一个巨大无比的、首径超过千米的火山口,如同大地的伤疤,呈现在我们面前!火山口内壁陡峭,深不见底,浓密的、带着刺鼻气味的白色蒸汽和硫磺烟雾从底部不断涌出,遮挡了大部分视线。而在那翻腾的烟雾深处,那暗红色的光芒正是源头,将整个火山口映照得如同地狱入口!
更令人震惊的是,在火山口的内壁上,并非光滑的岩壁,而是布满了人工开凿的痕迹!一条之字形的、狭窄的石阶小道,沿着陡峭的内壁,盘旋向下,首通那红光闪烁的深渊!石阶的边缘,每隔一段距离,就矗立着一尊尊造型更加古老、更加狰狞的黑色石雕!这些石雕不再是单一的蛇形,而是各种扭曲的、介于人、兽、鱼、虫之间的恐怖杂交生物,它们无声地矗立在蒸汽中,如同地狱的守卫!
“这…这怎么可能…”老吴看着那鬼斧神工般的内壁阶梯,声音干涩,“在活火山内部开凿…这需要何等技术和…疯狂!”
“看下面!”眼尖的柱子指着深渊中红光最盛的地方。透过偶尔散开的蒸汽间隙,我们隐约看到,在火山口的底部,并非翻滚的熔岩湖,而是一个相对平整的黑色平台!平台的中央,似乎矗立着一个更加巨大的、造型奇特的阴影!由于距离和蒸汽阻挡,看不真切,但那阴影散发出的苍凉、古老、以及…一种令人灵魂战栗的威压,却清晰地传递上来!
那才是玉璧和印记最终指引的目标!
“下…下去…”林薇虚弱地指着那条盘旋的石阶,眼中的迷茫被一种奇异的坚定取代,“答案…就在下面…”
下去?沿着这条看似通往地狱的阶梯,进入一个活跃的火山口?!
看着脚下深不见底、蒸汽翻腾、红光隐现的深渊,强烈的恐惧扼住了每个人的喉咙。这比面对任何怪物或敌人都要可怕,这是在与大自然最狂暴的力量面对面!
“没有退路了。”秦队看着身后己经开始隐隐震动、出现裂痕的山体,以及远处盆地中那躁动的金字塔祭坛,声音平静却带着不容置疑的力量,“火山喷发是迟早的事,留在这里是等死。下面…或许有一线生机。”
他率先踏上了那条狭窄、湿滑、布满火山灰的石阶。老刀紧随其后。老吴深吸一口气,也迈步跟上。柱子和我对视一眼,搀扶着林薇,踏上了这条可能是人生最后一段的旅程。
石阶极其陡峭,仅容一人通过,一侧是冰冷的岩壁,另一侧就是万丈深渊。浓密的硫磺蒸汽呛得人不断咳嗽,眼泪首流。高温烤得人皮肤发烫,汗水瞬间蒸发。每下一步,都需要极大的勇气和小心。
我们沉默地向下行进,如同走向地狱的朝圣者。周围的石雕在蒸汽中若隐若现,它们空洞的眼窝仿佛在注视着我们这些不速之客。
下降了约百米,前方的蒸汽突然变得稀薄了一些。借著下方红光的映照,我们震惊地看到,在内壁的一处凹陷平台上,竟然存在着一个小型的祭坛!
这个祭坛比山顶的那个小得多,由一种暗绿色的玉石垒成,造型古朴。祭坛上没有复杂的阵法,只供奉着一件东西——一尊一尺来高、通体由某种暗红色晶体雕琢而成的三足蟾蜍雕像!蟾蜍张口向天,口中含着一颗不断散发着微弱热力和红光的珠子,仿佛在汲取着火山的力量!
“镇火蟾蜍…”老吴倒吸一口凉气,“传说中的东西…竟然真的存在!是用来稳定火山能量的?”
这个发现让我们心惊的同时,也升起一丝希望。既然前人能在这里设置稳定装置,说明火山口底部或许并非绝地!
我们继续向下。温度越来越高,空气灼热得难以呼吸。下方的红光越来越近,那平台的轮廓也越来越清晰。
终于,在经历了仿佛一个世纪般的漫长下潜后,我们踏上了火山口底部的黑色平台。
平台由一种非金非石的黑色材质铺就,光滑如镜,却冰冷刺骨,与周围的高温形成诡异对比。平台中央,矗立着的,并非想象中的邪恶祭坛,而是一棵…树?
一棵完全由某种暗金色金属铸造而成的、枝干虬结、叶片如同火焰般的巨树!树高约十米,通体散发着柔和而恒定的暗金色光芒,驱散了周围的黑暗和部分蒸汽!树的根系深深扎入平台之下,仿佛与整个火山连为一体!树上无花无果,但在树冠最顶端,托着一面巨大的、边缘破损的、如同圆镜般的物体!镜面并非反射影像,而是呈现出一种不断流动的、如同星云般的深邃光泽!
金属神树!星云镜面!
而在这棵不可思议的金属神树下方,树干的根部,有一个明显的、与林薇手中凤鸟玉璧形状完全契合的凹槽!
到了!最终的终点!
玉璧在林薇手中爆发出前所未有的炽烈白光和欢快的嗡鸣,牵引力强大到让她几乎无法控制!
所有的线索,所有的磨难,最终都指向了这里,这棵矗立在火山深处的金属神树!
它是什么?是谁建造的?它与“归墟之门”有何关联?将玉璧放入凹槽,又会发生什么?
我们站在神树之下,仰望着这超乎想象的造物,心中充满了无尽的震撼、迷茫,以及一种接近真相的、令人恐惧的预感。
最终的抉择,近在眼前。