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袁岫低声道：“师父也知我杀了程家少爷？”

方伐道：“不错。”他修为深湛，耳目极聪敏，袁岫那日在程家的举动，却瞒不过他。

“我懂了，”袁岫颤声道，“是我做错了事，你瞧不上我，我不配做你的徒弟。”

方伐轻叹：“你没做错事，不过你跟我的心性，确有些不同。我也怕耽误了你的天分，你好生在永州学剑，以后成就必在我之上。”

当日黄昏，袁岫在永州分堂的门口与方伐分别，她向方伐恭恭敬敬地施礼道谢，两人也未再多说什么。

当晚袁岫住在陌生的屋子里，偷偷哭了。自从五岁时父亲袁瞻离家不归，这是她几年来第二次哭。

很快她就不怎么再想起方伐。她在分堂里刻苦练武，两年后又去到庐山总堂参悟剑术，因她聪明灵巧，言行得体，很得门派中的大人物青睐。她有意攀附前辈，确也见识了一些胜过方伐的“厉害人物”，某次顾飞山来庐山拜望陈樗，听说了她家的事，回朝后便为袁瞻洗冤平反。有时她想，也许方伐说得没错，她确是不适宜当他的徒弟，方伐性子很有些孤傲，在门派中的威望势力都浅，若一直追随他，是极难出头的。

有天她听说方伐来到总堂，隐隐有些欢喜，想着去见一见他，告诉他“我已快修成‘挥月斩水’了。”但那天她反而躲在房中，整日没出门。方伐离山后，她后悔了片刻，想到方伐也没来瞧她，又觉自己做得明智。

偶尔她也心怀恐惧，担心那些大人物对她的赏识只是作假：也许他们早就如方伐那般看透了她，随时会将她弃若敝屣。她反复提醒自己：“我要再小心些，再小心些才行。”

距今七年前，她回京城省亲，恰逢裘铁鹤也在京城，吩咐她去查探一个名叫“张近”的说书人的下落，她自然乐于从命，道：“能替裘师叔分忧，是晚辈之幸。”

裘铁鹤道：“你找到张近，问清楚关于‘秋芦门’的事，便回来见我。”

袁岫心知若为他办妥了这桩私事，多半便能得他信重，问道：“是否将这说书人也带来，由裘师叔发落？”

裘铁鹤淡淡道：“恰恰相反，你要告诉这人，请他以后也莫要来见我。”

袁岫微怔，这说书人与裘铁鹤身份天差地远，又凭什么能“来见”他？揣摩裘铁鹤话中意思，应是要将这说书人除去，躬身道：“晚辈遵命。”

——她正是在找寻张近的路途中，听说了陈樗死讯，和嵇云齐独自在郓州左近游历的消息。

第十五章：郓州雪月（中）

此前在庐山总堂，袁岫只远远瞧见过两次嵇云齐，此人深居简出，每月去一趟“拾剑阁”里，领受陈樗教诲，除此之外，几乎从不露面，众门徒均不知他剑术高低，更不知他何时竟孤身下山游历去了。

袁岫寻思若能找到此人，将其护送回庐山，必是大功一件，不禁后悔接下了裘铁鹤的吩咐，以至分身乏术。哪知一路查找张近行踪，来到兖州城中的一家茶楼，却听闻张近本来在这茶楼中借住，每日说书唱曲，收益不菲，可昨日竟冷不丁告辞离去，说有事要赶往郓州。

袁岫又惊又喜，亦快马急赴郓州，她不知张近也是听到江湖风声才去郓州搜集故事，直道是上苍眷顾，暗想：“此番机缘巧合，必能两全其美，既让我成为裘师叔心腹，又能寻回新掌门，从此我在门派中的地位，自会高上一大截。”

到得郓州，适逢大雪纷扬，她冒雪打探，来到一家面摊时，听摊主说确有个自称张近的老者，领着一个少年刚刚在此吃过两碗热汤面；摊主听说老者会说书，便指点他去城东的聚福茶楼讨生计。

袁岫匆匆来到城东，沿途瞥见积雪掩蔽之下，地上时有残肢断剑散落，惊得行人避绕，心知这几日已有不少漏鱼赶到郓州，与鲸舟剑客起了厮杀；走了一阵，远远望见那茶楼门窗破损，门口石阶上血迹斑斑，不由得一惊。

她掠至窗边，朝里窥望，但见堂中几具尸身歪躺，有的身穿道袍，有的青衫方巾，服色各异；茶楼伙计与茶客早已逃净，只有一老一少站在尸身之间，正自俯身端详——

几年来，张近模样变化不多，袁岫一眼便认出这两人正是当年江边遇见的那对师徒，又见那少年“阿越”长高了不少，身材也壮实了许多。

只听那少年道：“师父，这里刚打过架，幸好咱们晚到了一会儿。”那老者张近拈起地上一截刀刃，嘟囔道：“像是‘沧声阁’的刀……”说话中脚踩血水打滑，险些摔在尸体上，被那少年一把搀住。

“好徒儿，多亏了你。”老者将那刀刃收入背囊，语声和蔼。那少年却翻找起尸身衣襟，片刻后闷闷道：“怎么没内功秘笈。”

袁岫心想：“他俩胆子倒大。”又听那老者喋喋不休地数落少年，却是颇不愿意他练武，少年似不以为然，转口道：“这些尸身怕还会惹来事端，师父，咱们快走吧。”

老者道：“这话不错。”两人走向门外，袁岫赶忙施展轻功躲到暗处，天色阴沉，雪下得愈紧了。

袁岫望着两人在雪里相互依靠着走去，不自禁轻轻吁了口气。途中她查探张近行踪时，听说他带着一个少年行走各地，隐约已想到这两人是谁，只是不敢确定，今日乍见这对师徒安然无恙，六七年过去，仍是亲如父子一般，明知与他们不过是萍水相逢的陌生人，心绪竟莫名有些激动。

她暗暗盘算：“不如我问清秋芦门的事后，便打发他俩到边疆去，再回报裘师叔说他俩已死，料想裘师叔贵人事忙，也无暇较真此事。”可却又知裘铁鹤并非易欺瞒的，心里忐忑，犹豫难决。

她掠进茶楼，瞧了瞧尸体上的剑痕，确是死于鲸舟剑术，又见楼上楼下一片狼藉，显见此前打斗之激烈，屋顶上有个两尺宽的破洞，也不知是否曾有人从此洞逃遁，雪花从洞口飘落进来，打湿了堂中一角。

随即，袁岫便要出门继续跟踪师徒俩，刚转过身来，遽听门外脚步声掠近，一个蓝衫中年男子踏进茶楼，眉眼落拓，剑鞘陈旧，却正是方伐闻讯赶来。

袁岫没料到会在此情此景下与方伐重逢，一时不知该如何称呼他，便没开口。

方伐略一沉默，问道：“可看见那一老一少？”

袁岫心知方伐从街上来，自然看见了那对师徒的去向，此问倒像是他没话找话，她便如七年前那般，抬手指了个相反的方向。

方伐微愕，两人对视着，忽然不约而同地一笑。

“这些人……”方伐走近查看尸身，刚说出三字，突兀顿步按剑，与此同时袁岫心弦亦凛，瞥见堂中角落处的落雪不知何时已止歇了。

仰望去，有一道人影站在屋顶，挡住了洞口。

那人似要从洞口跳下，可是身上缠挂着许多布囊、褡裢，整个人臃肿庞大，却被洞口卡住，那人咒骂一声，连出两掌，将那洞打得开阔了许多，才随着一蓬碎瓦跃坠在堂中。

袁岫打量那人，但见是个二十多岁的男子，披头散发，模样俊美，嘴角挂着一抹黠笑。