晨雾未散,青玄门杂役区己是人影绰绰。
林风踩着露水的青石板路,走向杂物殿。他步伐不疾不徐,与周遭那些或匆忙或慵懒的杂役弟子并无二致。粗布青衣洗得发白,脸上带着恰到好处的、属于底层弟子那份为生计奔波的微蹙眉头,任谁看了,都只会觉得这是个再普通不过的外门杂役。
“哟,林师弟,今日来得可早。”
一个略显油滑的声音响起。王硕,那位手握杂役分配权的外门管事,正揣着手站在殿门旁,一双小眼睛扫视着鱼贯而入的弟子们,像是在挑选待宰的羔羊。
林风立刻微微躬身,脸上挤出一丝讨好的、带着点畏缩的笑容:“王管事早。今日不知可有什么任务派发给师弟?”
王硕从鼻子里哼了一声,慢悠悠地从怀里掏出一枚玉简,神识扫过,漫不经心地道:“后山兽栏还缺个清理粪肥的,十个贡献点,去否?”
旁边几个弟子闻言,下意识地后退半步,面露嫌恶。
林风心里同样瞬间否决。那活儿又脏又累,耗时极长,且接触的都是污秽之物,于他暗中培育道果百害而无一利。但他面上却显出几分挣扎犹豫,似乎极为难,嘴唇嗫嚅了几下,像是想拒绝又不敢。
王硕就喜欢看这种表情,这让他有种掌控他人生计的满足感。
就在林风准备“咬牙”接下另一个更不划算的任务时,王硕似乎想起了什么,又瞥了眼玉简,嗤笑道:“瞧你那怂样!还有个活儿,‘清理地火丹室积沉火垢’,就一间,五个贡献点。轻松是轻松,就是那地方热得慌,还没啥油水。你去不去?”
地火丹室?火垢?
林风心脏猛地一跳,但脸上依旧是那副唯唯诺诺的样子,甚至还带上一丝因为被说“怂”而恰到好处的窘迫。他忙不迭点头:“去,去!多谢王管事关照!”
王硕不屑地撇撇嘴,扔过一枚任务令牌,仿佛打发叫花子:“丙字柒号丹室。干利索点,别偷懒!”
“是,是!”林风接过令牌,躬身行礼,转身融入人流,脚步依旧平稳,看不出丝毫异常。
唯有他自己知道,袖中的手指因激动微微蜷缩。
地火丹室,尤其是那些年代久远、使用频繁的丹室,地火常年灼烧,丹气蒸腾,会在丹炉底部和引火口附近凝结出一种特殊的硬垢,宗门通常称之为“火垢”或“丹炉积沉”。此物蕴含驳杂的火毒和未散尽的药力残渣,极难处理,且无大用,丹堂弟子视若敝履,往往数年才会清理一次。
但在他获得的《万源本根》传承记忆碎片中,却有零星记载:某些特殊丹药长期炼制,其药性精华与地火之力、石髓母气相合,经年累月,或可于垢中凝生“石髓精粹”,乃滋养土行、火行道果的佳品。
虽只是可能,但值得一试。即便没有,清理火垢的任务也比处理粪肥、采摘毒草之类的安全隐蔽得多。
来到丙字柒号丹室门口,一股热浪扑面而来。此地显然己闲置许久,无人问津。林风验过令牌,开启禁制,走了进去。
丹室不大,中央是一座半人高的青铜丹炉,炉底与地面引火口连接处,覆盖着一层厚厚的、黑红相间、质地坚硬的凝结物,便是火垢。空气中弥漫着一股古怪的气味,像是焦糊味混合着某种陈年药渣的气息。
林风没有立刻动手。他先是仔细检查了丹室内的禁制,确认完好无损,能从内部关闭,外界无法轻易探查。随后,他又取出两套自己改装的简易阵盘——一套匿息,一套预警——布置在门口。
做完这一切,他才走到丹炉边,蹲下身,仔细观察那层厚厚的火垢。
他伸出手指,触感坚硬且粗糙,运起一丝微不可查的灵力感知。内里结构异常复杂,各种药性残渣、地火精华、岩石熔融物纠缠在一起,狂暴而混乱。若用蛮力清除,只怕会引发小范围的火毒爆发,虽不致命,却极易引人注目。
这绝非他所欲。
林风沉吟片刻,从储物袋中取出几样东西:几个厚实的玉瓶、一柄宗派配发的制式精铁凿、一把小刮刀,以及几包他平日“研究”草木时自行配置的药粉。
他先用药粉混合清水,调成糊状,仔细地涂抹在火垢表面。药粉是他用几种偏门寒性灵草研磨而成,功效不强,唯一的作用便是“安抚”和“渗透”,能缓慢中和微量的火毒,并使坚硬的火垢稍稍变得酥松一些。
等待药力渗透的功夫,他拿起精铁凿和小刮刀,开始一点点地、极有耐心地凿刮。动作不快,力求平稳,避免发出过大噪音,每一次落点都精准地避开可能蕴含不稳定火毒的区域。碎屑被他小心地收集起来,装入一个专门的布袋。
这活计极为枯燥耗时,汗水很快浸湿了他的衣衫,又被丹室的余热烘干。但他眼神专注,手臂稳定,心神完全沉浸其中。
时间缓缓流逝,厚实的火垢一层层变薄。
就在他清理到最贴近炉底和地火口的那一层时,动作忽然一顿。
这里的垢体颜色与上层略有不同,黑中透出一种暗沉的赤红色,质地也更加细腻紧密。最重要的是,他感知到了一丝极其微弱的、异常精纯的土火双属性灵气波动!