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自小产之后，蓉贵妃便失了往日的鲜活。绝色的容颜总笼着一层薄薄的哀愁，平添几分清冷疏离，愈发显得楚楚可怜。

小月子里，雍和帝便隔三差五前来探望，携着赏赐，陪她用膳，温言软语地哄着。出月后，恩宠更甚，竟一连七八日被翻了牌子。

这日午后，雍和帝膳后信步往御花园散心。往常这时辰，若无要事，他鲜少踏足后宫，略作小憩便该回御书房批阅奏章了。

刚入园子，便瞥见蓉贵妃的贴身大宫女燕儿，抱着一捧刚采的花匆匆离去。雍和帝心念微动，悄然跟上，步入霁阳宫时，抬手止住欲通报的宫人，无声地走了进去。

只见容贵妃散着青丝，未施粉黛，身着素白罗衣，抱着一束颜色各异的鲜花轻嗅。唇边漾开一丝久违的、恬静满足的笑意。

他有多久没见过她这般舒心展颜了？雍和帝不觉停下脚步，屏住呼吸，唯恐惊扰了这如画的一幕。

“娘娘瞧着开怀了许多。”雍和帝尚不忍打破这静谧，不解风情的燕儿却已笑着开了口。

“想起了幼时那些欢乐时候。”蓉贵妃的声音温软，一如她此刻的模样。

“娘娘幼时？”燕儿好奇问。

“年幼时，我身子骨弱，便在京外的庄子里养着。”蓉贵妃清幽的目光变得柔和，沉浸在回忆里，连“本宫”的自称也忘了，“那时啊，奶娘会抱着我去田间转悠，大黄狗也跟着，一会儿在前面奔跑着开路，一会儿又在我身边守着。若是有小孩欺负我，大黄就会龇牙吓唬他们。我喜欢花，奶娘每次出去都会给带一两枝山里的野花。大黄瞧见了，竟也有样学样，可惜它没手，只能用嘴叼，每次衔回来的花，花瓣都给咬得稀烂”

说着，她自个儿先轻笑起来，眼中却慢慢氤氲起一层水光。

“后来呢？”燕儿不禁被她的描述带入画面，也笑起来，追问道。

“后来？”蓉贵妃眼里的晶莹骤然滴落，在阳光下画出一道流光。她抬起修长秀美的手指，拭过眼角，低声道：“后来，奶娘病逝了。”

她垂眸，耳边仿佛又炸响那恶毒的诅咒，“林瑚，你就是个扫把星。沾上你的人都没好下场，睁大眼睛看清楚，你奶娘是怎么死的。给我打！”然后，粘稠的、暗红的血水，一点点漫过冰冷的地面，浸湿了她的鞋尖。

“再后来大黄也死了。”

那声音再次响起，带着残忍的快意，“林瑚，大黄的肉，好吃吗？好吃就多吃些，听说狗肉大补呢。”

“年纪渐长，便不能随意出门了。听着庄子外少年们嬉戏追逐的欢笑声，心里实在羡慕。有一回，忍不住偷偷爬上树梢张望，却被三姐逮个正着”她顿了顿，“她好好教导了我一番，说我没个大家闺秀的样子。”

是啊，好一番教导！低垂的眸光无意识地扫过自己纤细的指尖，“林瑚，爹娘说了，你这张脸留着还有用，身上也不能留疤。所以三姐给你找了个好法子，保管让你这辈子都忘不了。你说，三姐待你好不好？”那根平常用来绣花的细针，就那么硬生生地、一点一点地从她指甲缝里扎了进去。真的好疼啊！

“那时我便想啊，”她语气里带着一丝向往的怅惘，“若有一天，我也能自由自在在山林间穿梭，能骑着马感受风的速度，该有多好。”随即，这畅想又化为一声轻叹，“是我异想天开了。好在上天待我不薄，让我遇见了陛下，遇见了一个宠我爱我之人，我已很是知足了。”

廊柱后的雍和帝，看着那如此轻易满足、全心全意依赖着自己的女子，不自觉泛起宠溺的笑意，忍不住想满足她一切愿望。

听着那细微的脚步声终于远去，蓉贵妃唇角的笑意更深，终是抬起了眼。那双美眸深处，此刻寒光凛冽。

都说皇帝爱她至极？呵，坐拥三宫六院的帝王，何来真情？不过是贪她年轻貌美，性子又软绵温顺罢了。没有皇后的板正，没有林贵妃的傲然，没有淑妃的娇作，亦没有德妃的清高。她，不过是一株依附于他，仰仗他鼻息才能存活的菟丝花，能让他时时感受到自己依旧龙精虎猛、掌控着生杀予夺的无上权柄。

这些，她从入宫那日便知。故而在初次承欢后，她便向雍和帝坦言自己与荣国公府过往，再未主动联系过林家，林家交代之事也一五一十告知，全然将自己的命运交付。

八月的京城似乎格外热闹。下了衙的官员们，或三五成群，或呼朋引伴，流连于青楼雅舍赏歌观舞，一派风流；或结伴游于湖畔，对酒当歌，潇洒不羁；或相邀品茗赏花，吟诗作对，尽显清雅。

清影居天字号雅间内。牛青山的目光，牢牢钉在舞姬那曼妙扭动的腰肢上，久久无法挪开。

邀他前来的荣国公世子林执，眼底掠过一丝不易察觉的鄙夷，果然是乡野村夫，没见过世面。面上却迅速堆起笑容，凑近笑道：“伯爷喜欢？”说着，下巴朝那舞姬的方向微微一抬。

牛青山这才猛地回神，有些窘迫地挠了挠头，嘿嘿一笑，“让世子爷见笑了，乡野粗人，没见过这等阵仗。”

“伯爷若是中意，本世子将她赠予你如何？”林执高声道。

“使不得，使不得！无功不受禄。”牛青山连连摆手，慌忙说：“再说，这清影居的姑娘，听说都是清倌人”

“诶”林执拖长了音调打断他，“伯爷此言差矣。当年西征，您随定国公抚平西辽，立下赫赫战功。如今执掌西山大营，拱卫京畿重地，更是劳苦功高。怎能说无功？更何况”他意味深长地顿了顿，“此番秋猎的守卫重任，还要多多仰仗伯爷您呢。”

牛青山自西征凯旋入京，便被雍和帝留在西山大营，掌京畿防务。他根基尚浅，关系单纯，正是皇帝眼中易于掌控的新贵。

见见他眼神闪烁，已有松动之意，林执趁热打铁，故意沉下脸，“怎么？伯爷这是看不起本世子？”

“不敢不敢！世子爷言重了。只是”牛青山仍有顾虑。

知晓他的顾虑，林执轻描淡写道：“这些个女子，在那些酸腐文人眼里，或许高不可攀。不过嘛”他话锋一转，带着施舍的意味，“美人配英雄，天经地义。想来这些姑娘，能得伯爷青眼，也是心甘情愿的。”

牛青山低头端起酒杯，又抬头对林执憨笑敬酒，道：“那牛某就恭敬不如从命，多谢世子美意。”

这夜，太子醉醺醺地回到东宫。太子妃轻柔地为他宽衣，用热毛巾细细擦拭着他身上的薄汗。却被他一把拉入怀中，手一下一下地抚着她的背脊，口中含糊不清地呢喃，“源儿莫怕，孤会护好你的，莫怕！”

太子妃心下滚汤，热泪无声滑落，滴在他微敞的胸膛上。就这么依偎在他怀中，声音柔得像水，“嗯，有你在，我不怕。”

待太子沉沉睡去，太子妃在床边坐了许久，凝望着他的睡颜。她这傻夫君啊，该像云家放弃二妹那样，也弃了她才好。

月前，太子与安无恙及云舒的密谈，她一字不落听入耳中。并非有意，她只是去寻一卷书，倦极伏在书架后的软榻上睡着了，而后被他们的谈话声吵醒。比那惊天秘辛更让她震惊的是，她的三郎，冒着被罢储的风险，也要将她保下来。

她缓缓抚上他脸，温柔眷恋，低声呢喃，似在承诺，“三郎，你也莫怕，我不会让任何人威胁到你的，任何人！我也不行。”