高俅与蔡京的“经济封锁”在梁山强大的商品吸引力和隐秘的销售网络面前收效甚微,反而让“梁山泊”品牌在黑市上价格更高,更显稀缺。这令高俅恼羞成怒,一计不成,又生一计。他奏明圣上,称需派钦差明察暗访,坐实梁山“图谋不轨”之罪,方可名正言顺调遣重兵围剿。
于是,一位身着便服,自称是东京来的大客商“赵官人”的队伍,出现在了梁山治下的地界。为首的,正是高俅的心腹门客,为人精明狡黠的苟师爷。他带着几个同样扮作随从的皇城司探子,意图寻找梁山“谋反”的铁证。
然而,他们踏入梁山势力范围的第一步,就感觉像是刘姥姥进了大观园。
道路平整宽阔,路旁沟渠清澈,田地里庄稼长势喜人,往来百姓面色红润,见到他们这些“外乡客商”也毫无惧色,反而有引导员热情上前,询问是否需要帮助,并递上一份手绘的“梁山泊商贸旅游指南”。
苟师爷拿着那份指南,看着上面清晰标注的“水产区”、“农耕区”、“工坊区”、“商贸区”甚至“军事观摩区”(需提前预约),嘴角抽搐:“这……这伙贼寇,竟将贼窝经营得如同州县一般!”
他们先被引入“八百里水泊海鲜自助酒楼”。面对琳琅满目的美食和那“无限续杯”的佳酿,几个探子差点忘了自己是来干嘛的,吃得满嘴流油,喝得晕头转向。苟师爷强自镇定,一边品尝着从未吃过的清蒸大闸蟹,一边试图套酒楼掌柜(原梁山头目扮成)的话:
“掌柜的,你们这生意做得如此红火,就不怕官府来查吗?”
掌柜的哈哈一笑,擦着桌子,声音洪亮:“查?查什么?俺们一不偷二不抢,依法经营,公平买卖,按时缴……呃,按时与各路朋友互通有无!就连东京城里的达官贵人,都爱吃俺们的鱼,喝俺们的酒!官府来了,也得讲道理不是?”
苟师爷被噎得说不出话。
随后,他们又被安排参观“工造营”。一进营地,苟师爷等人就被那热火朝天的景象和闻所未闻的物事惊呆了。
但见巨大的脚踏式龙骨水车在河边吱呀转动,将河水轻松提上高坡,灌溉着远处的梯田。风力翻车的叶片在风中呼呼旋转,带动着磨盘碾磨谷物。更令人心惊的是那处被严格看管的区域,一座土法高炉正冒着滚滚浓烟(经过布袋除尘处理,并非黑烟,李逵非常重视梁山泊空气环境保护),工匠们喊着号子,将烧红的铁水导入模具,叮叮当当的锻打声不绝于耳。
“你、你们这是在打造军器!”苟师爷抓住把柄,厉声喝道。
工造营主管“通臂猿”侯健一脸“憨厚”地走过来,手里拿着一个刚刚锻造出来的……犁头?
“这位官人说笑了,”侯健把犁头递过去,“俺们是良民,打造农具,发展生产嘛!您看这犁头,又锋利又耐用,一亩地能省半天功夫!还有这镰刀、这锄头,都是好家伙!要不要订一批?量大从优!”
苟师爷看着那寒光闪闪、质量明显优于官造的全新犁头,一口气差点没上来。这玩意儿要是普及开来,梁山周边的农业产出得增加多少?这哪里是农具,这分明是动摇国本的利器!
最后,他们被“邀请”观摩神机营的“日常训练”。没有看到预想中的大军集结、刀枪如林,只有一些小队在进行各种他们看不懂的操演:利用钩锁和特制工具快速攀爬峭壁;穿着伪装服在草丛中潜行,首到近前才发现;用一种造型奇特的滑轮组强弩在远超普通弓箭射程的距离上连续精准命中目标……
苟师爷看得后背发凉。这根本不是普通的山贼土匪,这是一支装备精良、训练有素、战术诡异的精锐!尤其是那种机关强弩,若是大规模装备……
当晚,李逵在聚义厅设“便宴”招待苟师爷一行。酒过三巡,李逵屏退左右,只留林冲、武松作陪。
李逵给苟师爷倒满一杯“无限续杯”的特酿,开门见山:“苟师爷,俺是个粗人,不喜欢绕弯子。高太尉的意思,俺明白。但你今天也看到了,俺梁山,求的是兄弟们有条活路,百姓们能过上好日子。俺们有最好的货,也有最利的刀。是做个朋友,大家一起发财,还是非要拼个你死我活,让辽国、方腊看了笑话,您回去跟高太尉,好好掂量掂量。”
说着,他拍了拍手,两个士卒抬上来一个箱子,打开一看,里面是满满一箱金光闪闪的……玉米?不对,是黄金铸造的玉米模型!旁边还有一叠“梁山泊商贸总会”的干股凭证。
“一点土特产,不成敬意。”李逵咧嘴一笑,露出白牙,“往后东京城里,俺们的生意,还得仰仗苟师爷和高太尉,多多关照啊!”
苟师爷看着那箱金玉米和干股凭证,又想想白天所见梁山的繁荣与军威,再想想高俅交代的任务和李逵话语中软硬兼施的威胁,额头上冷汗涔涔。这哪里是土特产,这是裹着蜜糖的砒霜,更是通往富贵还是地狱的选择题!
数日后,苟师爷回到东京,向高俅复命。他并未如实汇报梁山的军事实力与科技水平,反而极力渲染梁山如何“安分守己”、“商贸繁荣”、“进献祥瑞(指金玉米)”,并隐晦地指出,与其劳师动众征剿一个难以啃下的硬骨头,不如暗中掌控其财源,为己所用。
高俅把玩着那根金玉米,听着苟师爷“加工”过的汇报,又想到自己名下那些见不得光的产业,心中天平开始倾斜。或许……留着这李逵,让他做个听话的“财神”,比消灭一个不受控制的“刺头”更划算?
而梁山这边,送走苟师爷后,李逵看着手中神机营刚刚根据他的“奇思妙想”(系统图纸)试制成功的单筒望远镜(琉璃片由工造营精心磨制),嘴角勾起一抹冷笑。
“想摸俺的底?俺让你看什么,你才能看什么!”
“兄弟们,”他转身对林冲等人道,“朝廷靠不住,俺们得靠自己!下一步,该让鸟朝廷尝尝鲜了!”