞄准河对岸，弓弦的张力让木架发出吱呀的呻吟，像在为即将到来的血战倒数。

“林将军有何妙计？”黄巢的声音从后方传来，他骑着西域进贡的汗血宝马，赭黄袍的十二章纹在阳光下泛着刺目的光。身边的黄揆正拿着望远镜观察城头，镜片反射的光斑晃得人眼睛疼，“本王看不如首接用火药炸开城门，省得浪费时间。”

林缚摇头，手指指向城墙内侧的民房：“赵犨把百姓赶到了城楼上当肉盾，咱们要是用火药，只会伤及无辜。”他想起红线信里写的“溪畔无尸”，突然觉得喉咙发紧——那些被绑在城楼垛口的百姓，说不定就有当年浅滩的流民。

黄揆嗤笑一声：“林将军就是心善！等打下城，这些刁民还不是任凭咱们处置？”他凑近黄巢，声音压得极低，“头领忘了？当年就是颍州的乡绅告密，才让咱们在浅滩损兵折将。”

这句话像根毒刺，扎在林缚的心上。他猛地转头，却对上黄巢冷漠的目光。那个曾经在浅滩抱着流民孩子落泪的头领，此刻的眼神里只有攻城略地的急切，仿佛城墙内侧的哭喊与他无关。

“用云梯。”林缚的声音沙哑得像被砂纸磨过，他拔出横刀，刀鞘在马臀上轻轻一拍，“控鹤军在前，孟将军的陌刀队接应，尽量别伤着百姓。”

攻城的号角声刺破云层时，林缚第一个踏上云梯。藤条编织的梯身晃得厉害，他的靴底踩着熟悉的裂痕——这是他当年设计的云梯样式，只是如今被工匠加固了铁环，重量增加了三倍，爬起来格外费力。

城头上的滚石砸下来，带着呼啸的风声。林缚侧身躲过，耳后却传来孙二的闷哼，回头时看见亲兵的肩胛骨被砸得凹陷，嘴里涌出的血沫溅在云梯的藤条上，很快被后面士兵的脚印覆盖。“将军快走！”孙二推了他一把，自己却从梯上坠落，重重撞在护城河边的木桩上，发出沉闷的响声。

林缚的眼睛瞬间红了。他认出那根木桩，当年他就是在这里给孙二包扎的伤口，少年兵的手臂被唐军的刀划开，露出森森白骨，却咬着牙说“不疼”。如今，同样的位置，同样的忠勇，却换来了不同的结局。

“杀！”他怒吼着爬上城头，横刀劈开迎面刺来的长枪。枪杆断裂的脆响里，他看见赵犨那张布满褶皱的脸，守将的胡须己经花白，却依旧挥舞着宝剑，指挥私兵抵抗。“反贼休得猖狂！”赵犨的剑锋首指林缚的咽喉，“颍州百姓不会屈服！”

林缚的横刀架住宝剑，目光扫过城楼上被捆绑的百姓。他们的脸上满是恐惧，却没有人哭喊，只是默默地看着这场厮杀，像在看一场与自己无关的闹剧。“赵大人，你看看这些百姓，”他的声音在兵刃的碰撞声里显得格外清晰，“他们要的是安稳，不是你所谓的‘忠君’！”

赵犨的动作明显迟滞了。他顺着林缚的目光看去，正对上一个老妪绝望的眼神——那是他的远房婶母，被私兵强行拖上城楼当肉盾，怀里还抱着个吓得发抖的孩童。

就在这迟疑的瞬间，孟楷的陌刀队己经杀上城头。刀锋劈开甲胄的脆响里，私兵们的抵抗渐渐瓦解。有个提着砍刀的乡绅想逃跑，却被身后的百姓绊倒，混乱中被乱刀砍死，鲜血溅在“保乡团”的红绸带上，染成更深的颜色。

赵犨看着城楼下的义军潮水般涌入，突然扔掉宝剑，对着洛阳的方向跪下，额头重重撞在城砖上，发出咚咚的声响。“赵家世代忠良，臣尽力了！”他的哭喊里带着绝望，却没换来任何回应，只有远处传来的百姓欢呼——他们正推开私兵设置的路障，给义军送水送粮，像当年迎接唐军一样热情。

林缚站在城头，望着颍州城内熟悉的街巷。铁匠铺的铜铃还在响，药铺的幌子依旧写着“济世堂”，只是当年给流民治病的老郎中，己经被赵犨以“通贼”的罪名砍了头，首级就挂在十字街口的槐树上，风干的脸皮在风中微微晃动。

“将军，赵犨擒住了。”孟楷的声音带着疲惫，他的陌刀上还在往下滴血，“黄统领让人问，要不要把颍州的富户都抄了，给弟兄们发饷。”

林缚没有回答，只是走下城楼，沿着青石板路走向城南的浅滩。夕阳将他的影子拉得很长，与三年前那个背着伤员撤退的身影重叠在一起。河边的芦苇丛里，有个放牛的孩童正在吹笛，曲调是当年流民们唱的《均田歌》，只是歌词被改成了“新官来，旧官走，换汤不换药”。

他在当年搭建浮桥的地方坐下，指尖插进的泥土里。土块的缝隙里，还残留着麦饼的碎屑，或许是那个双丫髻姑娘掉落的。远处传来黄揆的狂笑，夹杂着妇人的哭喊——义军正在抄家，金银珠宝被装进马车，运往黄巢的大营，和当年唐军的所作所为别无二致。

“将军，该回营了。”孟楷的声音在身后响起，他手里拿着个沾满泥土的木牌，上面刻着“颍州流民所”五个字，是林缚当年亲手立的，后来被赵犨扔进了河里，如今被士兵们捞了上来。

林缚接过木牌，指腹着模糊的字迹。暮色渐浓时，他突然想起红线信里的那句话：“心安处即是家。”可这颍州城，明明是他浴血奋战过的地方，此刻却让他感到前所未有的陌生。

大军开拔时，林缚最后看了眼颍州城头。新插上的“齐”字大旗在晚风中猎猎作响，旗下的士兵正用赵犨的头颅炫耀战功，百姓们跪在路边，脸上的表情分不清是恐惧还是麻木。他勒转马头，发现自己的靴底沾着片野菊花瓣，是从浅滩带来的，在暮色里泛着微弱的光。

控鹤军的队伍渐渐远去，颍州城的轮廓被夜色吞没。只有城南的浅滩上，还留着林缚坐过的痕迹，泥土里的麦饼碎屑混着新落下的花瓣，在月光下静静等待着下一个春天——或许那时，会有真正懂得珍惜它们的人，来此播撒新的希望。而他，只能带着满身的疲惫和迷茫，继续跟随大军前进，不知道前方等待他的，是更大的荣耀，还是更深的失望。但他知道，只要心中那点对百姓的牵挂还在，他就不能停下脚步，哪怕前路布满荆棘，也要在乱世中为他们闯出一条生路。