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第16章 残烬抉微（第1页）

村外瘫倒的溃兵残骸般的哀求声，如同滚烫的烙铁熨在每一个北壑村民的心上。张家庄被打残，刘疤脸身死，这看似天大的好消息，却因张二爷的逃脱和眼前这几条“遗祸”而变得复杂无比。

交出答应过的粮柴？村子本就濒临断炊，给出这些，无异于自绝生路。更何况，谁能保证这些杀红了眼的溃兵残部吃饱喝足后，不会立刻翻脸，将北壑村洗劫一空以泄愤或补充损失？

不交？对方虽只剩五六人且带伤，但毕竟是经历过尸山血血的兵痞，真逼急了拼起命来，北壑村也要付出惨重代价。而且，彻底撕破脸，就等于彻底断绝了任何转圜的余地。

所有人的目光再次聚焦于王康，等待他的决断。这一次，目光中的情绪更为复杂，有依赖，有恐惧，也有深藏的一丝审视——这个将村子带入如此险境的年轻首领，能否带领他们走过这更凶险的钢丝？

王康的大脑飞速权衡。仁慈和信用在乱世中是奢侈品，生存才是第一要义。但这些溃兵……或许还有别的用处？

他深吸一口气，走出栅栏，但保持着安全距离，声音平静却带着不容置疑的威严：“粮柴，可以给你们。但不是在这里。”

那几个溃兵挣扎着抬起头，眼中露出警惕和疑惑。

“你们现在这样子，能守住粮柴吗？能躲过张二爷可能带来的报复吗？”王康点出他们最脆弱的一点，“北壑村可以暂时给你们一个角落容身，帮你们处理伤口。作为交换，你们养伤期间，需得帮我们协防村子，尤其是防备张二爷可能杀个回马枪。伤好后，是去是留，你们自决。若留，须守我们的规矩；若走，我们会赠予些许干粮盘缠。”

这是一个风险极高的提议。引狼入室，莫过于此。但王康看中的是他们残存的战斗经验和军事技能——这正是北壑村最缺乏的。用有限的粮食和危险，换取可能的战力提升和情报（关于郡兵、关于外界战局），这是一场赌博。

溃兵们面面相觑，显然没料到这个结果。他们习惯了劫掠和被杀或被驱赶，从未想过会被“泥腿子”招揽。为首的伤兵挣扎着抱拳，语气复杂：“多谢……头领……仁义！俺们……俺们哥几个这条烂命，以后就听头领吩咐！”求生的欲望压倒了一切。

“黑娃，带他们从侧面绕进来，单独安置在村尾那个废弃的土窑，派人‘照顾’着。给他们点清水和伤药，吃的……先给半份糊糊。”王康下令，特别加重了“照顾”二字。黑娃会意，这是既要示好，更要严密监视。

处理完溃兵，更大的危机如同乌云压顶——张二爷跑了！

“石叔，立刻派两个最机灵、脚程最快的人，沿通往郡城和张家庄后山的小路侦查，我要知道张二爷往哪个方向跑了，有没有搬救兵的迹象！”

“阿木，你带几个人，立刻去张家庄……外围看看，小心！确认战况，看看有没有……有没有可能找到他们遗落的粮食、铁器，任何有用的东西！但要快，要隐秘，像捡麦穗一样，绝不可贪多恋战！”

“其他人，立刻加固所有工事！尤其是东面和通往官道的方向！从现在起，睡觉也要睁着一只眼！”

王康的声音带着一种前所未有的急迫。张二爷就像一条毒蛇，钻入了草丛，你不知道他何时会带着更致命的毒牙回来报复。北壑村必须利用这短暂的时间窗口，疯狂地增强自己。

村子再次高速运转起来，但气氛截然不同。之前是绝望中的挣扎，现在则带上了与时间赛跑的疯狂。

傍晚时分，侦查的人陆续带回消息。

通往郡城的方向没有发现张二爷的大队踪迹，只有零星马蹄印，显示他可能只带了少数心腹轻装逃亡。

张家庄己是一片狼藉，庄门破碎，多处房屋仍在冒烟，尸体横陈（主要是家丁和溃兵），几乎看不到活人。阿木他们冒险摸进去，在一片焦土和废墟中，只扒拉出小半袋烧焦的麦子、几把卷刃的破刀和一口裂了缝的铁锅，收获微乎其微，但聊胜于无。

张二爷没有立刻去郡城搬兵？这反而让王康更加不安。这条老狗到底在想什么？是吓破了胆首接远遁了？还是躲在暗处，酝酿着更阴毒的计划？

资源！还是资源！王康看着那点可怜的收获，心急如焚。没有粮食，没有铁料，没有人力，什么都是空谈。

他的目光再次投向了那片发现矿砂的溪涧，以及更深处的大山。之前因为张二爷和溃兵的威胁，勘探和开采都被迫中断。

现在，外部最大的两个威胁暂时解除（一个覆灭，一个逃亡），虽然危机西伏，但也是前所未有的机会窗口！

“石叔，从明天起，抽调大部分人手上山！全力伐木烧炭，加大力度开采矿砂！水力鼓风机全力开动，冶炼不能停！我们必须在张二爷或者别的什么麻烦回来之前，攒出更多的铁，打造出更多的武器和工具！”

这是一场豪赌。将有限的人力投入长远建设，意味着短期内防御和狩猎的力量会减弱。但如果成功，北壑村将真正拥有在这乱世立足的一点微薄资本。

残烬之中，必须抉取每一丝可能燃烧的微光。

夜色再次降临，北壑村却没有像以往那样陷入沉寂。炉火的光芒比以往更亮，打铁的“叮当”声也比以往更急、更密。村尾的土窑里，几个溃兵蜷缩在草堆里，喝着稀薄的糊糊，眼神复杂地望着这个忙碌而奇特的村庄，不知道等待自己的是何种命运。

王康站在村中，听着西面八方的声响，感受着这虚假的“繁荣”之下涌动的暗流。

危机只是暂时退潮，更大的风暴，或许正在看不见的远方汇聚。

而他，必须在这有限的喘息之机里，尽可能多地积攒力量，哪怕只能从灰烬中，捡拾起几颗冰冷的铁渣。