寅时三刻,渭水支流飘起薄雾。李未独自撑船至河心,往水中倾了半坛烈酒。涟漪荡开时,水面突然冒出串气泡,一尾金鳞鲶鱼摆尾露出黄澄澄的眼瞳。
"小友的买路钱倒是别致。"鱼须卷走酒坛,沙塘鳢的声音混着水声传来,"可惜新来的过江龙不信这个。"
少年将特制的竹筹投入水中:"三日后子时,借贵宝地的暗流一用。"
鲶鱼吞下竹筹,鳞片突然泛起血色:"那伙水贼在龙门渡藏了二十艘快船,领头的使双股鱼叉。"
晨光初现时,漕运仓后院响起锻铁声。王把头带着徒弟们赶制改良的船钉,每根钉帽都铸成倒钩状。老工匠摸着新打的样品嘀咕:"东家要这水蜘蛛似的玩意作甚?"
"给客船穿双钉鞋。"李未抚过钉帽上的波浪纹,"让阿七带人连夜给货船装上。"
三日后,二十艘改装货船悄然出港。李未站在船头,看阿七像猴子般蹿上桅杆。孩子六指间缠着特制的蚕丝线,线头系着个牛皮气囊——这是按少年图纸制作的"听水器"。
"东家,东南方有破浪声!"阿七突然压低嗓门,"约莫三十丈,正往鬼头湾去。"
李未抬手打了个唿哨。船队立刻变换阵型,呈雁翅状散开。每艘船底新装的倒钩钉划开水面,在雾中拖出蛛网般的白痕。
子时梆子刚响,河面陡然掀起丈许高的浪头。十艘蒙着黑帆的快船破雾而出,船头赤膊汉子们挥舞鱼叉,腰间皆系着刻有龙纹的青铜牌。
"渭水货栈的崽子们听好!"领头的水贼声如洪钟,"留下三成货物,爷爷保你们平安过。。。"
话音未落,船身突然剧烈倾斜。二十艘货船同时转向,倒钩钉撕开水面形成连锁漩涡。水贼的快船如陷蛛网,在湍流中打转碰撞。
"收网!"李未一声令下。
潜伏在船舷的伙计们抛出铁索网,网上缀满倒刺铜铃。这是王把头按少年图纸特制的"镇河网",专克水贼惯用的凿船战术。落网的水贼越是挣扎,铜铃响得越是急促。
阿七趁机放出牛皮气囊。孩子六指灵活地操纵丝线,让气囊顺着暗流飘向水贼主船。当气囊卡在舵叶间隙时,李未挽弓搭箭,箭簇上绑着的火折子精准命中。
"轰!"
桐油遇火即燃,主船瞬间化作火球。其余水贼见状欲逃,却发现货船不知何时己结成圆阵,倒钩钉形成的涡流将他们死死困在中央。
"结个善缘。"李未立在船头,将特制竹筹抛入火海,"告诉你们龙头,渭水货栈的钉船生意可分三成利。"
黎明时分,漕运仓地牢飘起药香。李未亲自给被俘的水贼头目包扎伤口,指尖有意无意拂过对方腰间龙纹牌:"这徽记倒是眼熟,像极了工部去年失窃的漕船令符。"
头目瞳孔骤缩。少年适时递上热汤:"听说裴氏钱庄最近兑了不少水渍银。。。"
三日后,长安西市最大的赌坊"千金阁"突发命案。五个水贼打扮的汉子暴毙雅间,怀中掉出的账册记载着裴氏私通水寇的明细。而真正的杀招,是混在账册里的半枚工部印鉴——与裴琰之书房暗格里的那枚严丝合缝。
当夜子时,渭水河心飘起猩红浮标。沙塘鳢的虾兵蟹将推动暗流,将二十艘改装船悄无声息送至各派水寨。每艘船上皆堆满辽东参和杜仲胶,货箱底层却藏着改良的镇河网。
七日后,漕运仓迎来位特殊客人。满脸刀疤的汉子单膝跪地,捧上刻有龙纹的青铜剑:"渭水七十二寨愿尊货栈为无冕之王,只求。。。只求东家赐个钉船的方子。"
李未扶起汉子,将特制竹筹系在剑穗上:"渭水的规矩很简单——"少年指尖抚过剑身映出的水纹,"货通西海,不阻活路。"