讨逆诏书如同插上翅膀,以八百里加急的速度传遍天下。削藩、废爵、共讨!字字千钧,再无转圜余地。整个大明帝国,从九边重镇到江南水乡,都被这突如其来的雷霆之怒所震撼。茶馆酒肆,田间地头,人人议论着宁王的“大逆不道”与皇帝的“果决刚烈”,一股山雨欲来的肃杀之气弥漫开来。
然而,身处风暴中心的王潇,在最初的震怒之后,却展现出一种近乎冷酷的平静。他深知,愤怒解决不了问题,唯有绝对的力量和精密的筹算,才能赢得这场你死我活的战争。他如同一头潜伏在深渊之底的巨兽,收敛了咆哮,只余下冰冷注视的目光。
乾清宫内,他召见了帝国真正的核心——杨一清、钱宁,以及通过特殊装置“参会”的徐妙锦与苏曼青。
“杨卿,朝堂交给你了。稳住人心,筹措粮饷,凡有借机生事、动摇国本者,无论品级,先斩后奏。”王潇的声音没有波澜,却带着不容置疑的力量。
“老臣领旨!”杨一清肃然躬身,感受到肩上沉重的担子。
“钱宁,内行厂的眼睛,给朕盯死两条线。一,京城内外,所有与宁王有牵连的残余势力,连根拔起,宁可错杀,不可放过!二,动用一切力量,追踪皇后下落,活要见人,死……要见尸!”说到最后,王潇的指尖微微颤抖了一下,但语气依旧平稳。
“是!臣己加派三批精锐探子,沿南北官道、水路秘密追查,并启动了潜伏在江西的暗桩。”钱宁沉声应道。
目光转向徐妙锦和苏曼青,王潇的语气才带上了一丝不易察觉的急切。
“徐卿,科学院是朕逆转乾坤的底气。朕不问过程,只要结果。燧发枪、新式火炮、蒸汽机……所有项目,朕给你最大的权限,缺人给人,缺钱给钱!三个月,朕要看到能改变战场的力量!”
徐妙锦清冷的声音透过装置传来,带着金石般的坚定:“陛下放心,妙锦必竭尽所能,不负重托!新式燧发枪己开始小规模量产,水力镗床日夜不停,第一门仿制成功的重炮不日即可进行试射。蒸汽机……虽前路漫漫,但亦有寸进。”
“苏卿,”王潇最后看向那代表苏曼青的光点,“东南商路,乃朕之血脉。朕要你做到三件事。一,利用商会网络,配合内行厂,全力搜寻皇后线索,尤其是关注宁王势力范围内所有异常的物资流动、人员往来。二,断绝宁王通过海上获取外援的一切可能,必要时,可动用阿尔贝托,或……借刀杀人。三,囤积战略物资,确保大军南下之需。”
苏曼青的声音依旧沉稳干练:“臣遵旨。阿尔贝托那边,臣己再次施压,他承诺会约束船队,不再与宁王交易,并愿意提供宁王在沿海的几处秘密补给点位置。商会的力量己全部动员起来,定不负陛下期望。”
就在王潇于京城运筹帷幄之时,千里之外的南方,被秘密关押的夏灵儿,正经历着身心双重煎熬。
她被囚禁在一处阴暗潮湿的船舱底层,空气中弥漫着霉味和漆器的刺鼻气味。双手被反绑,口中塞着布团,连日颠簸让她虚弱不堪。但她并未绝望,那双沉静的眼眸在黑暗中依旧闪烁着智慧的光芒。
她仔细倾听着船舱外的动静——水声、模糊的人语、偶尔响起的、与官话迥异的方言。她努力分辨着,试图拼凑出自己所在的位置和这些人的来历。看守她的人沉默寡言,行动矫健,不似普通匪类,倒更像训练有素的私兵或死士。
某一夜,船舱隔板外传来两名看守压低嗓音的交谈。
“……妈的,这趟差事真晦气,绑个娘们儿,还得日夜兼程。”
“少废话!上面说了,这女人是关键,到了鄱阳湖大营,自有咱们的好处。”
“鄱阳湖?不是说送去南昌吗?”
“你懂个屁!王爷神机妙算,如今京城那小儿发了疯,各处关卡肯定严查,走水路经鄱阳湖转入赣江,才最稳妥!听说……大营里来了几个红毛鬼和东瀛的贵客,王爷要借这女人,谈笔大买卖呢……”
鄱阳湖大营!红毛鬼!东瀛人!
夏灵儿的心脏猛地一跳。宁王果然与海外势力勾结日深!而他将自己掳来,并非单纯为了泄愤或威胁皇帝,竟是要将自己作为与外人谈判的筹码?!
一股寒意从心底升起,但随之而来的,却是一种决绝。她必须想办法,将这个消息传出去!
几乎在同一时间,定海水师大营。
赵铁柱与凌若雪也接到了皇帝的密令和通报京城剧变的文书。两人看完,皆是脸色铁青,怒发冲冠。
“逆贼安敢如此!”赵铁柱一拳砸在案几上,目眦欲裂。皇后被掳,这对于任何臣子而言,都是奇耻大辱!
凌若雪紧握剑柄,指节发白,眼中杀意凛然:“宁王这是自取灭亡!陛下既己下诏讨逆,我等前线将士,唯有死战!”
“凌佥事,”赵铁柱强迫自己冷静下来,“陛下命我们整军备战,听候指令。但如今情势有变,皇后安危系于东南,我们不能在此干等!”
凌若雪眼中寒光一闪:“赵参将的意思是……”
“派出小股精锐,化妆潜入宁王控制区域,一方面打探皇后下落,另一方面,摸清鄱阳湖水寨及沿海各处的布防情况!”赵铁柱沉声道,“尤其是……注意是否有红毛夷人或倭寇的活动迹象!”
“正合我意!”凌若雪点头,“我安靖司在江湖上还有些人手,可负责潜入侦查。水师这边,还需赵参将挑选善于水性的精锐,配合行动。”
“好!事不宜迟,我们分头准备!”
就在赵铁柱与凌若雪决定主动出击之时,王潇在京城,也落下了一枚至关重要的暗棋。他秘密召见了那位曾献上“轨道货车”构想的年轻工匠——墨衡。
“墨衡,朕给你一个任务。”王潇看着眼前这个眼神炽热、不拘一格的年轻人,“挑选你最信得过的助手,携带朕的手谕和科学院的部分图纸,秘密前往天津卫。在那里,朕己命人准备好一处隐蔽的船坞和资源。你的任务,不是改进现有的战船,而是根据这些图纸和你的设想,给朕设计、建造出一种全新的、速度更快、火力更强、更能适应未来海战的新式战舰!不必受现有规制束缚,朕允许你,天马行空!”
墨衡激动得浑身颤抖,重重叩首:“草民……不,臣!臣定当肝脑涂地,为陛下铸就海上利剑!”
王潇扶起他,目光深邃地望向东南。
明处的战争即将打响,而暗处的较量,也从未停止。他布下的每一颗棋子,都将在未来的棋局中,扮演至关重要的角色。
风暴,己全面降临。
(第二十八章完)