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第十二章（第6页）

初遇佘象时，卓红还不满三岁。

那年佘象升任永州分堂律部副主事，他离开秣城剑舻，千里迢迢来到永州郊野，却见路旁歪倒着一驾马车，血流满地，几具尸身双目圆瞪，显见死得惊猝。

佘象靠近几步，发现死者中还有个极幼小的婴孩，双目紧闭，胸口衣衫破裂，露出一个淤青掌印。他翻查马车车厢，从一封书信中得知这些死者是姓卓的一家人，正要去永州城内访亲，他用信纸擦了擦手，便要离去，忽然听见细微响动，回望去，那婴孩竟睁开了眼，先前却只是闭过气去。

斜晖淡淡，四野无人，佘象缓步走过去，那婴孩不哭不叫，一双黑溜溜的眼珠转来转去，手脚胡乱比划着。

佘象一生极少动恻隐之心，曾有许多人向他呼救求饶，他都置之不理。兴许是因这婴孩并不呼救，甚至全然不瞧他一眼，他反而生出相救的念头。他看着婴孩躺在血泊中，周身都被鲜血浸湿，红红的宛若一枚果子，那婴孩反复比划着同样的几个动作，他看了一会儿，心头微震，又去查探尸身伤口，明白过来：

杀这一家人的，是“桃花剑岭”一派的漏鱼，这婴孩记住了凶手的剑招，学着比划了出来。

佘象一时有些难以置信，但觉这婴孩手舞足蹈中，似已得剑招神髓，乍看稚嫩，却又透出一抹庄严气象。他心想：“世上竟有这般天赋。”伸手按在婴孩胸前，一霎只想吐劲将其震死，终究却运功治好了婴孩的掌伤。

他抱起婴孩，鲜血从婴孩衣衫上淋漓滴落，斜阳染红了远处的城墙，他若有所感，为婴孩取名卓红。

随后，佘象将卓红交与城中一个旧相识，那人是个戏班的班主，多年来领着戏班徘徊在金陵、秣城一带，却在不久前也来到永州，租了个宅院住下。佘象让他继续挑选身手矫健、心思灵巧的学徒，明面上教他们唱戏的身段架势，暗中传授“鸣石剑派”武学。

卓红在戏班里长大，没少挨欺负。他对一些常事常理总不信服，反复询问师哥们，譬如“大家何不一直躺着”、“银子和石头有什么不同”、“为何我要听你们的话”，师哥们觉得他古怪，高兴了便哄他逗他，有时也将他弄哭了取乐，每次都是嵇师哥护着他。

嵇师哥比卓红大了九岁，只有姓没有名，又因他每天起得最早，别的师哥都叫他“打鸣儿的”，他常说到二十岁时，便要为自己取出一个天下最响亮的名字来，谁也不能替他取名。

平日里他不只护着卓红，也护着其他小孩儿；任哪两个师哥起了争执，他也总要去劝解说和，师哥们都不拿他当回事儿，他却仍乐此不疲。卓红问：“嵇师哥为何这样固执？”师哥们说：“他打小就迂，见到别人吵架，便去哀求人家和好，人家不听，他就自己哭起来，这两年还算哭得少了。”

卓红又去问嵇师哥。嵇师哥说：“我不固执，我只是……”说着顿住，似乎自己也不明白自己，良久才勉强道：“我只是不愿改变自己的想法。”

到了卓红七岁那年，班主将一群年轻学徒叫进屋里，卓红隔窗偷看，见屋里摆着一面屏风，屏风后坐了一人；屏风前的地上，却放置了一大块青黑色的石头，和一柄铁剑。

“你们都已学了几年拳剑和吐纳的法门，”他听见班主说，“这便轮流用剑刺这石头，须使全力，谁刺出的声响大，我便先教谁更厉害的功夫……阿红，你偷瞧什么！”

卓红被班主拎进屋里，也不惊惧，眼睛闪亮地瞧着那剑，往常戏班唱戏时，也会用到兵刃，却都是些涂了漆的木片，今日是他第一次见到真剑，不自禁地走近拾起那剑，在手里晃了晃，寒光流淌，只觉像握着一截冰棱。

班主瞧得好笑，道：“你小子倒胆大，便让你先刺一记。”

卓红点点头，蓄足了劲，一剑刺在石上，却如中软革，几无声息。学徒们都哄笑起来，班主也笑，他在半年前才开始教卓红练武，本也不指望他能刺出响来。

屏风后那人听见这声，却忽而放下茶盏，坐直了身子。

随后，一个个学徒渐次出剑，均将石头刺出响亮的嗡鸣；本来以剑尖刺石，要刺得很响也不容易，但屋里这石头实为“鸣石剑派”的宝物，名曰“钟石”，石内生有空隙，宛若石钟，只要练过少许内功，便能刺出钟鸣。待学徒们刺完，班主点出四个刺得最响的学徒留下，其中也有嵇师哥。

屏风后那人忽道：“卓红也留下。”其余学徒以为卓红本事最低、要被留下训斥，幸灾乐祸地拍拍他脑袋，出屋而去。

“今日传你们一路‘洪钟剑’。”屏风后那人说完便继续饮茶。班主朝着屏风一揖，讲述起剑法，没讲几句，忽有个学徒颤声道：“我、我不想学，我三年没回家了，我要回家！”

班主道：“你为何不想学？”

那学徒犹豫一会儿，才道：“我听说，学了武功，就成了、成了什么鱼，要被鲸——”

班主看了一眼屏风后，道：“你既不学，就回家去吧。”

那学徒一愣，欢喜奔出门去。

当夜，嵇师哥找到卓红，对他说：“其实白天的比试，是你得了头名。我若使出全力，刺中石头时也没有声响。”

卓红问：“那你为何不出全力？”

嵇师哥道：“我怕比过了师哥们，惹得他们生气与我争吵。我瞧得出你那一剑是将剑劲尽数透入了石头深处，含而不放，片刻后才蔓延到整块石头，那时正赶上许师哥第二个出剑，他的剑鸣里混入了你那一刺的声响，才会那么响亮。”

卓红挠头道：“许师哥刺得最响，可他却说不想学。”

嵇师哥道：“我已经悄悄托人去打听这事。”

往后数日，卓红因年纪幼小、却又得传新剑术，招来不少师哥嫉妒刁难，卓红懵懵懂懂，不知该如何应对，都是嵇师哥帮他说和打发；有个师哥好奇问道：“打鸣儿的，虽说你爱管闲事，谁都护着，可似乎更爱护着阿红一些？”

嵇师哥道：“我是觉得，他和我很像。”

那人听得诧异，嗤笑道：“阿红模样可俊俏，你一张干干巴巴的瘦脸，你俩哪里像了？”

嵇师哥道：“不是模样，是别的像。”

又过数日，卓红干完戏班的杂活，见嵇师哥神色有些慌乱，便凑近询问，嵇师哥说：“我打听清了，许师哥没有回家，他死在半路上了。”

卓红讶道：“他怎么会死？”

“阿红，”嵇师哥反问道，“你有没有察觉，这几年里，每年都有几个师哥不见了？”