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到了约定的酒楼，乔棠一下车，魏若湄就扑到了她怀里，“乔姐姐！”

乔棠摸了摸她的脑袋，抬眼一望，三步远立着魏清砚，冷肃如松，对她微微一笑。

乔棠心里一叹，别过视线，魏若湄见状，牵起她的手笑道，“我带乔姐姐玩！”

夏夜街上烛火通明，商铺林立，人群熙攘，乔棠带着幕离，随魏若湄穿行其中。

魏清砚始终落了她一步，她一回首，便望见魏清砚冷容淡漠地替她隔开路人，手指蜷紧，心尖泛起疼意，魏清砚不必如此的。

玩闹许久，魏若湄神秘地凑过来道，“乔姐姐，我带你去一个能捉萤火虫的地方！”

几人坐上马车，来到了湖边，乔棠甫一下车，眸中闪出点点亮光，竟是许多萤火虫在草间飞舞。

魏若湄笑着奔了过去，乔棠瞥了一眼飞在空中的小灯笼，示意身后的魏清砚跟过来。

两人一起立在湖边。

天幕星河璀璨，皎月清辉洒到波光粼粼的湖面上，湖上小舟荡出摇晃的水痕，舟中两人交颈相拥，情意绵绵。

小舟上灯笼摇曳，泄出丝丝光亮，闪到乔棠眸中，叫乔棠忍不住阖眸，想起了冀州那个夏夜。

那夜温璟带她游湖，那样端正冷淡的人竟也会因她一句，“温璟，我要萤火虫。”在草中失态地来回举步扬袖。末了，捉到了好几只，兜在大袖中给她看，唇角抿着，“是棠棠近日琴艺进步。”

乔棠当时不满，原来是因这个才给她捉萤火虫，她忿忿地瞪了过去，“我不要了！”

她气恼地转过身立在湖边，不见温璟来哄她，悄悄红了眼眶，妥协似地转过身，一下撞进温璟怀里。

温璟双臂揽着她，不解叹气，“我听了棠棠的话，棠棠怎么还哭了？”

有萤火虫爬到温璟眼角，泛出的亮光照出他眸中柔情，乔棠怔然，心口热了起来。

大抵上，就是因这一点偶然的柔情，叫乔棠舍不得放手，情愿在温璟身上耗了三年心力。可惜，昔年已去，眼下处境大变，她已是宫中的贵妃娘娘，温璟也成了国公府的魏清砚，身份有别，她的心再也不会因这一点柔情急促跳动了。

乔棠眼角决绝地垂下一滴泪，慢慢地，有温热手指探过来了，替她轻轻擦掉。

魏清砚声音透出沙哑，“昔年是我不对，亏了棠棠，棠棠要打要骂，皆由着棠棠。”

乔棠躲开他的手指，扬颈逼回眸中泪意，“魏大人只是教我弹琴的老师，我何故要打魏大人？”

这一瞬里，她脑中冷不丁闪出一句，便是要打要骂，也是该打裴承珏，该骂裴承珏。

一个晃神间，她微微一怔，怎么想到裴承珏身上去了？

她甩掉脑中人影，不看魏清砚一眼，背过身道，“昔年已逝，我与魏大人再无瓜葛，望魏大人日后行事，三思而行，莫牵连他人。”

这个他人是指镇国公府，她对魏清砚那日的癫狂情态依旧心有余悸，这时转过身看他，猛地一怔。

魏清砚难以忍受地攥紧了拳头，冷淡眸子泛出赤红，克制不住的情思涌动。

袖中萤火虫纷纷飞出，惊扰了两人视线。

乔棠别过视线，不能容忍自己动摇决心，有只萤火虫缠上了她的衣袖，映得衣袖花纹越发漂亮。魏清砚不由靠近，挥袖帮她去赶萤火虫，手指忍不住抚上衣袖，须臾衣袖便跑了。

乔棠退了几步，“请魏大人自重。”她转身要走了，仓促间对上魏若湄发红的眸子，步子慢下来。

身后魏清砚立在原处，一片阴影下传出他坚定声音，“我等棠棠，无论多久，我都等。”

乔棠似没听见，快步疾行，上了马车扑进王嬷嬷怀中，慢慢地泣出一声。

王嬷嬷搂着她，心疼地叹息，“姑娘，你和他缘分尽了，尽了啊。”

乔棠心里默默道，是啊，缘分尽了。

马车缓缓行驶，湖边久久立着魏清砚，掌心拢着萤火虫，目光遥遥相送。

马车驶进街道，王嬷嬷替乔棠抚掉泪珠，掀开车帘道，“姑娘快听，有人唱戏呢！”

她指望拿这个逗乔棠开心，乔棠不忍她担忧，收敛情绪，顺势望去，只掠了一眼戏台，视线落在了台下摆起的面具上。

“姑娘要面具？我去给姑娘买！”

乔棠想阻止，一张口，嗓子哽咽，索性由她去了，过了会儿她上车了，带回来两个面具。

一个关公，另一个是小狐狸模样，乔棠掠过小狐狸，拿了关公在手里，不知低眸想些什么。

马车回了行宫，乔棠下车便觉出不同，处处透着压抑沉重，巡逻侍卫亦多了起来。

一路去往寝殿，宫人皆屏气凝神，垂首行礼，未到寝殿前，乔棠与王嬷嬷便明白，裴承珏来行宫了，想必此时正在寝殿。