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第一章（第3页）

“不可，不可，”刘独羊连声劝阻，“祁兄弟，咱们都是素昧平生，你怎好为旁人搭上这么大的干系？”

祁开大声道：“怎么不可？俺小时与沈兄一样，总受人欺负，便愁没人帮俺，如今俺有了本事，沈兄没本事，俺自然要帮沈兄！”

“恕我直言，”刘独羊摇头苦笑，“你又有什么本事了？你不过是拿了霜芦刀，也并非秋芦门的传人。”

祁开吼道：“俺本事大得很！”声如惊雷，震得身后那尊老君神像微微晃颤，喀拉一声，残破的殿门朝外倒去，殿内灰尘弥散，那些几十年前的、被尘土掩盖的刀痕剑痕清晰显露出来。

沈越等四人相视震惊，良久无人开口。

“怎么，”祁开斜眼道，“都哑了？”

刘独羊唉声叹气：“祁兄弟，你露了武功，可是已打算将我等杀死灭口么？一定是了，否则走漏了消息，于你岂非种下祸根？”

祁开瞪眼道：“放屁！你当俺是什么人？”说完嘿嘿一笑，又道，“刚才俺想过了，俺这一路上背着刀，被不少人瞧见，也不知会有多少人将俺当作什么‘漏鱼’，俺便要杀，也杀不过来。”

姜平嘴角诮笑：“原来你也‘想过了’。”

刘独羊却又叹道：“即便如此，祁兄弟也该寻个隐蔽地方躲藏起来，以免被鲸舟剑派找见。”

祁开道：“那不成，俺到这破庙有要紧事，是要等人相见。俺瞧这庙里就挺僻静，哈哈，还认识了沈兄这样的好朋友，”他说到“等人相见”时，面容有些忸怩。

沈越瞧在眼里，道：“祁兄你等的人，便是送你刀的人，那人是个女子，对么？”

祁开脸色泛红，点头道：“正是！沈兄，你真是活神仙，难道，难道你也认得袁姑娘？”

沈越拱手道：“我自然不认得，但我看得出祁兄的这身本事与这柄刀，必然大有来历，不知能否见告，也好让我放心将竹箱里的宝物托付给祁兄。”

祁开寻思此事之中却也有自己不解之处，恰逢沈、刘二人见闻广博，正好说出来一同参详，便笑道：“好，刚才沈兄讲了一件稀奇事，我也讲一个，且看谁的更稀奇、更好听。”

祁开当即兴致勃勃地叙说起来，自他出生记事讲起，大事小事都说得极详尽，几人进破庙是在午后，等他讲完，已近黄昏，秋雨绵绵洒洒，点缀着祁开的一字一句……沈越等四人耐下性子，将祁开的过往经历听出个大概：

祁开自幼父母双亡，十三岁时进山砍柴，不慎坠崖，却竟不死，误入崖底一处洞穴，惊见一具骸骨、一册秘籍以及一瓶灵丹，于是他便在洞穴住下，修习秘籍中记载的刀法内功，服食灵丹增进功力，十年后武功大成，出得山来，即遇山贼抢劫；山贼以毒粉攻他，却不知他隐居山中时，曾斩杀一条怪蛇，吞下蛇胆，已是脱胎换骨，百毒不侵；双方激战开来，忽有一红衣俊美少男仗剑赶至，与祁开联手将山贼剿灭。

祁开与那红衣少年并肩行路，言谈甚欢，当夜大雨，两人衣衫湿透，坐在篝火旁烘烤衣裳，祁开这才发觉那少年竟是女扮男装，不由得暗自倾心；翌日那女子自言另有要事，与祁开分别，她对祁开似颇看重，临别时将自己偶得的宝刀赠与祁开，并与他约好，三日后亥时，在秣城郊外的老君庙再会。

于是祁开一路疾行，提早半日到了破庙，等待夜里与那红衣女子重逢。

“俺这事新奇得很，”祁开讲完神情得意，“你们以前准没听过！”

诸人面面相觑，殿内一时寂静。刘独羊干咳一声，道：“难怪祁兄弟不知武林事，原来是自小未出山，涉世不深。敢问祁兄弟修练的是哪派秘籍？”

祁开道：“俺也不知。那秘籍上确是写了名字，叫作什么刀经，不过俺识字不多，前俩字俺恰好不认识。”

“那秘籍祁兄可有带着？兴许咱们之中有人识得那俩字。”沈越语气随意。

祁开摇头：“那秘籍俺已……俺已烧了，但俺记得那俩字的模样。”说罢伸手在地上勾勒出两个歪歪扭扭、笔画繁复的字：橐籥。

“俺虽不认得这俩字，但也知绝不是‘秋芦’，”祁开笑道，“刚才俺说自己不是秋芦门漏鱼，可没撒谎。”

刘独羊满脸凛肃，瞧着那“橐籥”二字，道：“不错，这两字念作‘驼月’，意为锻造器物时所用的风箱。祁兄弟，没想到你竟是‘橐籥刀谷’的传人。料想你在山洞见到的那具骸骨，便是橐籥刀谷的漏鱼，他为躲避鲸舟剑派追杀而潜居山里，至死未敢出来。”

祁开好奇道：“这橐籥刀谷是什么门派，比秋芦门如何？”

刘独羊微笑道：“五十年前正道武林中较大的门派有二十四个，称为‘三锋九剡十二铓’，橐籥刀谷是‘三锋’之首，其掌门号称‘刀王’，那是秋芦门远不能比的。传闻橐籥刀谷弟子大都精擅锻刀，所修内家刀法气象恢宏，刀风沉雄激烈，可谓天下威力第一的刀术。”

“原来如此，哈哈，俺练的武功果然厉害！”祁开颇为自得，很快脸色却又颓落下去，“他奶奶的，既是恁厉害的门派和刀术，怎么还是让鲸舟剑派灭了？”

姜平冷笑道：“一山更比一山高，那也没什么奇怪的。”

祁开闷闷不乐，琢磨一会儿，拍掌道：“是了，一定是那鲸舟剑派使诈，耍了什么阴谋毒计！”

“非也，”刘独羊叹道，“昔年橐籥谷主与鲸舟掌门之间，曾有过堂堂正正的一战。此战我倒知晓些情形，呵呵，祁兄弟若是爱听，我便说说如何？”

祁开笑道：“我最爱听不过，你快说来！”

一旁的沈越神色却有些诧异，他本待将竹箱打开交与祁开，便也暂缓不语。

刘独羊点点头，也不着急开讲，却从行囊里取出一个油纸包：“说了半天话，又有些饿了，这是我的北地亲戚托人捎来的熏鸡……”

祁开喜道：“你这老头儿，竟还藏了好吃的！”说着就伸手去撕鸡腿，刘独羊道：“且慢，有肉无酒总是不美。”他忽然用力嗅了嗅，望向冷竹。

冷竹悻悻道：“我家这酒可要三文钱一碗。”随即转身去了厢房，不一会儿捧着一坛绍酒回来，为众人斟酒。

“妙哉，”刘独羊拊掌笑道，“有酒有肉，才不枉费这好大的一场雨。”

诸人饮酒吃鸡，那熏鸡黑硬如岩石，撕一缕在嘴里嚼着，奇香无比，再用一口冷酒送下肚去，滋味美妙；刘独羊轻咂了一口酒，慢慢讲述起来：

“五十多年前，江湖公认的天下第一高手，便是橐籥刀谷的谷主，‘刀王’秦旌。传闻秦旌修为通玄，所持刀上凿有一孔，便是天地之风窍，刀气能生发摧灭万物。——这自然是夸大其词的神话传说，不过也显出当年秦旌声名高到了何等地步。”