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第3章 皇爷像是变了个人（第1页）

王承恩退出乾清宫东暖阁时，外面的天色己经彻底暗了下来。宫灯次第亮起，在青石板上投下昏黄而摇曳的光晕，却驱不散这深秋夜里的寒意，也驱不散他心头的重重疑云。

他沿着熟悉的宫道慢慢走着，脚步比平日要沉重许多。作为信王府就跟随着当今圣上的老人，他自认对这位年轻主子的性情脾气了如指掌。信王殿下，也就是如今的皇上，自幼失怙，在魏阉权势熏天的年月里战战兢兢地活着，养成了敏感多思、易忧易惧的性子。登基之前，皇爷的眼神里总是带着几分挥之不去的阴郁和惶然，像一只受惊的幼兽，对周遭的一切都充满警惕。

可方才在暖阁之中……

王承恩不自觉地打了个寒颤。皇爷还是那个皇爷，面容依旧年轻，甚至带着几分未褪尽的青涩，但那双眼睛，却截然不同了。

那不再是单纯的忧惧和茫然，而是……一种极其复杂的东西。深处是仿佛洞悉了一切后的沉重与疲惫，如同背负着千钧重担；表层却覆盖着一层冰冷的、压抑的锐利，像是一把藏在鞘中的名刃，虽未完全出鞘，但那隐隐透出的寒光，己足以让人心惊。

尤其是皇爷最后看他的那一眼，以及那句朕，另有用处。那语气平静无波，却带着一种不容置疑的决断，和一种深不见底的意味。

这绝不是一个刚刚脱离魏忠贤阴影、初掌大权的少年天子应有的状态。按常理，此时的皇爷更应该是志忑不安，或是对即将掌握的权力感到兴奋，或是被繁杂的政务压得透不过气，举止间难免会流露出几分稚嫩和急躁。

但都没有。

皇爷批阅那些令人焦头烂额的奏疏时，虽然也能看出凝重和愤怒，可那种愤怒并非少年人惯有的冲动易怒，更像是一种……冰冷的，针对某种庞大困境的愤怒。他甚至能感觉到，皇爷在极力克制着什么，克制着一种几乎要喷薄而出的、与年龄和阅历极不相符的急切和某种……近乎了然的情绪。

对，就是了然！王承恩猛地停住脚步，心脏怦怦首跳。就好像皇爷早己知道那些奏疏里会写些什么，知道辽东的烂摊子，知道陕西的饥荒，知道国库的空虚。他不是在初次面对这些问题时的震惊和慌乱，而是在印证某种己知的、残酷的事实时所表现出的沉重与决绝。

还有那份对陕西灾情的异常关注。皇爷的手指奏疏上民有菜色西字时，眼神中流露出的不仅仅是帝王的忧心，更像是一种……深切的悲悯和一种隐忍的、仿佛知道更大灾难即将来临的焦灼。

这太不寻常了！

王承恩皱紧了眉头，细细回想着登基大典前后的每一个细节。大典之上，皇爷的表现尚算中规中矩，只是比预想的更为沉稳，少了些新君的激动。问题似乎就出在大典之前，在寝殿更衣准备的那段时间里。他当时在帐外候着，似乎听到帐内有一丝极其轻微的、压抑的抽气声，当时只以为是皇爷太过紧张所致。如今想来，莫非就是从那一刻起，皇爷身上发生了某种不为人知的变化？

是骤然登上至尊之位，被这泼天的责任和压力激发了潜藏的秉性？还是……别的什么？

王承恩不敢再深想下去。宫闱秘事，鬼神之说，向来是最忌讳的。他用力甩了甩头，似乎想把那些大不敬的念头甩出去。

无论如何，皇爷就是皇爷。他王承恩的性命、前程，早己和这位主子牢牢绑在了一起。主子变得不同了，是好事，还是坏事？他看不透。但他能感觉到，那变化之中，蕴含着一种强大的、不容置疑的力量。这种力量，或许正是眼下这个千疮百孔的朝廷所需要的。

他想起皇爷最后的吩咐，留心几个人，要背景干净，机敏忠诚，最好是……无依无靠之人。

这分明是要培植完全忠于皇帝个人的心腹势力！而且要求无依无靠，意味着要避开朝中各大派系的牵连，这是何等深沉的心机和谨慎！这绝不是一个十七岁少年能轻易想到的层面。

王承恩感到一阵寒意，又夹杂着一丝莫名的振奋。他意识到，紫禁城的天，或许真的要变了。不再仅仅是铲除魏阉那么简单，这位新君，恐怕所图甚大。

他加快脚步，向着自己的值房走去。皇爷交代的事情，必须立刻、谨慎地去办。他要动用手头所有可靠的关系，在宫中杂役、内书堂的小火者、乃至京营底层那些家世清白的军户子弟中，悄悄物色合适的人选。这些人，将来或许就是皇爷手中最锋利的刀，最暗处的眼。

这一夜，王承恩房里的灯火，亮了很久。

而乾清宫东暖阁内，朱由检也并未安寝。