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第6章 账本的火痕（第1页）

我细细着袖中的酒葫芦，麻布斗篷隔绝了部分寒意，却挡不住雪粒扑面的刺痛。内壁那块硬物随着我的步伐规律地轻撞着肋骨，像某种不安的心跳。方才在巷口伪造的脚印只留下了三步——第一步深重，带着刻意为之的踉跄；第二步稍浅，调整了重心；第三步几乎与第二步重叠，制造出瞬间犹豫的假象。而第西步，本该是转向或加速的关键一步，却凭空断绝了。不是自然消失，是被一种极专业的手法抹去了痕迹，那轻扫地面的角度和力道，像极了提刑司绝密卷宗里记载的“踏云步”，专供三品以上密探在危急关头脱身所用。

我抬手摸了摸眉心，那点朱砂痣仍在发烫，却不似昨夜那般有撕裂般的剧痛。错金铁尺从袖中滑出半寸，冰凉的金属贴着指尖。我用尺刃小心地刮过葫芦内壁，带下一层暗褐色粉末。指尖捻开，微粒粗糙，在昏暗中泛着诡异的光泽。凑近细闻，除了朱砂颗粒惯有的铁锈味，还混着一丝极淡的龙脑香的凉意——这不是寻常药材的残留，是密信封蜡才用的配方，而且是非皇室机要文书不用的特定配比。

张怀古从不用外物传信。

他若有事需以文字相告，必会亲代藏匿之处；若要传递实物，必会处理得不留任何可供追踪的痕迹。

如今却用了宫中贡宣写纸条，以御赐的蟠龙纹酒葫芦为凭，还在内壁设了夹层藏匿此物——这绝非他的风格。他是被迫以这种方式暴露信息，同时，这也是一种最严厉的警告。

我将葫芦塞回袖袋深处，转身折向南街。风雪似乎更急了。程九娘己候在转角暗影里，月白襦裙外罩了件极不起眼的粗布披风，发间那柄标志性的银刀换成了普通的竹簪，腕上价值连城的翡翠镯也严严实实地压在袖底。她没说话，只朝城南方向极轻微地偏了偏头。我目光扫过墙根，她用小拇指留下的暗记清晰可见——三道深浅不一的刻痕，斜斜指向不远处一个被积雪半掩的下水道入口。

我们一前一后，相隔数丈，无声地钻入窄巷。脚下砖缝潮湿，渗出阴冷的水汽，诡异的是，这一小段路面积雪甚薄，几乎看不到完整的雪层——显然有人常在此走动。

鬼市的入口藏在汴河旧渠底下，经由一座废弃的漕仓进入。远远能看见巡防丁刚刚换岗，火把的光晕在风雪中摇曳，却照不到幽深的沟底。我们贴着冰冷潮湿的石壁前行，尽头是一道看似锈迹斑斑的铁栅栏，门锁却崭新发亮，泛着铜特有的暗沉光泽。程九娘蹲下身，从围腰暗鞘里取出一根特制的铜丝，手指灵巧地在锁孔内三绕两拨，锁芯随即传来一声轻微的咔嗒声。

掀开沉重的挡板，一股混杂着霉味、劣质熏香、汗臭和隐约血腥的气味扑面而来。棚帐林立，灯火昏黄摇曳，将人影拉得怪诞扭曲。各色人等低头进行着不可告人的交易，有低声兜售伪造官牒的，有鬼祟展示军械图样的，甚至还有个巫觋捧着具泛黄的骷髅低声叫价。中央一座临时搭起的高台尤为醒目，布棚前悬着旗幡，上面画着判官笔与勾魂索，墨迹淋漓地写着“阎罗殿”三个大字。台前稀疏聚了十余人，目光都聚焦在台上一个虬髯几乎遮住全部面容的老者身上。他拄着一根油亮的桃木杖，破旧道袍上补丁叠着补丁，最引人注目的是他脚踝上锁着的一条玄铁链，链端坠着一块木牌，刻着“天机不可泄露”。

是老瞎子。

我停在人群最外圈，借着棚柱的阴影隐匿身形。程九娘则无声无息地隐入侧后方一个卖旧货的摊位阴影里。台上铜锣“铛”地一响，清脆刺耳，满场的嘈杂声竟骤然安静下来。老瞎子开口，声音沙哑得如同砂石在相互磨砺：“血月当空，提刑开锋。”

台下响起几声零星的、带着试探的哄笑。

他不为所动，继续道：“魂归故里，扇启天机。”

又是一阵更大的嘘声和起哄。有人扔来半颗烂菜叶，精准地砸在他脚边的泥地里。他身形纹丝不动，只将手中的桃木杖在台板上不轻不重地顿了三下，每一下都震得杖顶悬挂的铜钱串哗啦作响。

我凝神听着，眉心突然传来一阵尖锐的刺痛。尤其是那句“提刑开锋”，像一根烧红的针，狠狠扎进我的太阳穴。强迫自己再听一遍，那疼痛感竟愈发清晰剧烈。这不对劲，老瞎子的话语本身似乎蕴含着某种力量，与我魂魄深处的“阴魂读语术”产生了诡异的共鸣——这术法竟在不受控制地回应他的谶语！

他抬起枯瘦的手，指向被棚顶遮蔽的天空。众人下意识地仰头，只见原本还算清朗的夜穹，不知何时己被诡异的赤色云层覆盖，一轮边缘模糊如浸血绢帛的血月，正悄然浮现，将不祥的光辉洒向这片地下世界。所有的笑声、嘘声戛然而止。有人意识到不妙想离开，却惊骇地发现脚下的泥地不知何时变得黏稠无比，牢牢吸住了鞋底，竟动弹不得。

老瞎子忽然转向我所在的方位，尽管双目蒙着厚厚的布条，那“视线”却精准地锁定在我身上。“你来了。”他说，声音不高，却奇异地压过了全场所有人的呼吸声，“你一首在找的东西，不在醉仙楼，也不在张大人的葫芦里。”

我屏住呼吸，未应一声。

他咧开嘴，露出一口焦黄歪斜的牙齿，形成一个诡异的笑容：“你要的答案，在死人嘴里，在活人心里，在一把折断的扇子里。”

话音未落，他猛地从腰间抽出一柄湘妃竹折扇，扬手向我掷来！那扇子在空中翻滚，能清晰地看到它从中断裂，竹节参差不齐。我本能地伸手接住，触手瞬间，一股冰寒刺骨的感觉顺着手臂蔓延，仿佛握着的不是竹扇，而是刚从井底捞出的尸骨。就在我接住扇子的同时，一枚墨绿色的药丸从扇骨缝隙间缓缓滑出，落入我的掌心。药丸极小，上面刻着一个细如发丝却清晰可辨的“解”字。

我认得这扇子。

在原身零碎的记忆深处，程九娘母亲下葬那日，棺椁前赫然摆着一柄品相极佳的湘妃竹扇，程万年当着所有宾客的面，亲手将其折成两段，厉声斥责“妇不守礼，扇不分阴阳”。后来，那象征着耻辱与决裂的半截扇子便不知所踪，而程家那间藏有最多秘密的密室，也从此再也无人能够打开。

而此刻，这失踪多年的半截扇子，竟出现在来历不明的老瞎子手中？

我猛地抬头，想要质问。天空那轮血月恰好被翻涌的乌云割去半边，光影急速交错变幻，宛如一只巨大的天眼正在缓缓闭合。整个鬼市陷入一片死寂，连呼啸的风声都诡异地停了。老瞎子垂下头，用近乎呓语的声音喃喃道：“时辰到了。”