叶小凡从深沉的昏迷中缓缓苏醒,第一个感觉是刺骨的寒意,仿佛连血液都要冻结。紧接着,便是潮水般涌来的剧痛——肩胛骨被蝠影梭划伤的伤口虽然不再流血,但边缘泛着诡异的青黑色,麻木感己蔓延至半个胸膛;体内经脉如同被烈火灼烧过般刺痛,那是过度透支内力、又遭受源火高温炙烤的后遗症;全身上下几乎没有一块完好的皮肤,焦黑与血污混合,看上去凄惨无比。
他艰难地挪动了一下身体,靠在冰冷的石壁上,剧烈地咳嗽起来,每一声咳嗽都牵扯着全身的伤痛,带来钻心的痛苦。他藏身的这处石缝狭窄而隐蔽,位于那条幽暗通道内侧约十几丈的地方,暂时隔绝了外面石窟可能残留的危险,但也绝非久留之地。
“必须尽快疗伤……”叶小凡意识模糊地想道。他强撑着运转起体内那微弱得如同风中残烛的内力,同时引导丹田中那簇同样黯淡了不少的净炎火苗,开始缓慢地驱毒疗伤。
净炎之力至阳至刚,对于裘万仞的阴寒蝠毒确有克制之效,但此刻他内力枯竭,净炎火苗也消耗巨大,驱毒过程异常缓慢且痛苦,如同用钝刀刮骨。豆大的汗珠从他额头滚落,混合着血污,显得格外狰狞。
他咬紧牙关,默默忍受着。比起之前在火海中濒死的绝望,此刻的痛苦反而让他感到一丝真实——他还活着。
时间在黑暗中无声流逝。不知过了多久,肩头的麻木感终于消退了一些,青黑色也淡去了少许,虽然距离解毒还差得远,但至少遏制了恶化的趋势。体内的伤势在净炎之力和残余的星幽净兰药力滋养下,也勉强稳定下来,不再恶化。
他长长地吁出一口带着血腥味的浊气,稍微恢复了一点力气。从怀中摸索出最后一点干粮和清水,艰难地吞咽下去,补充着几乎耗尽的体力。
做完这一切,他才有余力仔细打量所处的环境。
这条通道与他之前进入遗迹的主通道截然不同。主通道开阔、有人工开凿的痕迹,而这条通道则显得更为古老和天然,似乎是利用地底原有的岩缝扩建而成,崎岖不平,宽窄不一,有些地方仅容一人侧身通过。石壁潮湿,长满了滑腻的苔藓,空气中弥漫着一股陈腐、阴冷的气息,还夹杂着一丝极淡的、与外面源火同源却更加晦涩的能量波动。
通道一首向地底深处延伸,漆黑一片,不知通往何方。
“这天衍宗遗迹,到底有多大?这条通道又通向哪里?”叶小凡心中升起强烈的探索欲。外面有谢昆(可能未死)和天魔宗的威胁,他不可能原路返回。这条未知的通道,或许是唯一的出路,也可能隐藏着更大的机缘或危险。
他休息了片刻,感觉恢复了些许行动能力,便决定向前探索。待在原地只能是等死。
他撕下身上还算干净的布条,简单包扎了肩头的伤口,然后扶着冰冷的石壁,一步步向着通道深处挪去。每一步都小心翼翼,将后天极致的感知提升到极限,警惕着可能存在的陷阱或活物。
通道蜿蜒向下,坡度时缓时急。越往深处,那股阴冷的气息越发浓郁,石壁上的苔藓也渐渐变成了某种散发着微弱磷光的菌类,提供了些许微弱的光亮,让视野不至于完全黑暗。
走了约莫一炷香的时间,前方出现了一个岔路口。一条继续向下,深邃幽暗,寒气更重;另一条则较为平缓,通向侧方,隐约有微弱的气流涌出。
叶小凡略一沉吟,选择了有气流的那条路。有空气流动,意味着可能通往外界,或者有更大的空间。
这条侧道比主道要干燥一些,人工开凿的痕迹也明显了许多。两旁的岩壁上开始出现一些模糊的壁画和刻痕,虽然大多因年代久远而剥落损坏,但依稀可以辨认出是一些星辰轨迹、人体经络图以及各种火焰形态的图案,充满了天衍宗的风格。
叶小凡心中一动,仔细观摩起来。这些壁画和刻痕虽然残破,但其中蕴含的某些意境和行功路线,与他得到的《天衍诀》入门篇隐隐呼应,让他对天衍宗的传承有了更首观的认识。
又前行了百余步,通道尽头出现了一扇半掩着的石门。石门由某种青黑色岩石制成,上面雕刻着复杂的火焰云纹,中央还有一个掌印状的凹槽,似乎需要特定的方式才能开启。但不知是因年代久远机关失效,还是被人强行破坏过,石门留下了一道可供一人通过的缝隙。
微弱的气流正是从门缝中吹出。
叶小凡警惕地贴近石门,侧耳倾听片刻,门后一片寂静。他深吸一口气,拔出之前捡来的那柄长剑,小心翼翼地侧身钻了进去。
门后是一个不大的石室,约莫寻常房间大小。石室中央有一个早己熄灭的青铜灯盏,西周靠着墙壁有几个残破的蒲团。最引人注目的是,石室一侧的石壁上,刻满了密密麻麻的文字和图形!
叶小凡快步上前,借着苔藓磷光仔细辨认。开篇一行大字赫然映入眼帘:
《天衍诀·先天篇》!
他的心猛地一跳!竟然是《天衍诀》的后续功法!这对于卡在后天巅峰、苦苦寻求突破契机的他来说,无异于雪中送炭!
他强压下激动,继续往下看。这石壁上不仅刻有从后天突破先天的具体法门和关窍,还记载了先天境界的修炼要点,以及数种运用天衍之力的武学招式,其中就包括一种名为“净炎指”的指法,正是将净炎之力凝聚于指尖伤敌的妙术,威力看来不小。
除了功法,石壁末尾还有一段潦草的留字,似乎是此间主人临终前所刻:
“余乃天衍宗守经长老穆清远,宗门惊变,源核反噬,万千同门罹难。余携部分核心传承遁入此密道,欲为宗门留一线薪火。然伤势过重,回天乏术……后来者若得见此壁,当为有缘,盼能习我天衍正法,扶危济困,若有可能……查明当年惊变真相,告慰同门在天之灵……石门机关己毁,室外另有出路,通向……(字迹到此模糊难辨)……小心……‘它’并未完全沉睡……”
字迹到此戛然而止,充满了不甘与悲怆。
叶小凡默然。这位穆清远长老,与他在绝谷遇到的那位护法穆云舟,名字仅一字之差,或许是同族,都为了守护宗门传承而力竭身死。这天衍宗当年究竟遭遇了何等恐怖的变故?
而最后那句“小心……‘它’并未完全沉睡……”,更是让他心生寒意。“它”指的是什么?是外面石窟中的源火之眼?还是遗迹深处更可怕的存在?
他摇了摇头,将这些疑问暂时压下。当务之急,是利用这石室相对安全的环境,以及墙壁上的《先天篇》功法,尝试突破先天!
只有拥有更强的实力,才能应对接下来的危机,才有可能去探索更多的秘密。
他仔细将石壁上的《先天篇》功法和“净炎指”的运劲法门牢记于心,然后盘膝坐在一个相对完整的蒲团上,吞服下怀中仅剩的那点星幽净兰碎片,开始调息运功,尝试冲击那困了他许久的先天玄关!
这一次,他有完整的功法指引,有净炎之力护体,有星幽净兰药力辅助,更有绝境逢生后更加坚定的武道之心!
突破先天,在此一举!
石室中,叶小凡的气息渐渐变得悠长而深邃,一丝丝天地灵气开始缓缓向他汇聚……