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卧房之内，热气氤氲，萧灼泡在浴桶里以湿帕覆目。雾气缭绕，催人迷梦，半梦半醒之际，他隐约察觉房门轻启，有人走了进来，掀起一缕微风。

他猜那人许是雀儿，便慵懒地向她吩咐，“剃刀在桌上，帮我把胡子剃了吧。”

那‘雀儿’未有应声。房中唯闻剃刀被提起之时，金属摩擦桌面发出的响声。那人慢慢至他身后，用一只纤手轻轻地扼住他的喉结。

动作虽是轻柔，却是难以言说的胁迫。他不得不扬起头颅，颈项间的脆弱暴露无遗，他与待宰的羔羊无异。萧灼瞬间认出了身后的来者，“沐妍？！”说实在的，他对她毫无还手之力。

战栗出卖了他的惶恐。她轻柔地滑过他的脖颈，轻声问，“是水不够烫吗？”

他有些不知所措，生怕开口说错了话。

她或是并未意识到他的异常，又或是刻意放任了他的不安。手持剃刀，她有条不紊地将其蘸取盆中的温水，随即抵上他的面颊，轻柔地将他的胡须割去。

起先，他紧闭双眸，无意识地阻着呼吸。然而，未过多久，他便发现她竟对此事颇是娴熟。由此，他心中不由蹦出一句疑问：她究竟还替谁刮过胡子？

答案是她弟与她爹。但这样的问题，他终究难以启齿，真相也自然无从得知。

刮完了半边的胡须，她在帕子上擦了擦刀刃，又动作利落地掰起他的下颚，似要将他整张脸的角角落落都打理个干净。

她目不转睛地盯着刀口，却分出两分心神，开口问他，“我一回来便听闻慈幼局的选址找好了？”

“嗯。”她的口吻再是温柔不过，他顺势放下了戒备，亦是轻柔地告诉她，“就在城外澜和寺里，有一块近两亩的空地，常年闲置。我已与诸方确认过，可以用来建造慈幼局。”

刀轻落在面颊，她的话语亦是轻落在他的耳旁，“澜和寺……我去那儿上过香，那里依山傍水，钟灵毓秀，离这儿也不远，确是块风水宝地。”

听她如此满意，他甚是开怀。可随即，他却神色一黯提到，“但有一事……恐已牵连到了你。为筹办慈幼局，我宁王的身份已是众人皆知。所以你我之事……”

他生怕被她直截了当地拒绝，只得先人一步献上自己的底牌，“沐妍，我已寻得名医，我的眼睛可以治疗，我保证自己绝不会瞎了。至于你我之事……你若不想被宁王妃的名号束缚，那便不束缚。我，我萧灼绝不会成为你爱你自己的阻碍，只是……只是在你爱自己的同时，可否……也分一点爱给我？”

他说着说着渐渐失去了起初的坚定，只听她轻轻一叹，舀起一掌水，温柔地拭去落在他胸脯上的碎须。

他不合时宜地一个激灵，眼上的湿帕随之滑落，喉结滚动得也有些牵强。她俯眸瞥向水中，原来他早已焦灼。

她故作泰然地绕至他的另一侧，处理另半张脸的残须。袖口染上了水珠，色泽因此而愈发深邃，她的面颊亦是如此。

两人皆沉默不语，宁静却耐人寻味。

片刻后，她带着意味深长的笑意，缓缓开口，“方才，我与展姐姐在路上提到你。我问她，这些年她劝散了不少男女，怎这回竟不劝我？她却说……”言及此，她小心地垂下剃刀，前移半步，俯下身，双臂温柔地环住他的脑袋，指尖摩挲着他淌水的发梢，“她说，我看你的眼神里早已写好了答案，所以她相信我。而我，也相信我自己。”

她的声音柔和而有力，继续道，“我不会再让过往的事伤害我，我也不要再回避对你的喜欢了。我想好了，若你觉得瞒我是善意，那我便相信你的决定。就瞒我一辈子吧，永远也别让我知晓。”说着，她又将他搂紧了些，双唇抵在他的发丝上，却说道，“萧灼，对不起。”

他不安地蹙了蹙眉，却不敢发问。紧接着，又听她说，“曾几何时，我总有许许多多理由拒绝你。我知道我是个落在河里喊救命的人，溺水不过是迟早的事。你也一样如此，但你又与我不同，你还有你的浮木。你让我过来，与你同济，可我没法相信一根浮木可以支撑起两个人。”

她笑了笑，唇瓣无意地掠过他的耳垂，“可如今不同了，我找到了我自己的浮木。我再也不害怕水流了，即便是鲜血。萧灼，我想请你拉起我的手，有你在我身边，我们会比河流更加强大，任何险阻都无外乎溅起的水滴，分毫伤不了我。”

听到此处，他蓦然抬起双眸，李沐妍正目光坚毅地等待着他的答案。他像个即将奔赴战场的将军，心如擂鼓，抬起手稳稳按住她的后脑勺，铿锵誓言，“我们不只是浮木。我们是无坚不摧的战舰，我们是破浪前行的巨轮！你和我，保护所有人。”

两人相视一瞬，随即同时侵向彼此的唇畔，自唇肌揉转，至舌齿纠缠，全然不顾那湿透的衣衫。他的身躯是如此温暖，她紧紧搂住他，掠过他的喉结，再至锁骨。

他咬住她掠过唇间的指尖，却因喘息渐重而放过。凌乱如岌岌可危的城墙，在倾倒的那一刹那之前，他突然直起腰身，势要将她整个人抱入水中。

她忽觉重心离地，又惊又喜地呵出一声。

然而正当此时，楼下竟又传来孩童们蛙声连连。她猛然惊醒，连忙推开他，即便他又要来犯，也被她抵住双唇拦了回去。

俩人仔细听着楼下动静，原是沐悦和阿玲来了。沐悦更是在楼下叫喊，“咦？二姐呢？！明明看她来这儿了呀？”

孩童指着二楼，兴奋地直跳脚，“姨姨在楼上和王爷叔叔一起在玩儿！”

另一个小孩眨巴着眼睛，一脸疑惑地接话道，“可叔叔不是在洗澡吗？”

话音刚落，楼下的沐悦顿时噤了声，楼上的李沐妍更是无地自容。“完了，这下丢死人了。”她努力挣开萧灼，可他依旧不依不饶地纠缠。临走前，她迅速倾身，对他的唇轻啄一口，低声细语地哄道，“晚上，不行，展姐姐还在……你，你半个时辰后来找我，可别被人看见了。”

言罢，她匆匆放下这话，便急急忙忙下了楼。见着沐悦，她找了些站不住脚的理由才给糊弄了过去。

她走之后，萧灼恍惚良久，仍摸不清状况。他站到铜镜前，但见镜中她樱红的唇脂晕染在自己的肌肤上。拂过多年未曾如此爽朗的脸颊，凝视着自己裸露的身子，他忍不住上手摩挲着胸脯与小腹，生平头一次竟有些不自信起来。

他暗暗自问道：我不比从前年轻了，好像都没从前那般壮了？腹肌呢？怎变得这么淡？不好，胸都要比她小了！

半个时辰转瞬即逝，眼看都火烧眉毛了，他无暇他顾，索性一口气连打了好几套拳。

而李沐妍亦是没闲着，她一回屋便疾步至镜前，好不容易从发髻间觅得一根白发，一狠心便拔了去。仅此尚嫌不足，她赶紧换了身最喜欢的衣裳，可才换了一半，突然又苦恼起来：讨厌，他洗得香喷喷的，倒显得我邋遢了。

可哪还有功夫沐浴更衣？只得死马当活马医，抹上好些香膏，且同时点上三盏香，权当熏染自己了。

约定的时辰还没到，她仍在镜前修眉画眼，待收拾得差不多了，她忽而一阵呛咳，这才发觉屋内早已被熏得浓雾弥漫。

她手忙脚乱地跑到窗边，伸手推开窗扉，恰见此时的萧灼亦立于他房窗前，满额细汗，气喘吁吁地倚着窗台歇息。