“夫人先去安寢吧,这里有我。”
丁夫人这才在侍女的搀扶下,一步三回头地回房去了。
丁夫人离去后,厅堂內只剩下曹操与曹昂父子二人。灯火摇曳,將两人的影子拉得长长的。
曹操闭目靠在主位的凭几上,呼吸平稳,似乎在小憩,但紧抿的嘴唇和偶尔跳动的眼皮显示他並未真正放鬆。
曹昂则毫无睡意。他坐在下首,思绪纷飞。
【人才……当务之急是招揽更多可用之人。文有贾詡,暂时够用,但武的方面,父亲虽然同意让典韦跟著我,却不可能分身,胡车儿独当一面还差些火候……】
他脑中快速闪过一些名字:
【徐晃?似乎还在杨奉手下……张辽?如今还在吕布麾下效力……还有谁?赵云?这位忠勇无双的虎將,此刻应该还在公孙瓚那里?还是已经辞別公孙瓚下落不明了?】
想到赵云未来很可能跟隨刘备,曹昂心里一阵堵得慌。
【还有王越……】
他的思路又转到即將面临的拜会上。
【这位剑术大师,是个大官迷……怎样才能打动他,让他愿意指点我呢?金银財帛?以他的地位和年纪,未必稀罕。】
【官职?父亲倒是能给他,但这会不会显得太功利?或者……以剑道传承的名义?表示仰慕其剑术,诚心求教?】
曹昂反覆琢磨著,试图找到一个突破口。他知道,面对王越这种年纪的高人,寻常手段恐怕难以奏效。
时间在寂静中缓缓流逝。
窗外的天色由深沉的黑,渐渐透出一抹鱼肚白,熹微的晨光碟机散了最后的夜色,黎明將至。府邸內开始有了下人走动、洒扫的轻微声响。
就在这时,一阵沉重而急促的脚步声由远及近,打破了厅堂的寧静。
紧接著,一个高大的身影带著一身风尘和疲惫闯了进来,正是奉命追击的曹仁!
只见曹仁满脸通红,不知是急是怒还是羞愧,额头上还掛著汗珠。
他身上的鎧甲沾染著尘土和露水,头盔歪斜,显得十分狼狈。
他大步走到厅中,对著曹操单膝跪地,声音沙哑中带著浓重的挫败感:
“兄长!末將……末將无能!”
假寐的曹操猛地睁开双眼,锐利的目光瞬间锁定了跪在地上的曹仁:
“子孝?如何?可拿下了那大耳贼刘备?”
曹仁的头垂得更低,几乎要埋进胸口,声音充满了羞愤:
“末將无能!让那刘备与关羽……逃了!”
儘管早有预料,曹昂心中还是“咯噔”一下,涌起一股强烈的失望。
【果然……还是让他跑了。】
他无声地嘆了口气。
【不愧是刘备,这绝境逢生的气运,真是让人无话可说。】
隨即,他又自我安慰道:
【不过,能留下张飞,断其臂膀,也算是重创了。没了这个莽撞却忠心耿耿的三弟,刘备的力量大打折扣,未来或许能少些麻烦。】
“什么?!”
曹操的反应则截然不同,他霍然起身,脸上满是不可置信的震惊。
“逃了?你率精锐轻骑追击,对方只有两人徒步潜逃,你竟然让他们跑了?子孝,你告诉为兄,这究竟是怎么回事?!”