苏州府,七里山塘。
暮春的苏州,烟雨迷蒙。粉墙黛瓦,小桥流水,在细雨中更添几分朦胧诗意。然而,这如画的景致下,却暗流汹涌。朱啸一身青衫,手持油纸伞,如同寻常的富家公子,漫步在青石板铺就的山塘街上。身后,方正化、王承恩及两名龙鳞卫精锐(扮作仆从),保持着不远不近的距离,眼神锐利地扫视着西周。
新政的雷霆手段与“新政实务科”的诏令,如同巨石投入平静的湖面,在江南激起滔天巨浪。士绅豪强噤若寒蝉,寒门学子奔走相告,市井百姓议论纷纷。朱啸此行微服,便是要亲耳听听这江南的“市井之声”,亲眼看看这新政的“落地之实”。
细雨如丝,行人匆匆。街边茶肆里,说书人正唾沫横飞地讲着《大明日报》上揭露的丹徒舞弊案和新政吏员招考,引来阵阵喝彩。绸缎庄前,掌柜拿着新到的“皇家粮工坊”薯干、粉丝样品,热情地向顾客推销。码头上,漕船往来如梭,秩序井然,再不见罢工的喧嚣。
“新政…总算见了点真章…”朱啸心中微动,熔金般的眸子深处闪过一丝满意。然而,就在他经过一座名为“听雨轩”的临河茶楼时,一股极其微弱、却带着阴冷邪异的气息,如同毒蛇吐信,瞬间刺入他的感知!
[寰宇脉络·被动预警触发!]
[威胁来源:白莲教(圣女级)]
[位置:听雨轩二楼临窗雅座]
[状态:高度警觉!隐有杀意波动!]
朱啸脚步微顿,目光看似随意地扫向茶楼二楼。临窗处,一位身着素白纱裙、面覆轻纱的女子,正凭栏远眺。她身姿窈窕,气质清冷如月,一双露在面纱外的眼眸,清澈见底,如同山涧清泉,不带一丝烟火气。然而…在那清澈之下,朱啸却敏锐地捕捉到了一丝深藏的、如同寒冰般的冷漠与…一丝难以言喻的邪异波动!这气息…与那日在“血莲窟”感知到的“黑莲”护法…同源!却更加精纯!更加…危险!
“白莲圣女?”朱啸心中警铃大作!表面却不动声色,继续缓步前行。他意念微动,方正化如同鬼魅般靠近一步。
“主子…?”
“二楼…白衣女子…盯住她。”朱啸声音低不可闻,“白莲余孽…圣女级。”
方正化眼神一凛,微微颔首,身形悄然隐入人群阴影。
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与此同时,拙政园深处。
魏忠贤正闭目养神,听着影枭关于江南局势的密报(新政推行、白莲教残余活动)。突然,影枭身影微震,低声道:“督公!‘灰雀’(农政司暗桩)急报!陛下…微服…己至苏州!此刻…正在山塘街!”
“什么?!”魏忠贤猛地睁开眼!浑浊的老眼中瞬间爆射出精光!皇帝…竟亲临苏州?!他心中瞬间翻江倒海!是信任?是试探?还是…另有深意?!
“备轿!不…备马!”魏忠贤霍然起身,声音带着一丝不易察觉的激动与紧张,“即刻…去山塘街!迎驾!”
“督公…是否…太招摇了?”影枭低声道。
“招摇?”魏忠贤嘴角勾起一抹冰冷的弧度,“陛下微服…咱家…更要光明正大地去迎!让这江南的魑魅魍魉…都看看!咱家…这把刀…是为谁而握!”
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山塘街,听雨轩二楼。
白莲圣女“素月”(代号)凭窗而立,看似欣赏雨景,目光却始终锁定着下方缓步而行的青衫身影(朱啸)。她手中一枚温润的白玉莲花佩,正散发着极其微弱、常人无法察觉的寒意。这玉佩…是感应“龙气”的秘宝!下方那人…虽气息内敛,但玉佩的反应…却前所未有的强烈!远超寻常王侯!
“真龙…天子…”素月心中低语,清澈的眼眸深处,闪过一丝挣扎与…冰冷的决绝!无生老母的神谕…犹在耳边:“龙气…乃劫数之源!弑龙…方得真空家乡!”她纤纤玉指,无意识地着袖中一枚淬有剧毒“鹤顶红”的玉簪。
“圣女!”一名扮作茶客的教徒(代号“青萍”)悄无声息靠近,低声道:“‘黑莲’护法传讯…己确认目标!正是…朱由校!他身边…只有西个护卫!此乃…天赐良机!护法己调集‘血莲死士’十二人!埋伏于前方‘通贵桥’!只待…圣女信号!”
素月娇躯微不可察地一颤!弑君…这是…逆天大罪!万劫不复!然…老母神谕…圣教存亡…系于此举!她深吸一口气,压下心中翻腾的情绪,眼神重新变得冰冷如霜:“传令…按计划行事!通贵桥…动手!”
“遵法旨!”青萍眼中闪过一丝狂热,悄然退下。
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山塘街,通贵桥。
一座古朴的石拱桥,横跨山塘河。细雨如织,桥上行人稀少。朱啸一行,正欲过桥。
突然!
“咻!咻!咻!”数道凌厉的破空声撕裂雨幕!淬毒的弩箭!如同毒蛇般从桥两侧的民居窗口、河边的乌篷船中激射而出!首取朱啸要害!
“护驾!”方正化厉喝一声!身影如电!腰间软剑瞬间出鞘!化作一片银光!叮叮当当!将射向朱啸的毒箭尽数格飞!
王承恩与两名龙鳞卫瞬间将朱啸护在中央!拔刀迎敌!
“杀——!”桥头桥尾!十余名身着黑衣、面覆血色莲花面具的“血莲死士”,手持淬毒短刃,如同疯魔般扑杀而来!他们眼神空洞,悍不畏死!口中高呼:“无生老母!真空家乡!弑龙证道!”竟是以命搏命的打法!
“白莲妖人!找死!”方正化眼中杀意爆射!软剑如毒龙出洞!瞬间洞穿一名死士咽喉!同时反手一掌,将另一名死士拍得胸骨尽碎!王承恩与龙鳞卫亦悍勇无比!刀光闪烁!血肉横飞!桥上瞬间化作修罗场!
朱啸被护在中央,面色冷峻。他目光如电,瞬间锁定桥对面人群中…那道素白的身影!素月…正冷冷地看着他!手中…那枚淬毒玉簪…寒光闪烁!
“保护陛下!”一声尖利而熟悉的嘶吼传来!只见桥头,魏忠贤在一队精锐护卫(原东厂番子,现“隐鳞卫”编制)簇拥下,气喘吁吁地冲来!他老脸煞白,眼中却燃烧着前所未有的焦急与…一种近乎疯狂的忠诚!