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“春华！！旁人不理解我也就罢了，可为何就连你也对我说这种话？！”

春华怒极了，却是按住了李沐妍的双肩，愤然却语重心长道，“因为你留下来就是最好的结果呀！我看出来了，你喜欢做大善人，这不是坏事，但你看你这几月做的那些……说白了，不就是往外头撒宁王府的银钱吗？你自己好好想想，若你当真离了宁王府，别说撒钱了，你连能不能养活自己都成问题！与其到时，还是得乖乖找个男人嫁了，不如现在快服个软，和王爷相亲相爱的，不好吗？你那所谓自由，能抵饭吃呀？哪有真金白银、冰块儿暖炉来得实在啊？”

“春华……”李沐妍彻底寒了心，她视如知己交心之人，心底里竟是如此轻看她。她额角青脉暴起，双手反按春华双臂，从齿缝中诉来，“你这人向来利己又急功近利。你做这么多，不就因为在我身边，你便是这府里最尊贵的丫鬟小姐吗？你怕我走了，你就没这些好处了，是不是？”

“李沐妍你？！”春华煞时恼羞成怒，一把将她推开，又到门前砰然把门撞开，“对！我利己，我急功近利，我不配伺候娘娘！我春华在此发誓，再也不仰仗娘娘您了！从今以后，您当您的王妃娘娘，我去扫我的大院！咱俩井水不犯河水，桥归桥路归路！”

春华夺门而出，李沐妍掩面愁哭，一壶酒，断了一对闺中情……

——

宁王府里，岁月如故，春华那姑娘当真言出必行，自那日后，便再未踏足李沐妍小院半步。

唯有萧灼，每日必定要来这儿溜达一圈。他受不了她屡屡冷落，也曾揭竿而起抱怨过：李沐妍，本王乃当朝亲王，你算老几，不许对本王甩脸色！她却毫不示弱：我李沐妍上敬天，下敬地，就是不敬你这横行霸道的臭王爷！

俩人怒眼相视，互不退让，若她也懂功夫，他俩指不定真得比划比划。每回不是她一怒之下摔门闭户，便是他丢下礼物拂袖而去。王府每日最热闹的时辰，也就是这片刻了。

光景如炽水沸腾，匆匆散逝。年入腊月，逢初八日，皇后邀众妇于后宫共宴。

萧灼担心李沐妍应付不来，坚持亲自将她送至后宫门前，分离前还要叮嘱，“这是你头一回觐见皇后，教你的规矩可别忘了。娘娘她为人敦厚，你只要别做出逾矩之事，她是万不会计较的。”

李沐妍奉上一白眼儿，“这种事，我还用你教？”

萧灼好心当了驴肝肺，诧然仰天一呵，“对对对，我差点忘了，王妃娘娘是个假人，最善隐忍了。”

她懒得搭这茬，只转身步入中宫，却闻他犹在后叫唤，命令的话句里搅进了隐晦的殷勤，“结束后来御花园找我！”

李沐妍进到殿后，宫人揭帘迎入，眼前并非她预想中的恢宏殿宇，所到之处竟是皇后的戏阁。

皇后尚未驾临，各妇已陆续入席，后宫众妃在左，王妃公主及诸夫人在右。一位宫女在李沐妍耳侧低言，“橙绣莲衣乃贞妃娘娘，绿纹蝶衣乃文妃娘娘。”

李沐妍记得萧灼的提醒，宫中贵妃居正一品，亲王妃乃二品，虽皆为妃，但亦有内外之分。她见到宫中贵妃，须得行礼。于是，她走至两位娘娘跟前，垂首深蹲，恭敬道，“妾身给贞妃娘娘、文妃娘娘请安。”

两妃相视一笑，异口同声，“宁王妃，请起吧。”

短短六字，口调却九转八弯，李沐妍尚未来得及琢磨，一群坐在后方的妃嫔便跑上了前来。这是一群华美而各具风姿的女子，瞧那打扮，应是身居嫔位或贵人之位。她们配合默契，且训练有素，五六人不经商量，竟能同时张口，“臣妾给宁王妃娘娘请安，娘娘万福金安。”

李沐妍心头说不上是何滋味，只先依样画葫芦地应了一声，“请起吧。”

紧接而来又是群姑娘，据说她们是些答应与常在。她们中有长有幼，有的生机蓬勃，如朝阳艳目；有的则冷了双眸，万事不惊。她们皆给李沐妍行了跪拜之礼。

“请起吧，请起吧……”她与她们中的一位女孩对上了眼，那女孩看着也才十六七岁，在周围一色暮气沉沉中，唯有她两眼满含憧憬，还冲李沐妍笑了一笑。她恍惚地避开了她的注视，不知是何缘由，她无法回应她。

此刻，正见朔王妃容盈盈进了屋。两人相见甚欢，她刚欲招呼，只见盈盈轻嘘一声，更是走至她跟前，行屈膝礼道，“晚辈给宁王妃请安，祝叔婆母娘娘福寿安康。”

盈盈上回管叫她婶儿还不够，这回不知又从哪儿查来这么个称谓？众目睽睽之下，李沐妍只得硬着头皮道，“好，你……快起来吧！”

盈盈秀眉微蹙，掩嘴偷笑，憋了好一会儿才起身。

众妃皆已入座，不消片刻，宦臣高鸣，“皇后娘娘驾到！”屋内众人皆向之行礼问安。

“好，诸位平身吧。”

卑躬屈膝的李沐妍脑内一闪，皇后的声音竟莫名令她熟悉，却又想不起是在何处听过？想来也不应该，毕竟她从未见过皇后，应当是认错了。她随众人一同起身，眼前的致国皇后雍容华贵，母仪天下的慈悲容貌下，藏着不露声色的威仪。

皇后朝众人扬起嘴角，眉头却又微微蹙起，这本不该一同出现的神情，让她的和蔼中透出一丝拒人于千里，她开口道，“今日是腊八节，本宫想着已许久不与诸姐妹相聚，故办此节宴，好与姐妹们共叙家常，大家随意些，别拘谨了。好了，本宫不啰嗦了，让戏班上台吧。”

戏台上，哼哈唱词，几案下，细呷暖粥。时不时有妇人坐到皇后身侧与其拜候，后方的公主与答应们偷偷打闹，李沐妍与容盈盈也小声地交头接耳。

约莫一个时辰后，粥凉，酒上桌，戏演到终回，皇后突然起身，教众人皆放下手头之事，一同屈膝听旨。只闻皇后轻舒一口气，缓缓道，“本宫有些乏了，就不陪各位姐妹了。大家请自便，还有些个点心没上呢，且把戏看完，点心吃完再走。本宫先行一步了。”

“恭送皇后娘娘。”

皇后一走，诸人皆松了松筋骨。容盈盈与李沐妍本想痛快唠个嗑。哪知皇后才走不久，便有宫女传来话，说娘娘有请，要李沐妍陪她在御花园走走……

——

御花园里，皇后立于石桥之端，手执一把鱼饲，随意撒落。顷刻，湖内几十黄金龙凤锦皆争相夺食，溅来的水花都波及了一旁宫女的裙摆。

皇后挥手令下人退开，只与李沐妍这小妯娌并肩而行。皇后抚栏漫走，似是熟络又漫不经心地提起，“七弟的伤势可好些了？”

李沐妍如实禀告之已痊愈无碍，皇后颔首又问，“宁王妃，你当上王妃后，滋味是如何？”见她面露困惑，皇后又补充道，“本宫并无他意，只是朝中皆说七弟两次娶亲均为胡闹，就连皇上都颇有微词，不知这些流言蜚语可否有影响到你？”

她心中明了，不能与皇后明言他们正在闹和离呢。她细想当前处境，便恭敬回答，“回皇后，王爷他待妾身极好，外头那些会让妾身不高兴的事，他从不提起。妾身深知他此次丢失封号，又将其夺回的历程有多么不易。所以在妾身看来，那些流言蜚语，与王爷的心血与付出相比，根本无足挂齿，又怎会介意呢？”

皇后余光瞥向她，眸中微愕，随即拨眉一笑道，“太好了！没想到你竟这么懂事，真是叫人省心。本宫终于知道为何七弟会喜欢你了。可是……”不知是何故，竟让皇后娘娘垂眸侧首，“可是你不介意外界的流言蜚语也就罢了，竟还能不介意在他心中，你永远都只是一个有珠玉在前的替代品吗？”

珠玉在前？替代品？李沐妍琢磨了一番，方才听懂皇后之意。她此前甚至从未思考过这个问题，此刻，她也循着心意答，“回皇后，王爷他……没让妾身有这样的感觉。”